— Тобиан!

Мать кинулась ему на грудь.

— Тобиан! Хоть ты в порядке… Тобиан, тебя не били, не делали больно? Прости! Прости меня за всё! Я не защитила ни тебя, ни Фреда! Весь мир идёт против нас! Я ненавижу всех, кроме вас!

Град поцелуев обрушился на его лицо. Несмотря на истосковавшееся материнское сердце, рыдающее в скорби, Тобиан безжалостно оттолкнул Эмбер.

— Уйди!

— Сын мой… — затихла Эмбер.

— Уйди.

Тобиан встал перед Фредером и взял в свою ладонь ещё тёплую руку. Трепетно погладил и положил на грудь брату. Рука безжизненно соскользнула и повисла, раскачиваясь медленными волнами. Сердце защемило, он повернул голову Фредера к себе. Казалось, глаза брата не закрыты, а направлены куда-то в пустоту. Вдруг будто что-то ударило с такой страшной силой, что всё закружилось, Тобиана укрыла тьма. Ему почудился живой улыбающийся Фредер, ослеплённый белым светом. Добрый, любимый, преданный. Его лучший друг. Не было в их жизни последнего страшного года, всё иллюзия, плод воображения. Они проснутся и протянут руки, забудут былое, сотрут из памяти всех, кроме друг друга. Тобиан зажмурился, раскрыл глаза… А перед ним всё также неподвижно лежал спокойный, такой бесхитростный, такой беззлобный брат, цепляющийся за жизнь лишь стараниями целителей. Тобиан всегда предчувствовал, он погибнет раньше Фредера. Такова судьба близнеца наследника, близнеца короля. Он часто задумывался, как Фредер будет его оплакивать. И никогда не видел себя стоящим перед последней постелью Фреда.

Тобиан подправил подушку, поднёс свисающую руку к губам и сказал:

— Я вернусь, Фред.

«Дождись меня».

Он хлопнул Люси по плечу. Захотел, но не смог улыбнуться.

— Посиди с ним. Мне будет спокойнее, если ты останешься с Фредером. Защищай его от этой женщины, — Тобиан бросил презренный взгляд на дрожащую Эмбер. — Кто знает, как скоро её любовь к Фреду сменится на злость к нему.

— Хорошо, Тобиан. А ты куда? Что с тобой хотят сделать?

— Снимите наручники с Люси Кэлиз! — он скомандовал офицерам. — Это говорю вам я, принц Тобиан Афовийский.

На этом Тобиан с советниками покинул лазарет. Они торопились в зал королевского совета. Я должен всё забыть, я должен выбросить Фредера из головы, приказывал себе Тобиан. Санпава погибает под лапами абадон. Тем не менее, его душу терзал Фредер. «Если бы он меня слышал, я бы сказал, что люблю его». К ним навстречу шёл министр Лендарский. Тобиан окинул его неприязненным. Не забудет ни Хаш, ни Козью Лилию. Не надейтесь! Генерал тут же ощутил на себе ненависть врага и сжал губы.

— Приветствую вас, принц Тобиан, — генерал выпрямился по струнке. — Ваш винамиатис и магическое стекло.

Тобиан взял камень, он смотрел министру прямо в глаза, готовясь принять любой брошенный ему вызов.

— Мой брат умирает. Мать безумна, я без пяти минут их наследник. Клянётесь сохранить Джексону Мариону и жизнь, и свободу?

— Да, Ваше Высочество, — скрепя зубами ответил Лендарский.

— Ваш друг будет в безопасности, — поспешил успокоить Тобиана Отлирский. — Лишь бы остановить абадон и сократить количество жертв.

Тобиан взглянул на премьер-министра с недовольством и тем же недоверием.

— Марион не просто мой друг. Он часть меня.

Забрав у Лендарского винамиатис и стекло, Тобиан настроил камень и позвал Урсулу. Драгоценные минуты таяли на глазах, пока он подавал тайные знаки руками, разговаривал специальными фразами, чтобы Урсула видела и слышала: перед ней не самозванец с украденным лицом, а настоящий Тобиан. И управляет им собственная воля, а не кнуты и палки по спине. У Тобиана с Джексоном и Урсулой был оговорён каждый шаг. Как говорить, если Тобиану будет угрожать смертельная опасность. Если он почувствует за собой слежку шпионов и прослушку мыслечтецов. Если его силой принудять к разговору с Марионом.

Зашифрованными фразами и телодвижениями он объяснял Урсуле, что он таки настоящий Тобиан. Да, как ни странно, его признали принцем и наследником умирающего Фредера. Хотя он ещё никому не доверяет и чует подвох. Но Санпава горит, проваливается в бездну из-за неведомых тварей.

Джексон из своего подземелья уже знал про абадон, о ней ему рассказали ещё до встречи Онисея и Мегуны. Пока армии Зенрута, Камерута и Иширута торопливо искали на выжженной земле раненых, эвакуировали части, к которым летели абадоны, санпавская гвардия через винамиатисы будила селение за селение и уводила людей от надвигающей беды. Не имея под рукой профессиональных магов, не зная про цели абадон, самозванные сержанты Мариона довольствовались скудными сведениями про маршруты абадон и через десятки винамиатисов, от человека к человеку, прокладывали пути отступления.

Санпава спасалась бегством.

— Принц Тобиан, — сказал премьер-министр, — мы таим надежду, что кронпринц Фредер поправится. Но… вы сами видели, он не жилец. Ваша мать… она бросила нас. Вы должны стать его наследником.

Тобиан, насупившись, посмотрел на Отлирского исподлобья.

— Я вам нужен как временный наследник только для абадон? Они ведь не будут слушать каких-то премьеров, советников, они хотят разговаривать с представителями короны. Имена Дианы и Изики абадонам не известны, а вот историю принца Тобиана слышали. И лицо моё им знакомо.

— После смерти принца Фредера вы, как родной брат, самый прямой его наследник, — сказал Деулский.

— Дианой проще управлять.

— Принц Тобиан, вы сможете объединить Зенрут с Санпавой, — произнёс Шолфийский. — Пожалуйста, побыстрее принимайте решение. Санпава не может ждать.

Как давно он был искренне счастлив, что родился вторым близнецом. Его путь — свобода, легкомысленная жизнь, приключения, борьба с новыми врагами. Долг, служба, королевство, традиции — повезло же, спасибо богам, что это не его оковы. Тобиан был неправильным близнецом, он никогда не хотел оказаться на месте брата, даже чтоб разыграть знакомых. Пыткой было называться кронпринцем, играть его роль, вести себя подобающим образом. Как давно это было…

Желания расходятся с реальностью. Позавчерашний раб, вчерашний повстанец, сегодняшний принц. Он должен уступить место холодному разуму ради Санпавы и всей страны.

— Я объявляю себя наследником принца Фредера Афовийского. Я готов стать королём.

========== Глава 63. Отмщение ==========

Хоть регент Геровальд и ждал прибытия Нулефер Свалоу, она не надеялась на тёплый приём. Ведь ей удалось убедить Мегуну сбавить пыл, а Мегуна как раз сражался на стороне Камерута. С защитниками-абадонами и тенкунскими воинами она, идущая за советником Вуланским, вошла в квадратный кабинет, в котором за круглом столом уже сидели король-регент, министры и военные чины. Нулефер узнала высшего генерала Джерона Нанцирского, половину лица генерала скрывали бинты, узнала и верного короне генерал-лейтенанта Рамана, генералов Хейфедского, Хоганского, Вудского, Ферта и Макшара. Рядом сидели неизвестные ей четверо полковников, лица которых были перевязаны бинтами. Здесь же восседали и командиры иширутской армии. По правую руку от Геровальд расселся толстый и неуклюжий король Иги, схватившийся обеими руками в край стола. Кресла напротив Геровальда пустовали: перед ним висело широкое магическое стекло.

В зале были замки, которые должны сдержать силу абадон. Хотя в их чудесное свойство против тенкунских дьяволов мало кто верил. Возле регента и министров стояли проходящие маги, готовые в случае беды спасти своих хозяев. «Лучше бы они этих проходящих отправили в Санпаву», — подумала Нулефер. Хелез и Харим встали вплотную к ней, когда почувствовали её лёгкую дрожь.

Первым, о ком вспомнила Нулефер, был абадона Сальвара. Она слышала про тёплую дружбу регента и абадоны. Странно, что его нет на собрании, на которое явились даже иширутчане. На месте Геровальда разумно же было обратить своего друга в человека и узнать от него, чего хотят абадоны. Просить о помощи, как просили её Нулефер с Аахеном у Хелеза. Хотя, быть может, Сальвара отказаться принимать участие в совете, разделяя веру Онисея и Мегуны. И какой от Сальвары толк на этом совете? Хелез, Агэм и другие, ясное дело, защищают Нулефер от мстительных людей и абадон. А Сальвара простоит зря время.