– Думаешь, это того стоит? – спрашиваю вкрадчиво.

– Легкие деньги, – посмеивается. – Я бы сама его в койку затащила.

– Ну попробуй, – улыбаюсь. – Я не знаю, почему он на меня внимание обратил, когда рядом ты. Настоящая красавица. Нас и сравнивать глупо.

Чистая правда. Светлана выглядит гораздо ярче. Я о такой груди только мечтать могу. Натуральный пятый размер, не меньше. Причем талия узкая, а попа пышная, еще и ноги стройные, как говорится, «от ушей». В мастерстве макияжа Свете тоже равных не найти, умудряется самой дешевой косметикой творить чудеса, причем в суровую непогоду ее идеальный образ никак не плывет: тушь остается на месте, тени держатся потрясающе, губы броско подкрашены. Прямо картинка с обложки журнала.

– Слушай, – понижаю голос. – А может, Гурам специально так поступает? Притворяется, будто со мной заигрывает, а на деле все намеки тебе адресованы?

– Чего? – кривится. – Издеваешься?

– Я серьезно, – говорю без тени насмешки. – Вот хотя бы вспомни его предыдущих девушек. Высокие, стройные, с точеной фигурой. Я среди них точно не впишусь.

– Хм, ерунда, – протягивает она.

– Может, я и не права, – продолжаю. – Не знаю. Но не верится, что такой мужчина, как Гурам, мог реально обратить внимание на женщину вроде меня. Скорее, он не решается приударить за тобой открыто, боится, что ты его пошлешь куда подальше.

– Думаешь? – напрягается.

– Это бы многое объяснило.

Но куда вероятнее, что Гураму наскучило получать желаемое без каких-либо усилий. Захотелось новых ощущений, вот мой отказ и воспламенил его интерес. Не слишком хочу в этом разбираться. Однако если Света начнет проявлять серьезную активность, то вектор страсти легко переменится, причем это приведет к обоюдной радости.

А я просто хочу работать. Тихо и спокойно, без подобных приключений. Пусть ухаживания достаются тем, кто в них заинтересован.

Мои мысли то и дело возвращаются к мужу. Куда ушел? Зачем? Почему дочку не встретил? И главное – деньги. Забрал все из серванта. Все наши накопления вынес. Причем никого не спросил. Муторно на душе.

Я стою на остановке, дожидаюсь автобуса. Пешком до дома дойти не смогу, слишком много продуктов набрала, сумки тяжеленные. Поясницу сводит от боли. Смотрю на безрадостные лица других людей и понимаю: тут никому не легче. Здесь у каждого человека есть своя ноша, причем порой совершенно неподъемная.

Рядом притормаживает красная иномарка. Не очень хорошо разбираюсь в значках на машинах, поэтому едва ли смогу определить точную модель, но автомобиль выглядит круто, сразу бросается в глаза. Яркая клякса посреди серых улиц. Ослепительная, ядовитая. Невольно взгляд приковывает. Стекла темные, покрыты тонировкой настолько сильно, что нельзя рассмотреть водителя. Авто мягко продвигается вперед, замирает прямо передо мной. Дверца резко распахивается, вынуждая вздрогнуть и сделать шаг назад.

– Ира! – восклицает женский голос. – Ирка, ты что ли? Крапивина?

– Да, – говорю и наклоняюсь, заглядываю в салон, изучаю лицо девушки, сидящей за рулем. Напрягаю память, пытаясь вспомнить, где и когда встречала ее прежде.

– Давай, – кивком указывает на сиденье. – Подвезу.

– У меня сумки, – показываю объемный багаж. – Неудобно.

– Ладно тебе, – смеется и выходит из авто. – Грузи назад.

Ловко помогает уложить покупки в машину, располагает все позади. А я продолжаю ломать голову, пытаюсь понять, откуда мы знакомы.

– Что ты набрала? – удивляется девушка. – Как только умудряешься таскать эти баулы?

– Привыкла, – улыбаюсь. – Там все самое необходимое.

– Ясно, – хмыкает. – Пристегнись, пожалуйста. Знаю, у нас не принято, но технику безопасности лучше соблюдать. Правила не просто так придумали.

– Конечно, – поспешно выполняю требование. – Прости.

– Ты совсем не изменилась, – выдает пораженно, постоянно поворачивается, чтобы взглянуть на меня. – Один в один как в школе была!

Даже неудобно. Вместе учились, а память меня подводит. Перебираю список учащихся своего класса, однако не удается выудить ничего подходящего.

Очень эффектная девушка. Как такую забыть? Огромные глаза, синие-синие, густой и насыщенный цвет, очень необычный оттенок. Точеные черты завораживают: высокие острые скулы, тонкий нос, пухлые губы. Настоящая фотомодель. Волосы роскошные, буквально львиная грива светлых медовых прядей. Одежда высокого качества, фигура идеальная по всем параметрам. Образ доведен до истинного совершенства.

Дыхание перехватывает от восхищения. Она как будто явилась из другого мира, озарила серые и скучные декорации искристой вспышкой.

– Куда ехать? – спрашивает.

Называю адрес. Продолжаю мозговой штурм, но без особого успеха. Разум отказывается разгадывать шараду.

Тяжелый аромат дорогого парфюма щекочет ноздри, накрывает пряным облаком, пропитывает каждую клетку.

Я вглядываюсь в тонкий профиль девушки, терзаемая смутными сомнениями. Сквозит нечто неуловимо знакомое. Но что?

– А ты, по ходу, меня не узнаешь, – заявляет девушка, опять поворачивается и насмешливо выгибает бровь. – Верно?

– Я пробую вспомнить, – виновато улыбаюсь. – Но никак не получается. В одном точно уверена: не было в моем классе девочки с такими невероятными глазами. Наверное, ты гораздо младше, иначе бы…

– Ирка, брось, – обрывает. – С ума сошла? У тебя ни единой морщинки, даже «гусиных лапок» нет. А я младше? Бред. Признавайся, что колешь?

– Я не… – запинаюсь. – Ничего не колю. Я и алкоголь не употребляю.

– Ой, да я не про наркоту, – отмахивается. – Я же о препаратах интересуюсь. Гиалуронка, ботокс, витаминные коктейли. Чем ты тургор кожи поддерживаешь? Ставила мезонити? А филлеры вкалывала?

– Нет, – отрицательно мотаю головой.

Догадываюсь, речь идет о косметологических процедурах, но большая часть слов все равно остается непостижимой загадкой. Я и обычным кремом через раз пользуюсь, если только для рук, а то от моей работы кожа жутко сохнет и потом хлопьями сходит, прямо как змея шкуру сбрасываю.

– Везет тебе с генетикой, без всяких вложений девчонкой выглядишь, как вчера из школы выпустилась, – заключает она. – Мне вот многое перекроить пришлось. Нос подправила, скулы вылепила, жир из щек откачала. А как с проблемной кожей боролась! Думала уже сдаваться. Ничего не помогало. Но в любом деле главное – упорство и боевая хватка. Ты всего добьешься, было бы желание.

Рассеянно киваю.

– Я даже рада, что ты меня не узнала, – смеется. – На глазах, кстати, линзы. Представь, лицо перешивала и не боялась, а на лазерную коррекцию зрения никак не решусь.

– Наташа? – изумленно выдаю я. – Наташа Судак?

– Судзиловская, – поправляет мягко. – Фамилию тоже пришлось поменять. Для себя. Мне так больше по вкусу, да и с родной семейкой меньше связи.

Наконец вижу девочку из прошлого. Милую и скромную, в очках с толстенными стеклами, постоянно таскающую за собой рюкзак с кучей учебников.

– Не узнать, да? – усмехается. – Я уже не похожа на тот четырехглазый жиртрест.

– Ты всегда симпатичной была, – произношу ровно. – Возможно, чуть полноватой и слегка зажатой, но это ведь вполне нормально для такого возраста. Теперь ты и вовсе как актриса выглядишь.

– Благодарю, – роняет небрежно. – Не скажешь, что я управляю сетью крутых отелей, да?

– Ух ты, – восхищенно выдыхаю. – Молодец.

– Ладно, ничего особенного, – невозмутимо пожимает плечами. – Знаешь, я помню, как ты тогда меня защищала. Ну, в седьмом классе. Шолохов заграбастал мой личный дневник, зачитывал записи перед всем классом. Стыдоба. Я же этому конченому дебилу в любви признавалась, всякие романтические бредни разводила. А он ржал. Издевался урод. И никакого внимания на мои просьбы и рыдания не обращал, читал и читал, стебал по полной программе. Зато потом появилась ты и мозги ему вправила. Он аж обмяк весь, поник, покраснел. Ты любого хулигана могла на место поставить. Боевая.