— Неужели и на мою улицу пришел праздник? — подумал Марк, удивляясь такому повороту событий в его собственной жизни. Переписка закончилась тем, что Марк и Лена условились договориться в середине следующей недели. Марк испытывал невероятный внутренний подъем. Ему хотелось бегать и скакать. Сердце бешено колотилось в груди от радости и предвкушения. Молодому парню предоставился уникальный шанс, который редко выпадает дважды.

Все дело в том, что во время учебы в университете Марку нравилась Лена. И на последнем курсе, во время практики, которую они проходили вместе, Марк начал оказывать Лене знаки внимания. Однако Лена отшила его.

— У меня есть молодой человек, — сказала она Марку под конец практики. И вот, спустя полтора года, ситуация повернулась на 180 градусов.

— Какая все-таки интересная штука жизнь, — размышляя над всей этой ситуацией, подумал Марк и довольно улыбнулся.

* * *

В середине следующей недели, как и было оговорено ранее, Марк и Лена договорились встретиться возле одного из городских парков в пятницу, на День России.

— Послушай, — говорил вслух Марк, обращаясь сам к себе перед зеркалом в ванной. — В первую очередь, для тебя цель на свидании — хорошо провести время. Во-вторых, получше изучить город, потому что за полгода кроме съемной квартиры, которую ты называешь “домом” и офиса ты ничего толком здесь и не видел. И только потом будет идти результат. Возможно, благодаря этой установке Марк не так сильно переживал и волновался.

И вот настал момент Х — День России, пятница, 12 июня. За окном стояла страшная, удушающая жара. Солнечные лучи нещадно нагревали асфальт, бордюры, фасады, стены и крыши зданий, деревья, проезжающие туда-сюда автобусы и автомобили практически до точки плавления. Немногочисленным прохожим на улице доставалось не меньше. Воздух был настолько раскален и горяч, что его приходилось вдыхать через рот. Находиться в помещении в тот день было невыносимо. Духота обволакивала со всех сторон. Пот непрерывно стекал небольшими струйками по всему телу.

К вечеру стало чуточку прохладнее. Идя вниз по одной из улиц города, Марк с наслаждением ловил потоки небольшого вечернего ветерка.

— Хорошо хоть попрохладнело к вечеру, а то днем был настоящий ад, — подумал Марк, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Марк сел в автобус. Пара остановок, и он оказался у места встречи. Оно представляло собой нечто среднее между парком и садом. Обычно такие места можно найти практически во всех провинциальных городах. Отличительная черта таких мест — большое количество гуляющих в вечернее время семей с маленькими детьми. Из-за праздника это число увеличилось втрое, если не больше.

Марк приехал заранее. У него в запасе оставалось около десяти минут. Он решил осмотреть парк. С места, где он стоял, ему удалось увидеть многочисленные узенькие дорожки, расходящиеся в разные стороны от входа, несколько зон и площадок на любой вкус для самых разных посетителей, разбросанные на равном удалении друг от друга забегаловки быстрого питания, лавки с сувенирами, холодными напитками, мороженым, сладкой ватой и всякой другой всячиной. Остальное от Марка скрывали деревья внутри парка.

— А тут неплохо, — подумал Марк.

По ощущениям Марка, десять минут уже прошли. Он достал телефон. Так и было. На часах было ровно половина седьмого. Именно на это время Марк договорился с Леной.

— Главное, чтоб все не произошло как в песне “Сектор Газа — Свидание”, - промелькнуло в голове у Марка. Позже Марк получил от Лены сообщение, где она извиняется за то, что немного (минут на десять) опоздает.

— Хоть предупредила, — сказал Марк и убрал телефон в карман джинсовых шорт. Новый отсчет времени был запущен. Марк убивал его, рассматривая заходящих и выходящих из парка прохожих. До него доносились обрывки разговоров, которые сливались в общий поток вместе с гулом проезжающих мимо автобусов и машин.

Так пролетело еще несколько минут, пока Марку не показалось, что в толпе он увидел знакомый силуэт.

— Может это не она. Отсюда не могу разглядеть, — подумал Марк. Затем он принял максимально непринужденный вид, оперся на поручень, располагавшийся на остановке, где он все это время ждал Лену, и достал из кармана телефон. Поковырявшись в нем какое-то время, тем самым скоротав буквально несколько мгновений, Марк убрал его обратно и посмотрел по направлению к приближающейся группе людей, которая переходила дорогу через “зебру”. Окинув людей быстрым взглядом, Марк заметил в них Лену. Несомненно, это была именно она.

— Привет, — сказала Лена, подойдя к Марку.

— Привет, — ответил Марк.

— Давно не виделись.

— Да, почти год прошел, когда мы вручение дипломов отмечали.

Ребята обнялись. Лена ни капельки не изменилась: угольно-черные волосы до плеч, слегка раскосые карие глаза, выразительные тонкие брови, небольшие высыпания на лице. Лена и Марк пошли в парк. Завязался обычный разговор двух бывших одногрупников: о поиске работы после выпуска, непосредственно о самой работе. Когда ребята исходили парк вдоль и поперек, они решили съесть по мороженому, сесть где-нибудь и немного отдохнуть. Марк и Лена продолжили общение. За вечер они успели обсудить множество тем и вещей: произошедшие с ними события за год, ковид, новые и старые увлечения друг друга, переезд Марка в новый для него город, ремонт Лены в своей квартире, говорили о собаках, кошках и домашних животных в целом, музыке, кино и о многом другом. Хоть общение шло хорошо, Марк стал замечать, что наступил некий ступор. Попытки перевести разговор в другую плоскость никак не удавались Марку. После нескольких реплик Лена возвращала разговор в привычное ей русло — учеба в университете. Это расстраивало Марка. Он знал, что может переходить к более активным действиям. Более того, он чувствовал это по поведению и репликам Лены. Однако знать и чувствовать мало. Марк испытывал крайне противоречивые чувства: с одной стороны желание физической близости, а с другой осознание, что человек перед тобой — чужой, постоянно тормозило и одергивало молодого парня.

Тем временем солнце скрылось за горизонтом. Стало заметно холодать. Повисли сумерки. Лена потащила Марка в другой парк. У того под конец вечера из-за неинтересного общения, вечернего холодка, прокатывающегося по телу мурашками и легкой, еле уловимой дрожью, и пройденного с непривычки расстояния совсем пропало настроение. Марк больше молчал и слушал, чем говорил.

— Так не может больше продолжаться, — подумал Марк. Он предложил Лене проводить ее до дома. Распрощавшись с ней, он двинулся в обратный путь. Еле переставляя свои деревянные гудевшие ноги и ежась от наступившей вечерней прохлады, около полуночи Марк добрался до дома. Марк принял душ и лег на диван. Он уже начинал проваливаться в сон, когда жужжащий звук оповещения на телефоне вернул его к реальности.

— Спасибо за приятный вечер (с улыбающимся подмигивающим смайликом), — прочитал Марк с экрана. Молодой парень испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, он винил себя за упущенную возможность. Марк не сделал ровным счетом ничего. Добыча сама пришла к нему в руки. В противовес этому, Марк знал, что поступил правильно. Поступил так, как требовали его душа и сердце.

— И тебе (улыбающийся смайлик), — напечатал Марк, погасил экран и отложил телефон в сторону.

Ковид постепенно ослаблял свою хватку. Он словно уступал дорогу людям, чтобы те, в конце концов, вышли на улицы из их квартир и домов, ставших для них золотыми клетками. Энергия имеет свойство накапливаться, особенно когда человек сидит без дела в четырех стенах. И вполне естественно избавляться от излишков энергии и выплескивать ее на окружающие предметы и вещи.

Именно это и произошло в середине лета. Толчком этому послужило резонансное и никого не оставившее равнодушным происшествие с Джорджем Флойдом. Он был убит полицейским во время задержания. Да, в Америке — на родине дяди Сэма, действуют немного другие порядки. Зачастую полисмены перебарщивают с применением силы, а тем более с использованием личного табельного оружия. Чем же отличается данный конкретный случай от других происходивших ранее?