Уилл взял у воздушного мага кислородную маску и окатил Нулефер холодным взглядом.

— Никогда не вставай между мной и Фредером. Никогда не вмешивайся!

— Он упрекнул тебя в мести Цубасары! — возмутилась Нулефер такой яростной защите.

— Никогда не вмешивайся! Ты моя сестра, но семьи у нас разные.

И протянул Нулефер маску. «Какая он тебе после таких слов семья?» — едва не выкрикнула Нулефер. Сдержалась. Свою семью она растеряла собственными усилиями. Ненавидящая сестра, напуганная племянница, презирающий отец. Одна мама, и то в бегах. Вторая мать… Нулефер, сжав кулаки, взглянула на чудовищную стену огня и дыма, за которой шла страшная казнь человека. Ещё больше поразил её майор с обожжёнными пальцами, рвущийся сквозь огонь. Офицер защитил себя водным куполом и воздушной маской, собственным телом стремился пробить пламя. Он кричал имя своей королевы, взвывал к состраданию Цубасары и просто выл, когда после новой неудачной попытки пламя отбрасывало его назад.

— Майор Рис! Вы же сгорите! Вода не спасёт вас! — Уилл пресёк его новый прыжок в огонь.

— Там Её Величество! Там Её Величество! Эмбер! Пустите меня к ней!

— Она мертва, — сказала Нулефер.

Майор молниеносно развернулся к ней. Пулей Рис оказался возле Нулефер и схватил за плечи.

— Нулефер Свалоу! — свирепо протянул он. — Кровавая освободительница. Ты ещё смеешь стоять во дворце моей королевы! Дрянь! Королеву Эмбер убивает твоя названная мать!

— Отпустите меня, майор, — Нулефер посмотрела в его разъярённые глаза. — Я пришла остановить Цубасару.

— Я отрежу твою голову!

— После Санпавы, — вздохнула Нулефер.

Она встала перед сплошным пламенем наравне с братом, дотронулась до стрекочущих граней и отдёрнула палец. Огонь обжёг дочь абадонки.

— Цубасара! Слышишь мой голос? Это я, Нулефер, твоя дочь. Со мной Уиллард, твой сын. Твои дети пришли. Мы хотим увидеть тебя, вытащить из пекла. Цубасара, наша мама, пропусти нас.

Нулефер приложила руку к огню. Щипало, жгло. Но всё же не та жалящая боль, что была первый раз. Нулефер пустила в огонь кисть, немного подождала и засунула её по локоть. Змейки взвились, поползли по ногам Нулефер, забрались на плечи Уилла и обвили его ошейник. Нулефер сделала шаг вперёд, собираясь войти в огонь.

Он отступил ровно на этот шаг, который хотела свершить Нулефер.

Уилл тоже пошёл в пылающую крепость. Абадонский огонь, способный превращаться в мираж, становиться твёрдым как камень, ласкать человека, не причиняя ему вреда, отходил назад. Он не пускал детей Цубасары в своё пекло. Огонь освобождал стены, пол. И Нулефер, и Уиллард, и офицеры шли за ним, ступая на пепел, в котором ничего нельзя было узнать.

— Эмбер, — застонал Рис, — как она умирала?

— Надеюсь, мгновенно, — ответила Нулефер. Перед глазами встала картина сожжения гинорских рабовладельцев Зимаров. Крики были жуткими.

«И я там стояла».

Они шли вперёд, преодолевая метры. Пламя ослабевало. Растаяли змейки, легче становилось дышать, Нулефер и Уилл сняли магические маски и вылезли из водного купола. «Мы тебя не тронем», — как бы говорили они Цубасаре. Пеплом и прахом встречали их сожжённые помещения и залы с Северном корпусе. Затихали последние отблески пламени, выветривался густой дым.

Дети нашли мать в облаке падающих искр. Цубасара сидела на коленях в куче пепла, и прозрачные большие слёзы капали на чёрный ворох, в котором лежало нетронутое огнём кольцо Эмбер.

— Тварь! Дьявол! Я убью тебя!

Риан Рис выхватил револьвер. Уилл мгновенно бросился на майора, забрал из руки пушку. Майор не остановился, он оттолкнул Уилла и возник перед Цубасарой. Внезапный виток пламени выбил из майора крик.

Цубасара встала, развернулась к Рису, подождала, когда взбешённого майора схватят за руки свои же офицеры, и погасила огонь. Снова ложный, нужный только для запугивания противника.

— Где королева Эмбер?! — закричал Рис.

Верный гвардеец всё не желал признавать смерть своей госпожи.

— Ушла, — печально отозвалась Цубасара на зенрутском языке.

— Где королева?! — вопил Рис.

— Королевы нет. У тебя новый король. Её сын, — раздался тот же скорбный голос.

И Цубасара возложила в руки Риса кольцо Эмбер. Вид абадонки поражал. Её обволакивал огонь, он трещал и будто бы стонал, в глазах вместо зрачков воссели искры. Волосы пылали и поднялись над головой. Подол красного платья реял, хотя не было ветра и потоков воздуха. Цубасара оглядела своих детей. От её тела отделилась пламенная рука. Магическая ладонь погладила Нулефер, встряхнула волосы Уилла. Цубасара провела по ошейнику и зажмурилась словно от боли.

— Ты обещала не мстить Эмбер! — закричал Уилл на тенкунском языке.

— Я не мстила, я отпустила её. Она захотела уйти. Я дала ей уйти, — невозмутимо ответила Цубасара, пока слёзы продолжали стекать по её горящим щекам.

— Ты обещала не мстить за прошлое! — не унимался Уилл.

— За прошлое не мстила. Будущее изменила.

Цубасара стояла и ждала. Расспросов или отмщения, упрёков или наказания, по её загадочному молчанию нельзя было понять. Гордый стан, свирепая стихия, печальные заплаканные глаза. Цубасара поворачивалась к Нулефер и Уиллу и тут же прятала взгляд.

— Как ты убила королеву, дьявольское отродье? — спросил офицер сзади Риса. — Хоть сразу дала ей умереть?

— Как Эмбер попросила, так я поступила.

— Что она просила, сучья душа? — фыркнул Рис.

— Смерть и спасение. Прощение и воздаяние.

— Зря ты не оставила её тела, — Нулефер покосилась на кольцо, что вертел Рис у себя в руке. — Эмбер похоронили бы по-человечески.

— Ибо так возжелала королева Эмбер. Я внемлила её последним мольбам.

Цубасара взмахнула платьем, закрывая себе на пару секунд лицо. Она показывала — «всё же я не хочу разговаривать с вами». Нулефер испуганно взирала за свою мать из недолгой абадонской жизни. На острове она была измученной уставшей женщиной, здесь во дворце превратилась в лютого дьявола. Но лицо, оно такое же усталое, измождённое, поверженное, осунувшееся. Зрачки глаз возвращались к прежней форме, они были тёмными и пустыми. Седины на волосах стало больше, чем казалось на острове.

— Санпава. Кто победил? — спросила Цубасара. — Али не конец войны?

— Пока никто. Онисей, он…

Нулефер, подавив скорбь, начала рассказ. Во рту жгло, в глазах стояла королева Эмбер, которую она знала лично: динамичная, мило улыбающаяся, хитрая и подлая женщина. Язык не поворачивался сказать «поделом». Нулефер говорила про Онисея, про его нападение на Аахена Тверея, на соплеменников и ранение Хелеза, на уничтожение уже сдавшихся людей и объявление своих товарищей предателями. Поведала про убийство абадоны Тиваем Милгусом, про безрезультатные переговоры королей, про принца Тобиана, который вошёл на собрание вместо раненого брата. Бегло рассказала, как Уилл и Фредер сражались против Огастуса, и принц в конце сжёг своего дядю.

— Принц Фредер, — проговорила Цубасара, смакуя его имя. — Он во дворце? Не ринулся бегством? Эмбер возжелала, дабы я слова её последние молвила сыну. Идеже он?

— В лазарете, — вздохнул Уилл. — Дай ему покоя. Ты и так забрала у него мать.

— Кою мать? — Цубасара подняла бровь. — Отрёкшийся сын вновь мать полюбил?

Все молча стояли поодаль от Цубасары как от настоящего демона.

— Ведите меня! — молвила она. — Еже хотите усмирить Онисея, я помогу. Онисей отрёкся от абадон. Остановить надобно безумца. Большая кровь застилает Санпаву, будет ещё кровь. Невинные погибают, а нечестивец потешается. Он погряз в своей злобы.

— Как и ты, — сказанул Рис.

— Как и я, — кивнула Цубасара. — Да будет так, — и забрала у него кольцо.

В лазарете Цубасара с детьми и офицерами оказалась с помощью проходящих. Нулефер читала по взглядам офицеров, что они бы хотели отправить Цубасару куда-нибудь в безлюдные земли, в дальние пустыни, а не к принцу. И ведь есть такая возможность — только подай секретный знак проходящему магу! Но что потом? Абадоны, перешедшие на сторону людей, вновь переметнутся к своему вожаку. Её дети и Аахен Тверей откажутся от роли посредника. Цубасара захватила дворец и играла по своим правилам. Даже Уилл кивнул — ведите её к Фредеру.