— Кого я вижу — сам принц дроу собственной персоной! — я с ужасом перевела взгляд на Астера. Это за ним! Кто-то узнал, где он находится!

— О, так это не такой уж и секрет, как оказалось, — Эдвард криво улыбнулся, в его руках образовалось два водных шара убийственной мощи.

— Кто ты и что тебе нужно? — выкрикнул Астер.

Фигура становилась всё чётче, я уже могла рассмотреть складки на чёрном плаще, но лицо преступника скрывалось в густой тени капюшона. Его аура была слишком особенной, слишком характерной, чтобы и дальше гадать, кто перед нами.

— Чёрный, — проговорила на грани слышимости, но парни разобрали мои слова.

— Я Салатериэль леер Малан, Единственный В Своём Роде, — последнее он проговорил так, словно это был его титул. — Я пришёл за твоей жизнью, единственный наследник дроуской империи!

Несмотря на весь ужас ситуации, я не могла не анализировать. Очевидно, Чёрный имел слабость к демонстративности. Вспоминая последние его преступления, можно сказать, что он намеренно оставлял свой след, словно подпись. Да и сейчас он говорил чёткими отрепетированными фразами, желая произвести впечатление, устрашая.

— Эльроу? И некромант, — я нарочито громко фыркнула. Нужно сбить с него спесь. Выбесить, чтобы всё пошло не по его сценарию. Показательно не испугаться. — Светлый-чёрный? Как зебра? — я чувствовала беспокойство парней, а особенно чётко ощущала Астера. Мои ладони горели от защитных плетений, которые я в любой момент была готова накинуть на своего эльфа.

— Закрой свой грязный рот, подстилка Тёмного Леса! — ого, какой осведомлённый у нас злодей. Уже и про личную жизнь Астера вызнал. — Как ты смеешь говорить со мной, Единственным, так непочтительно?! Я убью твоего защитника и заберу тебя, чтобы до твоей смерти использовать то, чем так дорожил дроу!

Астер зарычал. Буквально. Его лицо менялось, черты становились острее, он весь подобрался. Боже, пусть он не поведётся на эти бредни!

Мы ведь умнее этого сумасшедшего, да, любимый? Он ведь не сможет вывести нас?

Пусть астер держит себя в руках, прошу! В этой игре мы должны оставаться разумной стороной!

Корин положил руку на плечо дроу, успокаивая. Он раскусил мою игру и готов был поддержать.

— Так ты гонишься за остатками с тёмноэльфийского стола? — я рассмеялась, откинув голову. — Ты — позор для своего рода! — я посмотрела в глаза, мерцающие в тени капюшона. — Твоя кровь воняет помоями, ты заражаешь всё вокруг гнилью!

Сейчас было важно, чтобы парни не начали вставлять свои пять копеек, отвлекая на себя внимание. Злость Чёрного должна достаться только мне, он должен забыть обо всех остальных.

— Малолетняя шлюха! Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

Ещё мгновение назад совершенно неподвижный, маг вдруг кинул в нас зияющий чернотой сгусток.

«Поглотитель, чёрный телепорт, — раздался в голове голос Дэма, — если перехватишь, утащит только тебя…»

Дважды повторять мне не нужно было. Рванув вперёд, прямо к Чёрному, я скинула на ребят защитное плетение и поймала руками телепорт.

Чёрное заклинание рвануло между мной и своим создателем, захватив нас обоих.

Выпустив откуда-то из глубины себя стихийный сгусток чистой силы, я провалилась во тьму. В ушах эхом разносился отчаянный крик Астера.

*****

— В последний раз говорю — расколдуй меня! — по спине прокатилась волна жара. Двадцать шесть.

— Твой первый «последний раз» был десять «последних раз» назад, — я откровенно глумилась над бессильным в этой ситуации Чёрным.

— Тварь! — очередной взмах, и спину в двадцать седьмой раз обожгло кнутом. Интересно, когда пряники пойдут?

Сжав зубы, я шумно выдохнула. Судя по моим внутренним часам, я с Чёрным тусуюсь уже второй день. Ну, как «тусуюсь», я вроде как в плену и меня вроде как пытают, заковав антимагическими кандалами.

Что забавно, терпеть нам с Чёрным общество друг друга до второго пришествия. А всё потому, что моя чистая сила полностью заблокировала его магию, и я не имела понятия, как же так вышло. Даже если бы хотела, я бы не смогла расколдовать этого припадочного, а он ни за что меня не отпустит. Как же: единственная отдушина для лишённого всех сил некроманта — лупить «малолетнюю шлюху»!

А Чёрный был о-очень зол. Зол, это даже, наверное, мягко сказано. Он в ярости! Даже свой плащ скинул, хотя лучше бы одетым оставался: смотреть на лысого эльроу с чёрными глазами и венами — тот ещё прикол. К счастью, сейчас я его не видела, он болтался где-то за моей спиной.

Я дёрнулась. Тело затекло нещадно, уже и не знаю точно, сколько часов так вишу. Кандалы стёрли запястья в кровь, про спину и думать страшно, а живот матерится от голода. Хорошо хоть в туалет сходила перед тем, как меня приковали…

В общем-то всё это не прибавляло мне хорошего настроения. Себя мне было не жалко — сама вписалась в эту заварушку, но это не значит, что я не могла злиться. Я злилась, и злость моя была покруче некромантской. Правда, не дошла ещё до нужной кондиции, но Чёрный старательно мне помогал.

— Я годами выстраивал этот план! — о-о, а вот и злодейская исповедь! Я так ждал! — Годами! А ты всё порушила! Ты! Мелкая человеческая дрянь! Я должен убить дроу до момента его восемнадцатого дня рождения, время уходит!

Я нахмурилась. Скоро Астеру будет семнадцать, то есть, если что, у Чёрного ещё год в запасе! Вот чёрт!

Эй, чего замолк? Продолжай, у тебя там история интересная была…

— Я принёс в жертву всех своих бастардов — их кровь до сих пор греет мои руки! — голос Чёрного стал ниже. — Я резал их плоть по кусочкам, желая добыть живую кровь! — моё сердце замедлило ритм. — Я избавился от всех, кто был рядом с кронпринцем! Я заставил его испытать боль потери, я оставил след боли и страданий на его ауре! Я сделал всё, чтобы жизнь его была невыносимой…

Так это он? Это всё Чёрный? Даже орки? Это тоже его вина?

— Остался только год, и я убью дроу, украду его покорёженную ауру и надену её, как самые дорогие эльфиские шелка!

Боль, что я когда-то прочитала в душе Астера, вновь отразилась внутри меня. Страдания ребёнка, страх перед смертью близких, прощание…

И всё это из-за какого-то чёртового фанатика? Всего один ублюдок с манией величия, и всё он?!

Моё сердце остановилось. Глаза перестали видеть — словно мне на голову надели красный мешок. Воздух не желал поступать в лёгкие, внутри словно разгорелся пожар.

Всё человеческое словно покинуло моё тело. Не звуков, ни запахов, никаких других чувств. Боль растворилась, забрав с собой голод, только ярость — прекрасная в своей первобытности — полностью овладела мной.

Кандалы каплями расплавленного метала упали на пол. Я повернулась к Чёрному.

— Что? — мои руки вытянулись вперёд, но я не плела никаких заклинаний.

Эльроу упал на колени, в его глазах легко читался ужас. Это было последним, что я запомнила.

*****

— Тише-тише, — раздался в голове шёпот. Я открыла глаза и поймала взгляд Астера.

— Доброе утро, — сладко потянулась.

— Доброе, любимая. Как ты?

— Нормально, а чт?.. Твою ма-ать, — я резко села, чуть не ударив дроу головой. — Что там произошло?

Осмотревшись, поняла, что нахожусь в комнате Астера. Последним поим воспоминанием был склонённый некромант, а что дальше?..

— Я не знаю, малыш, — Астер придержал меня под спину. — Только без резких движений. Твоё тело полностью здорово, но я всё равно…

— Если здорово, то здорово, — выкрутилась из его рук и спустила ноги на пол. — Так что случилось?

— Мы долго не могли обнаружить ни тебя, ни Чёрного. Никаких следов ваших сил на ауре, и это очень пугало. Дед помог мне настроиться на тебя по внутренней связи с доэли, но, когда я выстроил к тебе телепорт, ты в пещерах была одна. Ты, и размазанный по серому камню пепел, — Астер заглянул в мои глаза, желая услышать хоть какие-то пояснения.

— Он держал меня в антимаграх, но они как-то вдруг перестали работать, а потом… — я тяжело вздохнула, — потом — пустота. Кажется, я убила его?..