— Мы застряли? — разозлился камерутский офицер.

— Нет, замок тот же, что описывался моими родителям, — Тимер сжал зубы.

Наконец, дверь поддалась. Они вошли в маленькую комнатку придворной служанки. Как хорошо, что комната пустовала! Должно быть, служанка сидит с Сиджедом, Сальвара видел с королём какую-то женщину. Забрать из её рук мальчишку они смогут, но сперва нужно преодолеть охрану. Четверо стражников стоят у дверей пленного короля. Тимер и Карл обсудили с офицерами план действия. Отряд идёт в комнату служанки, за ней покои Сиджеда. Первыми выскакивают вооружённые офицеры, оценивают обстановку и бьют на поражение противника, Тимер и Карл устремляются им на подмогу, вылетают из-за их спин и добивают оставшихся. Затем они берут мальчика и бегут в потайной лабиринт, офицеры прикрывают их спину. Действовать стремительно и решительно, Тимер сможет затереть следы в дворцовом лабиринте и дать охране ложный след, но стараться нужно как можно скорее сбежать и переместиться с проходящими в Камерут. Если повезёт, гвардейцы снимут замки, чтобы силами магов взять врагов. Вот тогда Сальвара и Цубасара покажут своё могущество и ярость.

Тимер подал знак, и офицеры выскочили в коридор, выбив дверь ударом ноги. Тимеру, спрятавшемуся за их спинами, предстала зенрутская охрана. Вернее, их безжизненные тела, упавшие на пол под пулями камерутчан. Офицеры ринулись в покои, за ними Тимер, Карл, Сальвара и проходящие. А вдруг замки снимут? Краем глаза Тимер увидел следящий винамиатис на стене. Чего и следовало ожидать — их засекут, нужно смываться.

Выстрелы испугали дворец. За углом раздались бегущие шаги.

Сиджед в ночном платье сидел на коленях перепуганной няни, которая забилась в угол кровати, и крупными заспанными глазами озирал нежданных гостей. Его сон тоже прервала пальба. Мальчик заслонил лицо руками и как будто ждал, что сейчас выстрелял в него. Он же заложник, разменная монета между правителями, сегодня жив, а завтра нет.

— Дядя Тимер? — пропищал он тоненьким восхищённым голоском, когда фонарь загорелся в комнате. — Вы спасёте меня?

Узнал ведь, а сколько времени не виделись!

Но не дядя Тимер, а незнакомый русоволосый мужчина отобрал его у служанки, взял его на руки и крепко поцеловал в голову.

— Мальчик мой, мы пришли за тобой. Идём домой, — сердечно сказал Сальвара.

— Кто ты? Я не твой мальчик!

И Сиджед попытался отскочить назад, но его обняли тяжёлые руки.

— Салли. Мишка. Ты памятуешь мишку своего, не забыл? — улыбнулся Сальвара.

Сиджед помнил только лохматого и задиристого мишку, а странный мужчина, одетый в древнюю одежду, был незнаком. Что и следовало ожидать, король заплакал при встрече с другом в человеческом облике. Сальвара прижал хныкающего мальчика к груди, но Тимер резко вырвал его, больно стиснув Сиджеда за живот.

— Нет времени для ваших нежностей! Круши замки и обнимайся с ним сколько сможешь!

В покои хлынул град свинца.

Зенрутские офицеры разом положили двух камерутских офицеров и проходящего.

— Прячьтесь! — закричал Тимер. — Карл, прячься!

Его тело действовало быстрее разума. Тимер, едва увидев направленную на себя пушку, подсознательно метнулся в сторону под стол, толкнул перед собой проходящего мага, превратив его в живой щит. Пуля попала тенкунцу точно в лоб.

В их маленькую группу устремились непрерывающиеся пули. Карл отстреливался под перевёрнутым столом, за шкафом стреляли камерутчане и защищали Сальвару.

— Отдай ребёнка проходящему и Сальваре! — воскликнул Карл. — Пусть бегут через окно.

— Ну уж нет!

Тимер выскочил вперёд. Сиджед, как погибший мгновения назад проходящий маг, прикрывал своим тельцем грудь Тимера. В руке был только нож, звериный оскал растянулся до ушей.

— Сиджед! — завыл Сальвара.

По ушам пронеслась пронзительная болезненная волна. Вдребезги разбились стёкла, мощный порыв разорвал шкаф и кровать в щепки. Содрогнулись стены и потолок. В один миг все противники упали и схватились за головы. Только не маленький мальчик.

Сиджед повис в воздухе, прямо перед ним спокойно качались две пули.

— Свобода! Свобода! — взвывал Сальвара. — Свобода!

Трясся дворец, разбивались стёкла во обоих корпусах, с корнем вырывались деревья. Словно рабские цепи пали магические замки во всём дворце перед абадоной.

— Тимер, винамиатис мой, связывающий меня с Геровальдом, утерян! — Сальвара всполошился. — Воскликни в свой, заяви, что нужен нам проходящий маг!

— Мой тоже потерялся! Или это ты разбил все винамиатисы во дворце! — досадливо поморщился Тимер, поднимаясь на ноги.

За стенами дворца гулял ветер. Из выбитых окон хлынул огонь. Цубасара восстала.

Горящим зверем она влетела в разрушенные покои мальчика, что дрожал на руках у «чужого» человека. В глазах пылало пламя, в волосах танцевал огненный цветок, алые языки скользили по красному платью. Её взгляд был настолько пугающим, что Тимер отошёл назад.

— Идеже Огастус? — Цубасара впилась руками в волосы служанки, что лежала возле кровати, боясь вставать на ноги. — Идеже твой хозяин?

Девушка даже не поднимала глаза на прибывшего из подземелий Создателей огненного чудовища.

— Я не знаю… Не знаю… Молю, пощадите! Говорят, его убили… Лили забегала… Говорят, герцога убили…

— Кто его убил? — Цубасара сразу поникла.

Служанка всплакнула.

— Принц Фредер… Или его друг Уиллард… Я не знаю! Его сожгли!

Цубасара криво усмехнулась и отпустила волосы бедной девушки.

— Сальвара, направь меня к Эмбер.

Она улыбалась, будто радуясь, что одной желанным куском пирога стало меньше. И не слышала, что к покоям приближаются враги. Огонь играл вокруг ног Цубасары на полу, разгорался в воздухе. Было бы время, эта женщина пустилась бы в пляс с собственным пламенем. Тимер даже забыл про Сиджеда и задумался, что тянет Цубасару за собой? Страстная месть или безумный долг? Только что она сожалела о своём долге по уничтожении династии Афовийских, и вот ликует над смертью врага. Гордится что ли, что её сын и его наследный принц своими руками разобрались со своим мучителем?

Сальвара создал в воздухе образ Эмбер. Королева Зенрута, лишённая короны, в смятом запачканном кровью платье, плетётся по коридору дворца.

— Молви всем: Цубасара явилась за кровью королевы Эмбер! — тёплый, не жалящий огонь схватил служанку.

Цубасара кивнула Сальваре, благодаря соплеменника, и устремилась в коридор за исчезающим вдалеке миражом. Огонь, заботливо окутавший служанку, ускользнул с девушкой через окно.

— Абадона во дворце! Абадоне во дворце! — в ужасе кричали офицеры.

— Враги! — вздохнул Сальвара.

Его магия воссоздала фигуры противников. Со всех щелей и проходов бежали офицеры и маги, прыгали проходящие.

— Ты же их убьёшь? — взглянул на Сальвару Карл.

— Убью, но Сиджеда спасти…

— Спасти! — оборвал его Тимер и выхватил мальчика из рук. — Карл, капитан, за мной! Я выведу Сиджеда из дворца! Сальвара, закрывай наши спины! Уничтожь стену, открой проход!

Карл мгновенно бросился за своим другом. Сальвара, даже не поворачиваясь, пробил стену и дал дорогу к узкому проходу, ведущие в самые тёмные места дворца Солнца. Тимер побежал, унося за собой короля, быстро крикнул Сальваре:

— Благодарю, абадона.

Камерутский капитан успел запрыгнуть в тайную дверь за секунду, как комнату объяло пламя. «Цубасара, сожги их, даруй каждой твари мучительную смерть!» — помолился Тимер.

По тесному проходу вдоволь не погуляешь, не побежишь с ребёнком на руках. Но он спешил изо всех сил. В мрачной темнице были слышны залпы орудий, грохот. Дворец дрожал как бумажная хлипкая фигурка на ветру. Жар разливался даже по стенам лабиринта.

Сиджед тихо хныкал и напевал под нос имя спасителя.

— Дядя Тимер… Дядя Тимер…

— Малыш, твои мучения скоро закончатся, — переводя дух, ответил Тимер.

Путь стал шире, уже могли протиснуться три человека. Тимер остановился, дабы отдышаться. Какой тут воздух? Каменные стены были в огне, месть Цубасара была везде.