Сокрушенно качаю головой.

«Братва». Так называют себя приятели моего сына. Играют в бандитов, повторяют роли из очередного популярного криминального сериала. Им кажется, это все смело и круто, как на сочной картинке, которую показывает экран телевизора. Но на деле там только боль, кровь, грязь и смерть. Полнейшая, беспросветная, жестокая реальность.

– Уроки сделала? – интересуюсь тихо.

– Стишок по литературе надо выучить.

– Значит, учи.

Провожу ладонью по ее узкой спинке. Такая худенькая. Даже обнимать страшно. Совсем хрупкая фигурка, хотя кушает сейчас нормально. Моя любимая девочка, самая родная на свете.

– Мам, – выдает она.

– Что?

– Поцелуй меня еще раз.

Зацеловываю ее личико, снова и снова прижимаюсь губами к щечкам, трусь своим носом о крохотный носик. Меня переполняет нежность. Вот она, главная драгоценность в мире, то, ради чего стоит жить дальше, продолжать тяжелый путь день за днем.

Возвращаюсь на кухню, а там уже чаепитие полным ходом идет.

– Ирка, – муж улыбается во весь рот, выглядит невероятно довольным. – Присаживайся. Давно пора отмечать.

Пододвигает ко мне табуретку.

– А повод какой? – напрягаюсь. – Хватит тянуть, рассказывай, что ты задумал.

– Сюрприз, – заключает торжественно. – Завтра узнаешь.

– Идея и правда обалденная, – заверяет Кристина.

– Ты уже в курсе? – мои брови моментально взмывают вверх.

– Тина подслушала мой разговор, – хохочет муж. – Я же как раз с Коляном дела обсуждал. Он мне позвонил, чтобы главные детали выяснить.

– Какой Колян? – мрачнею. – Тот Колян, которого с рейса за наркоту списали?

– Ну да, – невозмутимо пожимает плечами. – Мутная история была. Но он больше такими вещами не занимается. Давно в завязке.

– Он же срок отсидел, – чеканю холодно. – Причем не один, если правильно помню. Какие детали ты с ним обсуждаешь?

– Каждый человек заслуживает второй шанс, – бросает небрежно.

– Нет, не каждый, – отрезаю. – Для многих и первый шанс явно будет лишним. Миша, скажи, куда ты ввязался?

Хоть и стараюсь при Кристине держаться, а все равно срываюсь. Просто представляю, как улетают на ветер очередные накопления. Глупо и бездарно тратятся до копейки.

– Ира, – укоризненно заявляет супруг. – Стал бы я рисковать попусту? Поверь, ставка там серьезная. Бизнес не совсем легальный, но все чисто. Железное прикрытие. Это легкие деньги.

– Легкие? – вздыхаю. – Такие только в мышеловке бывают.

– Завтра сама поймешь, – улыбается он. – Увидишь и перестанешь сомневаться. Наконец я смогу совмещать приятное с полезным, подниму нормальные бабки. Будем шиковать.

– Хорошо, – невольно кривлюсь. – Что у нас завтра?

– Важное мероприятие, – в его глазах вспыхивает блеск нетерпения. – Возвращайся пораньше, надо успеть собраться. Нарядись посимпатичнее. Платье какое-нибудь выбери.

– Мы на праздник идем? – удивляюсь. – На банкет?

– Типа того, – отвечает уклончиво. – Короче, нарядиться нужно. Прическу. Каблуки. Туда все расфуфыренные приезжают.

– Постараюсь, – усмехаюсь. – Ради тебя.

Только где подходящую одежду достать? Давным-давно ничего себе приличного не покупала. Джинсы да кроссовки занашиваю до дыр, вот и все мои парадно-выходные образы.

– Вон у Тинки возьми, – советует муж, словно в мысли заглядывает. – У нее полно тряпья. Хахали постоянно ей шмотки покупают.

– Миша! – возмущенно восклицает Кристина. – Вряд ли мои наряды придутся впору Ире. Слишком разные фигуры.

Бюст у подруги действительно впечатляющий. Будучи девчонкой, я ждала, когда у меня такой же вырастет, но природа распорядилась иначе. Формами похвастать не могу.

– Я сама подберу что-нибудь из старых вещей, – заверяю вкрадчиво. – Лучше объясни, какая связь между твоим загадочным проектом и этим странным мероприятием.

– Все просто, – подмигивает с видом заговорщика. – Потом станет ясно. Твоя задача быть моей обворожительной спутницей, больше ничего не требуется.

Ладно, посмотрим. Во всяком случае, эта затея не связана с торговлей наркотиками. Иначе зачем наряжаться на выход?

– Тина, признавайся, – возвращаюсь к основной теме дня, когда провожаю подругу в коридоре. – Что он задумал?

– Ой, да я случайно догадалась, – мнется. – Он просил ничего тебе не говорить. Реально хочет сюрприз устроить. Слово с меня взял.

– Многовато сюрпризов, – закусываю губу от волнения. – Странные бизнес-проекты. Какие-то непонятные праздники.

– Ира, – качает головой. – Не ценишь ты Мишку. Он у тебя настоящий мужик. Сильный и смелый. Сразу видно – лев.

– Не скажешь? – спрашиваю мрачно.

– Прости, – нервно ведет плечами. – Я же ему обещала.

– Чья ты подруга? – интересуюсь с долей насмешки.

– Не обижайся, так круче будет.

– Правда? – хмыкаю.

– Я бы мечтала туда попасть, – выдает с придыханием. – Элитное место. Закрытое. Но Миша не может нас двоих взять туда. А жаль.

Закрываю дверь за Кристиной и не могу побороть тревогу. Волнение буквально снедает нутро, захлестывает с головой и утягивает в ледяной водоворот. Утробный ужас скребет когтями ребра.

Снаружи паб «Питбуль» не производит впечатление элитного закрытого клуба. Затемненные стекла на окнах, тяжелые стальные двери, будто нерушимые врата, охраняющие вход в банковское хранилище. Крепкие парни в роли охранников.

Возможно, это и могло бы натолкнуть на определенные подозрения, однако сейчас все можно легко списать на особенности модного и оригинального дизайна.

Крутые автомобили останавливаются на парковке перед заведением. В марках машин я не разбираюсь, но даже без специальных познаний легко понять и оценить высокий уровень.

Неоновая вывеска ослепляет, а эмблема с оскалившейся собачьей пастью пробуждает суеверный ужас.

Будь у меня выбор, я никогда бы сюда не зашла. Интуитивно улавливаю мрачную и тяжелую энергетику. Даже дышать здесь тяжело.

Внутри все гораздо страшнее и хуже. Когда Миша достает и показывает черную пластиковую карту с эмблемой «Питбуля» стоящим на входе охранникам, я очень надеюсь, что нам откажут в пропуске, завернут и пошлют на все четыре стороны.

Увы, моим мечтам не суждено сбыться. Нам улыбаются и приглашают пройти вглубь. Стальные врата разъезжаются с хищным скрежетом, точно впускают нас в логово диких зверей. Никакой ошибки. Мы желанные гости.

На первом этаже ситуация обстоит весьма прилично. Бар. Столики. Люди в основном заказывают напитки. Но мы практически сразу опускаемся по лестнице вниз и попадаем в самое сердце преисподней, иначе подобное помещение не назвать. Подвал, где льется рекой алкоголь и… кровь. Одни люди калечат друг друга на ринге, большинство же делает ставки: кто, кого, как именно, как быстро, сколько протянет.

Я попадаю в запретный мир. Жуткий. Грязный. Попирающий нормы морали и права. Здесь своя особая справедливость, и вершит ее только грубая сила.

Запах дорогих духов забивается в горле. Сигаретный дым выедает глаза. Густые пары кальяна возносятся к потолку. Алкоголь льется рекой. От легких коктейлей до самых крепких напитков.

– Бей! Бей! – дикие вопли оглушают. – Добивай эту мразь! Чтоб не встал! Урой ублюдка! Размажь его! Да! Черт дери! Да! Так!

Атмосфера накалена до предела. Разнузданность. Разврат. Порок завладевает каждым из присутствующих здесь, подчиняет волю темноте. Люди впадают в неистовство, глядя, как два мужика изо всех сил молотят друг друга кулаками на бойцовском ринге.

Просторное помещение битком наполнено посетителями, забито до отказа. В самом центре возвышается масштабный помост, окруженный металлическими прутьями, между которыми натянута железная сетка. Это место щедро освещается прожекторами, чтобы ни один зритель ничего не упустил, насладился представлением сполна.

Толпа безумствует. Некоторые гости заведения упражняются в остроумии, стараясь выдумать особенно хлесткий возглас, сдабривают речь отборными ругательствами, сальными шутками. Большинство же попросту орет во всю мочь. Улюлюканье почти перекрывает жесткую ритмичную музыку, играющую на фоне развернувшегося действа. Бурные овации раздаются при каждом удачном ударе. Никто не сдерживает эмоций.