Света спокойно занимает место рядом с Гурамом. Я понимаю, лучше не паниковать, не показывать страх, поэтому тоже прохожу дальше и усаживаюсь напротив этой сладкой парочки, опускаюсь на табурет, стоящий между охранниками.

Ну и рожи. Мордовороты. Вполне сойдут за стандартных посетителей паба «Питбуль», могут биться насмерть в тех чудовищных боях.

Может, зря волнуюсь, но мне совсем не комфортно находиться в подобной компании. Почему никого из других девчонок нет? Только куча мужиков.

– С днем рождения, Свет, – говорю я и протягиваю своей приятельнице коробочку с подарком.

– Ой, спасибо! – восклицает она, хватает коробку и мигом открывает, в глазах тут же зажигается хищный блеск. – Красота какая!

Один из мордоворотов открывает бутылку водки, разливает по стопкам. Тишину нарушает лишь плеск алкоголя.

– Знаешь, а нет ведь никакого дня рождения, – вдруг сообщает Света. – Точнее – у меня нет. Сегодня Гурам отмечает, поэтому поздравлять надо его.

– Боюсь, мой подарок для Гурама не подойдет, – произношу тихо.

– Ничего, – невозмутимо пожимает плечами. – Дашь ему другой. От тебя не убудет. Дама замужняя, знаешь, что к чему.

– Что? – спрашиваю. – Что знаю?

– Удачи, подруга, – улыбается она, поднимается, идет к выходу и орет: – Эй, меня выпустите. Не хочу мешать.

– Мешать? – повторяю на автомате. – Чему мешать?

Поднимаюсь, но мордовороты быстро вынуждают присесть обратно, давят на плечи, не позволяя выскользнуть из мертвой хватки. Кто-то вкладывает в мои пальцы стопку водки, кто-то хлопает по спине.

– С днем рождения, Гурамчик, – нараспев произносит Света, прежде чем покинуть контейнер. – Наслаждайтесь!

Снова щелчок замка. Засова. Железный лязг заставляет задрожать. Мелко-мелко. К горлу подкатывает тошнота.

– Ладно, котенок, поигрались и хватит, – выдает Гурам без какого-либо акцента, и от этого становится во сто крат страшнее. – Выбирай.

– Выбирают, когда есть выбор, – слабо усмехаюсь. – А тут мне нечего выбирать.

– Почему? – хмыкает. – Либо я, либо все мои ребята.

– Как? – сжимаю стопку до боли в пальцах.

– Будешь нежной и послушной – я сразу скажу всем уйти. Развлечемся на славу. Деньгами не обижу, – без долгих прелюдий поясняет брат директора рынка. – Будешь всякие фокусы мочить – поимею и подарю другим. Каждый мужик тут тебя отдрючит. Решай.

– Я, – закусываю губу и улыбаюсь. – Я думаю, есть еще вариант.

– Предлагай, – похотливо ухмыляется Гурам.

Выплескиваю водку в рожу того мордоворота, который меня до сих пор держал, хватаю со стола нож и бросаюсь к выходу. Вжимаюсь спиной в дверь, а лезвие плотно приставляю к собственному горлу.

– Я себе сама глотку перережу! – выпаливаю. – Но ты, урод, ко мне не притронешься. Я сдохну. Клянусь. Только шаг сделай.

Это блеф. И они это понимают. Ничего я не сделаю. Не посмею. Трусиха. Не рискну так. Не отважусь жизнь прервать.

Меня разоружают за пару секунд. Нож вырывают, выкручивая руки до хруста суставов. Бьют по лицу. Наотмашь. Резко и безжалостно. Рот наполняется кровью. Разум пленяет жесточайшая агония.

Что делать? Что мне делать? Что?!..

– Лицо не трогай! – орет Гурам. – Не порти пока. Аккуратно с ней.

Пока. Дьявол. А потом?

Грохот посуды. Все летит со стола на пол. Меня подхватывают на руки и раскладывают на столе, сервируют, будто главное блюдо.

Я кричу. Никаких конкретных слов. Никаких осмысленных фраз. Просто исторгаю из груди истошные вопли. Пытаюсь звучать как можно громче.

Только кто поможет? Все покупатели разошлись. На входе в контейнер наверняка стоят громилы Гурама, мимо них никому не пробраться. Никто и не попробует. Не верю, что Света меня так подставила.

Зачем? За что?

Но сейчас нужно о другом думать. Как спастись. Как выбраться. Идеи ко мне больше не приходят. Ни одной разумной мысли не возникает.

– Захлопни пасть! – рявкает Гурам, сдавливая мою шею потной ручищей. – Или шлангом тебя заткнуть?

Замолкаю. Попросту не могу орать, когда он настолько сильно горло сжимает. Еще немного и придушит. Получается лишь хрипеть. Жалко и жалобно.

С меня сдирают одежду. Вырываюсь, извиваюсь, даже царапаюсь и лягаюсь, но против кучи мужиков ничего сделать не удается. Бесполезно сопротивляться.

Гурам расстегивает штаны. Не вижу, слышу. Спазм сводит внутренности, содержимое желудка рвется наружу.

И тут вдруг оглушает совсем другой звук. Лязг. Грохот. Гулкие удары. Глухие вопли. Трудно разобрать, что вообще происходит. Ощущение, будто в контейнер врывается ураган, выносит дверь, срывает с петель, выворачивает с мясом.

Тяжелая поступь. Знакомая. До одури.

– Какого хрена? – рычит Гурам, резко отстраняясь и отпуская мое горло. – Сука! Ты кто такой и как прошел?!

Меня больше не держат. Лодыжки и запястья свободны. Хватка в момент разжимается, и я, пользуюсь случаем, соскальзываю на пол, лихорадочно забиваюсь в угол, зря пытаюсь прикрыться остатками одежды.

Высокая фигура полностью заслоняет вход в контейнер.

– Пиздец тебе, придурок, – злобно шипит Гурам, отдает холодный приказ своим верным псам: – Порвите его. Быстро.

Охранники гогочут. Движутся на того, кто им в жертву назначен. Наивные. Они думают, заперт с ними. Нет, это их заперли с ним.

Зверь крови жаждет.

Это рефлекс. Инстинкт. Что-то животное и примитивное, уловимое исключительно на физическом уровне. Подавляющее и порабощающее, отключающее разум, вырубающее рассудок напрочь. Потребность преклониться, подчиниться главному хищнику.

Ужас отступает, трусливо жмется в стороне. Дрожь сотрясает тело до сих пор, но страха больше нет. Я четко понимаю: бояться нужно не мне. Под кожей разливается пьянящее тепло. Прозвучит дико и безумно, однако я ощущаю себя в абсолютной безопасности.

Да. Прямо тут. В жутком контейнере, где меня заперли и намеревались насиловать, брать против моей воли раз за разом. Где желали ломать, унижать, издеваться, пропускать через все мыслимые и немыслимые извращения.

Больше ничего не страшусь, просто потому что рядом ОН. Зверь. Настоящий. Жестокий и безжалостный, кровожадный, осатаневший от гремучей злобы. Тот, кто меня защитит.

Глупо. Бредово. А я верю. Целиком и полностью отдаю жизнь оголодавшему монстру. Предвкушаю его победу, торжество, пиршество на чужих костях.

Нельзя так. Неправильно. Насилие – не выход. Но для некоторых это единственный понятный язык. Как иначе с ними говорить, если иного не воспринимают?

Тьма увлекает на дно. Порабощает.

Теряюсь. Сбиваюсь. Утопаю в противоречивых эмоциях. Жажду возмездия для этих уродов, хочу справедливого наказания. Только самосуд – не выход, верно?

– Эй, чего застыли?! – вопит Гурам. – Уройте этого ублюдка!

Мордовороты уже не смеются. Что-то во взгляде противника заставляет их вмиг заткнуть пасти и замереть на месте. Что-то первобытное и пугающее. Омеги неминуемо тушуются перед альфой. Чуют истинную власть.

Но голос официального хозяина вырывает охранников из оцепенения, вынуждает заняться делом, рискнуть и податься вперед, выступить против Зверя.

– Ну! – ревет Гурам, ядовито прибавляет: – Шевелитесь.

А в ответ ему лишь прищур зеленых глаз. Колючий. Острый. Ледяной. Будто лезвием полосует. И красиво очерченные губы складываются в оскале. Клыки обнажаются.

Пощады не будет. Никому.

Все происходит быстро. Как удар грома. Как всполох молнии. Отследить человеческим взглядом невозможно. Или я просто не привыкла к такому?

Миг – семь огромных фигур движутся на Зверя, идут в наступление, подступают с разных сторон. Миг – семь тел распластаны на полу контейнера. Жестко обездвижены. Несколько мощных ударов разрешают конфликт. Отбирают шанс на реванш.

Никакой пощады. Никакой милости. Исход предрешен.

Зверь разбрасывает здоровенных амбалов. Играючи. Как ребенок разбрасывает надоевшие игрушки. Без особого труда. Небрежно и невозмутимо, быстро и просто, не напрягаясь.