Нимфа, конечно, та ещё эгоистка. Стольких кинула ради своего душевного спокойствия. Но я не виню… может, она скоро вернётся к нам — не такая, как прежде, но обновлённая, словно склеенная по древней рецептуре ваза, сияющая золотыми швами и пробирающая до костей своим неидеальным изяществом.

Кто знает, кто знает. Я был бы рад видеть её любую. Хоть поломанную, хоть нет.

А ведь жизнь не остановилась, пусть я и считаю иначе. В один день на моей подушке оказался кубок старосты. Не для меня. Точнее он выбрал не меня. Нынешний староста — Джордж, один из семи (!) поступивших в этом году боевиков. Парень толковый, думаю, справится.

Ребята, выпустившись, лишь раз приходили в школу, навестили меня, познакомились с новенькими, расспрашивали про Зэй…

Все они поступили в Три Луны и ждут меня, надеясь, что я пойду по их стопам. Боевиком стал Сэм, неожиданно для всех нас, но от этого событие не перестало быть радостным. Остальные парни стали василисками, а Дэн пошёл в стихийники. У всех всё складывалось хорошо, но каждый чувствовал утрату.

Эдвард и Бри перенесли свадьбу на полгода, не до неё сейчас было. Ребята надеялись, что к тому времени объявится Зэина, она будет свидетельницей. Наверное.

Жизнь текла дальше, как будто ничего и не произошло. Казалось, что природа должна скорбеть вместе с нами, но она лишь слепила ярким солнцем и грела лучами, и это злило.

Всем должно быть плохо.

Как нам.

*****

Подпространство

В комнате под крышей становилось светлее, но воздух, наоборот, сгущался, тяжелел. С каждой выстиранной шторой, с каждой новой мозолью на нежных руках…

Богиня тяжёлым трудом пыталась отогнать мысли о прошлой жизни. Всё здесь напоминало ей о первых днях в «Красном Медведе», о знакомстве с друзьями, с любимым.

Она не позволяла себе грустить даже в мыслях, храбрилась, пыталась обмануть саму себя, не понимая, что так она делает только хуже.

В очередной раз проведя тряпкой по старому паркету, она поранила руку.

Кровь медленно растекалась по светлой коже. Небольшая рана приносила невыносимую боль, как будто с кровью из девушки выходили все накопленные печали и страдания.

Зэина откинула тряпку и поджала под себя колени. Сжав порез, она громко расплакалась.

Зэина

Местная столовая отличалась от школьной. Зал, хоть и большой, но такой скучный, некрасивый. Никакого разносола — только пересоленное рагу, салат и компот. Вокруг сомнамбулами расхаживают студенты, и, как я заметила, здесь были только помощники. А вот у Элиты другая столовая, как и у преподавателей. Казалось бы, такое разделение ущемляет права студентов, но… Здесь готовят к реальной жизни: если ты силён, стремишься к лучшему, не отступаешь, готов бороться — ты заведомо лучше слабаков, которые не могут справиться со своей жизнью. Грубые рамки? Возможно, но здесь такая политика, и лезть в это я не собираюсь.

Уже хорошо было то, что академия  предоставляла помощникам всё нужное для проживания — еду, ночлег, принадлежности для занятий. Не у всех тут были большие кошельки. Некоторые помощники за плату брали дополнительные задания от Элиты — стирку, уборку. Хотя не всегда за это платили, не вся Элита столь благодушна, некоторые просто приказывают — и не отвертеться. Тут уже от воспитания всё зависит. Как по мне — любой уважающий себя маг, дворянин, аристократ, не опустится до ущемления прав более слабых. Это ведь действительно низко.

*****

Занятия начинались уже сегодня, и я направлялась с общей толпой в главный зал. Элиты снова не видно, неужели у них и коридоры свои, особенные?

Как оказалось, коридоры у них не свои, но общежитие находилось отдельно, а значит и вход в главный зал они имели свой.

Я рассматривала людей вокруг. Рядом со мной стояли мои нынешние сокурсники, которые со свойственным «бывалым» студентам скепсисом рассматривали воодушевлённых первогодок. На меня почти не обращали внимания, взгляды не задерживались дольше секунды. Видимо, изучали ауру или же просто прощупывали магический фон и не находили ничего интересного. Всё как и задумывалось.

Помощников было человек триста, а вот из Элиты около пятидесяти — по семь-двенадцать человек на курс. Иерархия тут была жёсткая: у самого сильного ученика самые лучшие помощники. Чем ты слабее, тем слабее и они. Причем шар-распределитель сам решал, какой помощник к кому из Элиты пойдёт. Самые слабые помощники не попадали ни к кому, становясь как бы общими, на что я для себя и надеялась. Даже этот супер-шар не найдет во мне особых способностей.

Сейчас как раз должны были начать распределение. Гордавий толкал короткую сухую речь про правила академии (если вы не справляетесь, вам кажется, что вас обижают, вам плохо — валите, никто из преподавательского состава не имеет права вмешиваться в жизнь студентов, их задача — дать информацию, остальное за нами. Это студенческие джунгли, выживает сильнейший), за ним ровным строем стояли равнодушные ко всему преподаватели. Адептов со всех курсов (помощник не закреплялся за Элитиком навсегда, хотя и такое бывало, да и с пьедестала магический шар скинуть всегда рад, понизив кого-то из Элиты до помощника, хотя это происходит крайне редко — за свои места здесь держатся) поимённо вызывали к шару. Что занимательно — фамилий здесь не было, только имена. Кем бы ты ни был до попадания в Подпространственную академию, здесь ты лишь тот, кем действительно являешься. Для поступления сюда нужно быть очень смелым и готовым избавиться от ярлыков. Ну или отчаянным.

— Зэина, второй курс, — сгорбившись и опустив голову как можно ниже, прошла к шару, быстро коснулась его и сразу же отступила. Успел ли что-нибудь считать? Не привлекаю ли я своей «забитостью» ещё больше внимания?

Шар «чихнул» слабым светом моей слабой магии, что от него и требовалось. Кивнув преподавателям, ушла обратно в толпу.

Что же, теперь только ждать списки — и всё. Расписание у каждого студента в комнатах на магическом стенде, очень удобно. Ещё там должны будут появляться задания от Элиты.

После распределения пошла к себе. Душа у меня не было, приходилось спускаться в общий — на этаж ниже. Аппетита не было, к чему за последние месяцы я успела привыкнуть, а потому я направилась в библиотеку.

Гордавий

Поставив преподавателей перед фактом зачисления новой второкурсницы, направился на распределение. Студенты вереницей подходили к шару — кто со страхом, кто с воодушевлением, а кто с безоговорочной уверенностью. Я следил за своей новой студенткой пристально и максимально незаметно. Из роли забитой незаметной девочки, которая давалась ей очень даже хорошо, она периодически выбивалась: усмешки, которые она даже не замечала за собой, уверенный взгляд зелёных глаз, которые она не всегда успевала отвести.

Шар мигнул светом и погас, определяя боевичку чуть ли не в самые низы помощников. Глупая, не подумала. Быть «общим» помощником — не значит быть свободным. Шпынять и приказывать ей сможет каждый. Даже её собратья по несчастью не будут гнушаться что-нибудь ей приказать. И я не уверен, как долго продержится Зэина в своей роли. Даже несмотря на странный мешок, в который она заключила свою ауру (да и форму ей бы не помешало подобрать по размеру), на сильнейшие амулеты, которые заставляют сомневаться даже меня, делающие её как будто бы тусклее и незаметнее, она светилась внутренней силой, которую просто невозможно было скрыть. И даже шар распределения это заметил, ненадолго вспыхнув, когда девочка уже отвернулась.

Легко ей не будет, но, кажется, не за лёгкой жизнью она сюда пришла. И не от лёгкой ушла.

Траур в Медведе?

Что же ты так мучаешь себя, девочка?

*****

А Зэина мучила себя, даже не осознавая. Глушила одну боль другой. Пряталась от чувства вины за трудностями, и это у неё даже получалось. Глубоко в себе она хранила мысли о мести, но не могла их осуществить. Астер не хотел бы. Не сейчас. Ей нужно больше силы…