— Я думаю, лучше не стоит. Ведь если маги почувствуют атаку на разум, то все осложниться.

— Не переживай, Зур! У дочери дар Алмаза императорской крови! Контроль Камней обнаружить почти не реально.

— Я могу лишь предположить, ваше величество, но… Если маги узнали о поддельных подвесках от кого-либо, то это одно. Однако! Если они распознали все сами — тогда все меняется в корне! Как-только Совет Старейшин узнает об этом, то у нас начнутся проблемы.

— Согласен! Но предупредить Лурас все-таки нужно. Так и сделаем. Вурес!!!

— Да, ваше величество! — Камердинер, как и положено старому слуге, войдя, стоял спокойно и был весь внимание.

— Позовите Лурас к нам! Срочно! Ступайте.

— Слушаюсь, ваше величество!

И дверь снова захлопнулась.

— А что насчет синего Дюра? Что думаешь Зур, завтра?

— Да, ваше величество! Думаю, взять его под наблюдение, но тихо, чтобы не сбежал. А послезавтра, подготовившись, схватим мно-о-огих синих за шею. Раз уж удача повернулась к нам, то пойдем на пролом.

— А может скрытно вырезать Дюров? Как думаешь старик?

— Нельзя упускать такой шанс! С уликами от Совета Старейшин публичное слушание раздавит их род просто в щепки, да и не зря же мы столько отдали.

— Тоже так думаю. Потеха будет большой… представляю выражение герцога Дюра.

— Вы звали, ваше величество, дедушка? — еле слышно открылась дверь, и Лурас степенно поклонилась нам обоим.

— Лурас! Как ты, внученька? — Старик расплылся в хитрой улыбке. — Что случилось, рассказывай… Может, что не так?

— Спасибо, я в порядке, дедушка, все хорошо!

— Присаживайся… Дочь! У нас с Зуром сейчас шел один разговор на тему дара у магов нашего рода. А потому, мы решили позвать и тебя к нам, как одну из самых талантливых чародеек ментала.

— Вот как? Чем же могу быть полезна, ваше величество?

— Мы знаем о твоем пристрастии… Я говорю о Контроле Камней. И потому за ранее предупреждаем тебя, Лурас! Те четыре Стража… ты помнишь их?

— Да, отец! Все это сложно забыть! — ее лицо моментально стало серьезным.

— Так вот! В будущем мы хотим, чтобы ты испытала на них Контроль Камней разума! Но пока воздержись. Это важно! Ты поняла?

— Да, отец! Но…

— Что еще за но?!

— Я уже пыталась, просим прощения.

— Что? Когда ты успела?

— Еще в первый раз, когда они вышли из зала, отец! И… в этот раз тоже, во время приема…

— Рассказывай! Почему ты молчала? И что же ты узнала? Ну! Говори же.

— Немногое! А в последний, вообще ничего!

— Как так? Объясни! — Похоже я сильно заволновался.

— Ну, в прошлый раз они были ранены, и потому я успела разглядеть память Стражей. Так, пару моментов из детства… но было, и кое-что интересное!

— Рассказывай…

— Горы! Большие горы, полные льда и скал… Куда ни глянь, только снег и огромная высота со злым, обжигающим ветром, а я стою на самой вершине, и он обнимает меня. Солнце медленно поднимается вверх, словно розовая жемчужина, постепенно приходит тепло, и свет греет щеки и лоб. А далеко внизу блестит много замерзшей воды, я даже не знала, что ее может быть столько, она словно зеркало, на котором ветер танцует кругами, а у краев берега торчит лед, нет, длинные иглы. Все это было столь необычно… красиво… А потом меня выкинули из сознания Стражей…

— Кто выкинул? Такого же не может быть…

— Не знаю! Он схватил меня, когда я кормилась воспоминаниями. А потом резко начал душить, раздавив Нить Сознания.* Я ощутила его удивление и ярость от того, что кормилась у него в голове. Затем стало больно, посыпались вспышки всех видов маны, они били меня, пока я не сгорела. Такого никогда не случалось, мне стало страшно, я сбросила нить и сбежала…

— Что ты наделала?! Хотя, спишем на нападение темных тварей. Продолжай…

— Отец? Маги ведь не видели кто напал на них! В чем дело-то? — пролепетала дочурка.

— Кто-то из Стражей очень силен, его мощность Камня Души велика. Интересно кто. Говори Лурас…

— Меня те Стражи не видели, это точно! Скорее, почувствовали, словно ману. Я запомнила «запах» тех Стражей и потому… сегодня повторила опять, но не вышло. Вообще никак. Я даже кристалл усилитель взяла, но — безрезультатно…

— Как так? Защита ментала у магов была столь сильна?

— В том-то и загадка, отец… защита была слабой, но очень странной… и непонятной…

— Подробнее? Объясни…

— Я пытаюсь войти к этим Стражам в сознание, а вход постоянно плывет, скользит словно угорь в руках. Потом напала со всех сторон сразу, а он стал делиться на пополам, как лист бумаги, снова и снова. Под конец все-таки вошла, а там… словно куча зеркал в других зеркалах, и я отражаюсь в них… до бесконечности… А затем сестренка Серис прервала ритуал вскрытия разума и само заклинание Контроля Камней, сказала, что кто-то лезет с «той» стороны, кормиться, уже в мою голову. Мы испугались и перестали. Но, очевидно, он смог нас рассмотреть.

— Эх… Жаль, что ты ничего не узнала… Похоже на веселую рокировку! Теперь Совет Старейшин знает о наших делах. Ладно, не столь страшно! И кто же из них это был?

— Не знаю, дедушка! Я не успела понять ту четверку.

— Похоже, у Совета появились новые знания, старик!

— Вы правы, ваше величество.

— Придется на них надавить. Я не забыл четыре тысячи империалов. Их новые знания нам пригодятся. А будут упрямиться, то поднимем налоги. В любом случае, это честный обмен.

От моих слов глаза Лурас сверкнули наживой, а старик Зур слегка раздраженно и устало вздохнул.

— Ну в чем дело, Зур? Говори уже…

— Я боюсь быть откровенен, ваше величество.

— Говори уже, не обижу…. слово даю.

— Вы забыли, ваше величество? Маги нам помогли. Дважды. А вы на них давите, причем сильно, затем, «тухлые» подвески Вахиров, промашка Лурас с Контролем Камней. Вам не кажется, у нас слишком много скопилось промашек? А теперь решили налоги поднять? Для магов Совета? — старик громко выдохнул и уже спокойнее продолжил. — Зачем так рисковать! Вдумайтесь! Ведь Совет можно и раззадорить… причем, очень сильно…

— Старик! Они люди нашего государства! А потому…

— Ваше величество! Смею заметить, что большинство магов, не состоит на службе империи. Они нам — абсолютно никто! И в законе это прописано. Маги еще тогда могли просто уйти, оставив все Падшим. Охрана дворца была бы не против, Все это помнят, и понимают. У них больше магической силы, а теперь, как оказалось, еще и ментальной защиты в достатке. Не потушив костра синих Дюров, вы разжигаете новый. — Старик хмуро свел брови, взял дочку за руку и посмотрел ей в глаза. — Ведь теперь они знают и наши секреты… И это благодаря тебе, Лурас! Ты нас подставила. — Затем, Зур обратился ко мне. — Наоборот, надо как-то замять ситуацию со Школой и магами в целом. Причем — срочно.

— Тише, Зур. Пусть так… Но я все равно не вижу причин осторожничать с Советом Старейшин. У нас сил в разы больше! Этот случай был исключением, редким!

— Ваше величество! У нас оппозиция Синих резвится под боком, ситуация из-за того накалилась, как сталь в наковальне, а ведь мы только решаем ее… Плюс торговля с Шатиром хворает уже несколько лет. Так зачем отпускать от себя лучшего «лекаря», пускай он и дорого просит? А деньги — из герцога Дюра и его людей вытрясем … И намного поболее этих четырех тысяч…

— Надо хорошо поразмыслить, старик! Какие у тебя варианты? Я про границу с Шатиром! Снижаем торговый налог или опять будем ждать?

— Внучка, впредь будь аккуратнее. В родовой магии Аро — внимательность, это прежде всего. — Постращал ее Зур и жестами, вежливо, но настойчиво, указал ей на дверь.

— Вот так всегда, отец, дедушка… прогоняете в самый интересный момент…

— Ступай, Лурас! С тобой обсудим все позже.

— Да, ваше величество.

Дочурка ушла, как и подобает принцессе — гордо и тихо… какое-то время тянулось молчание.

— И все же, Зур. Почему Старейшины Школы зашевелились внезапно, нужно узнать об этом побольше…