Черт. Скрывая свои смешные носки, я чересчур резко выпрямилась и случайно оголила грудь. Соски твердеют под горящим взглядом Зверя.

Судорожно прикрываюсь руками, краснею, готова от стыда провалиться. Опять я перед ним голая. Ну, почти. Это начинает входить в привычку. В очень дурную привычку.

– Что ты с ними сделал? – спрашиваю тихо.

– То, что заслужили, – следует ровный ответ, холодный и безразличный, лишенный эмоций.

А зеленые глаза продолжают изучать меня. Нагло. Жестко. Ни одной детали не упускают. Такое пристальное внимание ощущается кожей.

Ему не нравятся мои синяки. Отметины на горле и на запястьях. Не нравятся, потому что не он их оставил. Этот мужчина любит и умеет причинять боль. В постели тоже ласки не ведает. Его страсть способна искалечить. Выжечь клеймо.

Стоп. О чем я опять думаю? Плевать, каков он в постели. Чужой человек. Бред.

– Мое трогать нельзя, – чеканит Зверь. – Никому и никогда.

– Я замужем, – роняю сдавленно.

– Да? – кривится и на газ жмет. – И где же твой муж был? Почему от этих упырей не оградил? Что это за мужик? Жена за него вкалывает, на холоде торгует, еще и такие подкаты терпеть должна.

– Он… не виноват.

Господи. Его руки. По локоть в крови. Реально. Костяшки снова сбиты. Кулаки разбиты. Сплошное месиво. Опять. Как после боя. А что тогда с теми?

– Они мертвы? – еле шевелю губами, мороз изнутри сковывает.

– Живы, – широко ухмыляется, хищно. – И будут жить долго-долго.

Звучит жутко. Чудовищно. Похоже, смерть была бы милосерднее, но Зверь решил никого не жалеть.

– Они мстить начнут, – говорю я. – Точнее Гурам решит отплатить. Не простит унижения. Не лгал он. Брат директора рынка. Там все схвачено. У них весь город в кармане.

– Не у них, – заявляет вкрадчиво. – И вообще – зря дергаешься. Ты под моей защитой. Кто черту перейдет, сдохнет. Больше поблажек не светит. Порву каждого.

– Я о другом, – выдаю сквозь судорожный вдох. – Меня, может, и не тронут, но до тебя же точно добраться захотят. Такие люди ничего не забывают и не прощают.

Хмыкает. Головой качает. Потом смотрит, как на полную идиотку.

– Серьезно? – не скрывает насмешки. – Обо мне тревожишься?

– Нет, – выпаливаю и осекаюсь. – Просто ты спас меня. Не хочу, чтобы из-за этого пострадал.

– Разберусь, – заверяет холодно. – А тебе бояться не надо. Если только…

Замолкает и скалится. Выдерживает выразительную паузу. Глазами бешено сверкает, припечатывает то жаром, то льдом.

– Если только меня не разозлишь, – произносит хрипло.

Подается вперед, сокращая расстояние между нами, руша всякие границы. Резко вынуждая содрогнуться. И воздух с шумом втягивает, вдыхает мой аромат, будто утробный ужас жаждет впитать.

– Тогда даже гантель не поможет, – заключает мрачно.

И вдруг смеется. Совсем как мальчишка.

Я за курткой тянусь. Хоть пуховик и разодран, но лучше дополнительно прикрыться, глупо тут своими прелестями сверкать, дразнить и без того заведенного мужчину.

– Брось, – Зверь перехватывает мою руку, мешая дотянуться.

– Я…

– Забудь это дерьмо, – отрезает.

– Ты же сам мою куртку принес, – выдаю удивленно.

– Чтоб там ничего твоего не оставлять.

Киваю. Послушно прижимаю руки обратно к груди, не желая вновь случайно обнажиться. Размышляю о том, кто же он. Бандиты его никак не волнуют, даже того уровня, что Гурам с братом. И здесь не бравада, не тупая уверенность в собственных силах, не надежда на физическое превосходство. Больше. Гораздо. Как будто четко понимает: им и впрямь до него не добраться.

– У тебя одежда для офиса есть? – интересуется Никита.

– Для офиса?

– Ну, всякие там платья, юбки, костюмы, – перечисляет небрежно. – Найдется что-то, кроме этих джинсов и свитеров?

– Немного, – пожимаю плечами. – Наверное. Но зачем ты…

– В понедельник выходишь на новую работу.

– Что? – роняю пораженно. – Как это?

– Просыпаешься, собираешься и едешь в центральный офис компании «Строй-Град», заходишь в лифт, поднимаешься на десятый этаж, находишь отдел рекламы, и вперед. Начальник ждет тебя в девять утра, – поясняет невозмутимо. – Справишься?

– Кем я буду там работать?

– Ассистентом руководителя.

– Но у меня диплома нет, образования нормального, – запинаюсь. – Опыта тоже нет. Я никогда в подобных местах не работала.

– Вот и попробуешь, – замечает небрежно. – Не понравится – другой вариант подберу. На рынок точно не вернешься.

– Я же не знаю ничего, – бормочу. – Я не умею.

– Научат.

– Кто?

– Твой босс и научит, – пожимает плечами. – Иначе зачем он там?

Хороший босс. Это шутка? Издевательство такое? Нет. Зверь серьезен, причем абсолютно.

– Куда мы едем? – спрашиваю, напрасно пытаясь унять цепенящую дрожь.

– Куда скажешь, – бросает холодно.

Так просто? Верится с трудом.

– Я домой хочу, – начинаю осторожно. – Адрес скажу…

– Знаю я твой адрес, – усмехается.

Выходит, следил за мной. Ну конечно следил, под присмотром держал. Это и прежде было понятно. Даже обвинять его не хочется. Если бы упустил меня из виду, если бы не преследовал с маниакальной одержимостью, то и сегодня бы не прервал этот кошмар.

– Нет, – говорю и сама своим словам удивляюсь. – Не надо домой.

Может, опять к Наташе заехать? Принять душ, переодеться и в нормальном состоянии вернуться. Хотя неудобно практически незнакомого человека грузить всякий раз, мы не настолько дружны с ней. Тогда остается Кристина. Но та Мише проболтается наверняка, не умеет хранить секреты. Лучше бы голову не морочить, признаться мужу, часть правды открыть. Например, рассказать, будто меня ограбить пытались.

Опять ложь. Какой-то порочный круг. Как это прекратить? Как цепь разорвать? Я раньше и мелочей от супруга не скрывала, а теперь тайны нарастают, точно снежный ком. Чем дальше, тем мощнее водоворот. Поток уже не остановить. Двигаюсь не туда.

Меня до сих пор потряхивает от пережитого. Мучительно тянет помчаться в душ, смыть с себя всю гадость, мерзость, следы чужих прикосновений. Но не стану же я проситься в берлогу Зверя? Еще и ванну там принимать. Дурацкая идея, откровенно провальная.

– Куда везти? – хриплый голос под кожу пробирается, будто ласкает, согревает затаенной нежностью.

– Я должна подумать, – роняю чуть слышно.

Не знаю. На самом деле, понятия не имею. И вряд ли ко мне придет хорошая идея.

– Тогда я могу сам выбрать, – поворачивается, опаляет горящим взглядом, издевательски выгибает брови. – Да?

– Нет! – выпаливаю в момент.

Смеется, снова за дорогой следит, разрывает обжигающий зрительный контакт, однако я едва способна дышать. Легкие точно огнем выжигает. Черт. Что со мной происходит?

– А можно мы просто покатаемся по городу? – решаюсь озвучить вопрос. – Без цели, без пункта назначения. Поездим немного и все. Потом домой отвезешь.

Нужно успокоиться, вернуть прежнее самообладание, восстановить контроль, урезонить нервную систему. Вот только не выходит мыслить трезво, когда рядом он. Его мощная энергетика сшибает с ног, давит и порабощает. Ощущение, будто Зверь касается меня, трогает везде и сразу. По телу разливаются кипучие волны, бросая то в жар, то в холод, играя на контрасте эмоций.

Страшно. Жутко. А убежать не тянет. Наоборот. Задержаться бы подольше.

Начинается дождь. Сперва легко накрапывает, чуть моросит, погружая ночной город в едва уловимую влажную дымку, а после нарастает, усиливается, льет потоком. И вот уже огромные капли ударяются о стекла, разбиваются, расползаются прозрачными кляксами.

Неоновые огни причудливо преломляются. Тонут в бурном ливне. Сливаются в единое целое, вспыхивают калейдоскопом ярких красок. Ослепляют. Обесточивают.

Красиво. Взгляд не отвести. Завораживающее буйство природы. Музыка из грубых ударов грома. Яростные вспышки молний вспарывают реальность.

Авто тормозит на парковке, и Зверь покидает салон, не сказав ни слова. Никак не поясняет свои планы, просто поднимается и выходит. Не успеваю задать вопрос, не удается ничего произнести. Поворачиваюсь и наблюдаю, как он обходит автомобиль, перескакивает через заграждение, легко и быстро, без каких-либо усилий, не тратит время на другой путь. И в этом поступке нет показной бравады или наигранности. Видно, что это привычка.