— Что сделала? — не понял я.

— В смысле «что»? Балка, на которой висит верёвка, за четыре метра над полом. Вопрос — как? Как она закинула веревку?

М-да, с этого угла я на проблему не взглянул, а эта вон как — сразу отметила. Всё же уникум? И вообще она какая-то не шибко адекватная…

Тем временем девчонка, с моего разрешения, начала ощупывать подвешенную, что-то говоря-говоря-говоря.

Она сняла обручальное кольцо с жертвы и осмотрела его внутреннюю часть.

— Часто ходила по любовникам, кольцо старое, но внутри блестит так, словно его часто снимали. От неё пахнет мужскими духами. Женщина красивая, почему бы и не по изменять... Вот только убил её не муж… — как по мне, так от неё несёт лишь кровью и гнилью.

— Убил? Нет-нет... — попытался возразить я, но был полностью проигнорирован.

— Не мешайте ей, — посоветовал тот самый дроу. — Она вряд ли вас слышит. И не удивляйтесь — ей как что интересно станет, не может себя контролировать, сразу фантазия в пляс и мысли разлетаются…

Что происходит? Мне указывают какие-то малолетки… А я ещё и слушаюсь. Вот сейчас эта мелкая так излапает труп, что мы никогда дело не раскроем.

И главное, действительно ей крышу срывает. Говорит вроде и поделу, но будто копирует сцену из дурацкого приукрашенного детективного романа. Неужели она именно так представляет себе следователей — эксцентричными и увлечёнными? Не-эт, обычно мы очень равнодушны ко всем этим трупам, загадкам и прочему. Ещё как надоедает, за годы-то практики.

Тем временем девочка вытащила откуда-то кинжал (честно, в этот момент я поднапрягся — не детская ведь игрушка!) и флягу. Полив жидкостью лезвие, она сделала несколько крупных глотков, а на всеобщие поражённые взгляды только рассмеялась:

— Эу, это вода, мне просто нравится её в такой бутылочке таскать.

И вдруг она с силой полоснула себя по ладони. Из тонкого пореза хлынула кровь и окрасила маленькую ладошку до самых кончиков пальцев. Я в шоке смотрел на всё это, но девчонка даже не скривилась: она что-то пробормотала и дала пощёчину трупу.

— Детка, просыпа-айся, мне нужно с тобой поговорить, — промурлыкала она. Именно «промурлыкала» — другого определения столь ласковому тону я просто не в состоянии подобрать.

И что это за странные методы? Она действительно думает, что так легко вызовет дух?

Кровавый след от её лаадони засветился. Да ну?! Неужели?.. Засветился и потух. Ха! А я о чём говорил? Мала она ещё!

— Как интере-эсно! — протянула рыжая восхищенно. — Кто же забрал твою грязную душонку?.. — она резко остановилась и широко раскрыла и без того большие глаза. — Чёрный!

Девочка сняла рубашку, оставшись только в тонкой обтягивающей шёлковой майке. А ничего так фигурка. Не такая уж и девочка.

— Педофилия карается законом, — рыкнули у моего уха, и я хмуро посмотрел на подкравшегося дроу. Да что эти дети себе придумывают?

Девочка, хотя, нет, девушка начала методично резать рубашку трупа, оголяя живот. Закончив с этим, она глубоко воткнула кинжал в солнечное сплетение (к счастью, не себе, а трупу).

В общем-то всё это становилось довольно-таки забавным, и я точно не планировал вмешиваться.

Дроу, не отвлекая свою девушку, быстро залечил её ладонь, и вернулся обратно к сокурсникам.

— Я так и знала! — воскликнула рыжая и просунула два пальца в получившийся разрез. Вытащив кровавые пальчики, она кинула мне что-то.

Я посмотрел на синий камень, изрядно запачканный смердящей кровью.

— Ну? Ни на какие мысли не наводит? — спросила юный детектив. Я качнул головой. — Ладно, давайте по-другому. Какая казнь ждёт мага, который возобновил закрытую программу по созданию камней, что вживляются в человека и снабжают его краденной магией? — тихо, только для меня, проговорила она.

— М-м, — я задумался, вспоминая эту часть законодательства, но потом до меня, наконец, дошло: — Твою мать!

— Вот-вот, — она нахмурилась. — Это дело магической канцелярии, хорошо, что я первая к телу подбежала, остальным не стоит знать таких подробностей… — девочка понюхала окровавленные пальцы и чихнула. — Какая мразь её имела?! Извините…

Вау, из её уст это как-то не звучит...

— Итак, подведём итоги. Дамочка у нас достаточно богатая, — она указала на ногти, где красовался профессиональный маникюр, — часто изменяла своему мужу, но вскоре встретила чёрного мага, который занимается не очень законными делами. Маг сильный, иначе бы её кровь, — она указала на труп, — не стала бы такой мерзкой. Продолжим. Женщина явно сотрудничала (и не только) с магом, получила эту вещичку в подарок, но не угодила любовничку. Он её убил, забрав с собой её душу, но не успел зачистить все следы своего эксперимента. Конец. Дальше пусть магическая канцелярия думает. Если что, просите директора, он, думаю, меня отпустит. Могу ещё раз попытаться вызвать её душу, но вряд ли из этого что-то выйдет, да и вы, зная подробности, прекрасно справитесь и без какой-то школьницы, — закончила она и перед ней образовалось небольшое облачко, с помощью которого она помыла руки.

— Спасибо, — пробормотал я, — я в шоке. Откуда ты взялась такая умная?

— Там, откуда взялась, меня уже нет, — она хмыкнула, застёгивая рубашку, — ребят, мы справились за час. Идёмте гулять, что ли?

— Солнышко, ты неподражаема! — улыбнулся дроу.

— А мы все снова не при делах, — возмутился кто-то со стороны некромантов. — Впрочем, вряд ли мы бы чего сделали. Ладно, в этом вся она, демонов гений с боевого факультета…

Кажется, эта рыжая — знаменитость.

Зэина

— Не следователи, а непонятно кто! Ну разве так сложно отмести предрассудки и посмотреть на всё под другим углом? Неужели они так задолбались работать, что хотели по-быстрому закрыть дело? Самоубийство — надо же!

Мы уже шли обратно в школу, и я просто не могла сдержать своего возмущения. Я была обманута в лучших чувствах, вот честно! Почему-то мне казалось, что на Алере все работают с энтузиазмом, добросовестно, а не как на Земле — лишь бы поскорее закончить. Такой ведь замечательный мир, все условия для того, чтобы любить свою работу, какой бы она ни была.

— Ну не все же такие умные, божественная моя? — Астер сильнее прижал меня к своему боку.

— Это я-то умная? — фыркнула, закуривая. Ох, знали бы они, что момент с кольцом я внаглую позаимствовала из сериала «Шерлок» — посмеялись бы. И всё же подобные мелочи всегда стояли для меня на первом месте: кольцо, потёртые карманы, шерсть на одежде, стоптанные пятки ботинок, засмоктанный ворот рубашки или манжеты, — это ведь всё такие характерные детали! — Ты, Астер, умный. Умный Корин, Дан, остальные. Эдвард, возможно умный, но вот я… Момент сомнительный, просто приходится крутиться-вертеться и мозгами шевелить.

— С чего это я «возможно умный»? — возмутился Эдвард.

— Ну да, ты прав, с тобой погорячилась…

— Ну ты и зараза! — возмутился юный лорд, но меня это совсем не тронуло.

— Цыплёнок гри-иль… — многозначительно протянула.

Возможно, я бы и дальше возмущалась, если бы Астер, забрав у меня сигарету, не заткнул меня поцелуем. Действенный метод, даже слишком. Я бы сказала — запретный приём! Впрочем, я не идиотка, чтобы отказываться от подобных даров: обняла парня за шею и встала на цыпочки, чтобы нам обоим было удобнее.

— Астер — единственная на неё управа, — сказал кто-то особо умный. Кажется, это был Корин, и он был, наверное, даже прав.

— Успокоилась? — шепнул мне в губы дроу, на что я только глаза закатила.

— Ас, теперь ты неспокоен, — закашлялся Сэм, и мы все вместе посмотрели на признак эльфийского неспокойствия. И нет, это вовсе были не уши.

К счастью, некроманты давно уже ушли вперёд, и мы могли общаться своей узкой боевой компанией.

— И с какого ты наготове от простого поцелуя? Создаётся ощущение, что вы ещё не спа…

Сэм вдруг замолчал, осенённый страшной (в его представлении) догадкой. Я лишь в задумчивости посмотрела в небо, надеясь на то, что разговор уйдёт в другое русло. Как бы близки мы ни были, а всё же это наша с Астером личная жизнь.