Уилл трясся от боли, его выворачивало изнутри. Вдруг всё прекратилось, ошейник ослаб. Огастус поднял с пола нож и воткнул его в грудь Фредера. Офицеры отпустили принца. Фредера взвыл от боли, потянулся к ножу, дабы вытащить его из тела, закачался, попятился назад и ударился об стол. Он замер, глаза распахнулись в изумлении, словно увидел нечто невероятное, магически ужасающее. Ноги подкосились, Фредер упал, обнимая острый нож в груди.
Огастус повернулся к Уиллу. На его лица играла насмешка победы. Как тигр, Огастус ощерился.
— Очередь за тобой, раб.
Ошейник проснулся и заиграл сильнее.
— Я тебя создал, я и уничтожу.
Фредер, Фредер… В ушах стоял его последний короткий крик. Фредер… Уилл видел перед собой лежащее израненное тело друга. Не понимая как, Уилл зарычал и оказался на Огастусе.
Он повалил хозяина, ударил по лицу, по голове, по животу. Упал с ним на пол и обрушал кулак за кулаком. Нож, камень — вертелось в голове. Уилл выбил их из рук хозяина с одного замаха.
— Разнимите их! Стреляйте! — закричал Пайн. — Не заденьте только герцога!
Трудно было понять, где герцог, где раб. Они катались по полу, то один, то второй оказывался наверху. Уилл не знал, что творит, но инстинктами чуял, нельзя дать себя застрелить. Огастус хрипел, изо рта прямо на Уилла стекала его кровь.
— Ублюдок, — простонал он, отыскивая рукой наощупь винамиатис.
Гвардейцы схватили Уилла за руки. Но не тут-то было. Мёртвой хваткой он вцепился в шею Огастуса. «Не отпущу!» — звенели в голове единственные слова.
— Закройте герцога! — закричал Лодж, прицелив револьвер — Стреля…
Он не успел договорить. Притихшая Люси, вырвалась из рук Пайна, вытащила тряпку изо рта и кошкой напрыгнула на Лоджа. Три пули вылетели в потолок. Люси вцепилась ногтями в глаза.
— Снимите её! — завыл Лодж.
Люси сидела на его спине, ногами упёршись за бока. Она добилась своей цели — Лодж разжал в изумлении руки, револьвер выпал. Рано радовалась Люси, гвардеец со всей силы ударил ею по стене. Люси не выдержала боли, разжала руки и ноги и упала. Лодж стремительно поднял уроненный револьвер.
Только страх за подругу заставил Уилла отпустить задыхающегося хозяина. Он бросился на Лоджа. Медлить было нельзя. Не терять ни секунды. Уилл подпрыгнул, перебежал со стороны левой руки Лоджа и закрылся им. Зазвучала пальба. Уилл заслонился Лоджом, подставляя живот офицера под пули. Рука гвардейца ослабла, Уилл забрал из неё револьвер и выстрелил. Сначала в Манрина, потом двумя патронами в Харди.
— Люси, Лодж закрывал дверь. Достань из его карманов ключ и беги, — сказал Уилл. Голос его звучал слабо, совсем не похож на себя. «Только бы они не взяли винамиатис!» — пронеслось в голове. Тело Уилла отходило от потрясения и возвращалась забытая боль от дьявольского камня. Уилл прицелился в Пайна, нажал на спусковой крючок, но выстрела не раздалось. Пули закончились в барабане.
Пайн целился, ища лучшую точку. Противник был прикрыт Лоджем, который, кажется, ещё дышал. А Люси скрывалась за Уиллом.
— Стреляй же! — гаркнул Огастус, поднявшись на ноги. — У него нет патронов!
— Пожалуйста, смилуйся над ними… — пронёсся стон.
Фредер, опираясь за края стола, вставал. Нож намертво застрял в его груди. Но Фредер вставал, харкал кровью, из раны стекала кровь. Зрачки расширились на всё глазное яблоко, принц трясся, хватаясь за стол — единственную опору, что у него была.
— Он живой! — испустил вопль Огастус.
Уилл выглянул из-за шеи Лоджа. Пайн прижал палец к спусковому крючку.
— Стреляй во Фреда! Фреда убей! — завизжал Огастус. — Фреда! — и побежал к винамиатису, вытаскивая из-под одежды ещё один нож.
Уилл не ждал решения Пайна. Прыжком он оказался у гвардейца и повалил его. Пуля, направленная в голову, врезалась в плечо. Фредер не выдержал удара и снова упал. Уилл кричал, выл от скорби, отобрал у Пайна револьвер и размножил голову гвардейца.
Тело пронзила очередная волна боли. Она выскочила из ошейника и заполнила всё тело, сковала конечности, врезалась в мозг. Огастус добрался до чёрного винамиатиса. Голову разрывало, вот-вот, она оторвётся. А герцог шёл на него, прижимая к сердцу винамиатис. В левой руке был нож.
— Потрясающая выдержка! После всех пыток ещё смог сражаться! Я хорошо тебя выдрессировал! — с восхищением произнёс хозяин.
Уилл едва мог пошевелиться. Тело больше не сотрясалось в лихорадочных конвульсиях. Не осталось сил. Его будто вывернули наизнанку, изо рта вытекала слюна. Боль нарастала, тело горело, он чувствовал, что из ошейника вылезает кто-то живой и впивается в его истощённую плоть изнутри тысячами иглами. Огастус приближался. «Я должен…» Он ползком доплёлся до Фредера и упал на него. Огастус улыбнулся с презренной насмешкой:
— Знакомая картина! Двадцать три года назад я также закрыл одного человека своим телом от наёмного убийцы! Как же сильно жгло спину от пули! Мне на помощь вовремя подоспели гвардейцы. Кто же тебя спасёт, милый Уилл? Я зарежу Фредера как свинью. А ты, раз такой стойкий, будешь мучаться дольше, чем я загадывал.
Он ногой оттолкнул Уилла. Не заглушая винамиатис, занёс над Фредером нож. Уилл пытался подняться, но не мог.
Всё случилось за секунду. Люси тенью подбежала к ним и зубами вцепилась в руку Огастуса. Хозяин завопил, выронил винамиатис. Люси, собрав весь дух и силы, пнула Огастуса в пах и и выдернула из ослабленной руки нож. Но боец из девчонки из никакой. Она замахнулась над грудью герцога, а попала лишь по руке, которой прикрылся Огастуса. Подобрав с пола винамиатис, она бросилась бежать. Только бы отвлечь Огастуса от Уилла и Фредера!
Но Люси остановила стена. Она прижалась к ней и подставила перед собой нож.
— С-спаси Люси… — сорвались слова с побледневших губ Фредера. Он еле-еле зашевелился, дыхание ещё трепеталось в его ослабленном теле: — Не меня. Л-Люси. Спаси её.
Охваченный агонией, Уилл всё же встал. Еле передвигал ногами, но шёл. Люси загнана в угол. Она или верно рассчитает удар и пронзит герцогу сердце, или он выхватит у неё нож и прикончит за один взмах. Скорее, второе. Уилл шёл быстрее, но силы исчезали. Голова кружилась, сердце судорожно билось. О нет, Люси! Она отмахивалась от Огастуса ножом и никак не могла попасть по нему. В глазах внезапно потемнело.
В себя Уилла привели стуки за дверью. Он ещё стоял на ногах, не потерял равновесие, когда сознание покинуло его. Что за звуки? В дверь стучались, ломились сбежавшие на шум офицеры и караульные. Нет… Что это впереди, прямо перед ним? Тихие шаги, похожие на медленные ползки.
Фредер, не взирая на торчащий в теле нож, спешил к дяде. Руки, залитые собственной кровью, сжимали керосиновую лампу.
— Не становись убийцей, Люси, — прошептал Фредер.
Люси кивнула и рванула в сторону. Огастус обернулся. Лишь успел вскрикнуть, Фредер разбил об его голову лампу. Пламя вспыхнуло мгновенно и разлилось по одежде герцога. Уилл дёрнул к себе принца. Только бы на Фреда не перекинулось пламя! Фред заглянул ему прямо в глаза, усмехнулся, зашатался и рухнул в объятия друга. Огонь разгорался, подхватил все брызги масла. Люси забежала в угол к койке, Уилл оттащил Фредера. Пахло палёной одеждой, волосами, кожей. Огастус бегал из стороны в стороны, а пламя обнимало его спёртую от пота одежду, забиралось в его раны и синяки, оставленные Уиллом. Огонь толстым полотном окутывал герцога. От него шёл дым, жар, едкое разъедающее воздух зловоние.
Хозяин рухнул в шаге от Уилла.
— Помоги, помоги мне! — завыл он истошно, катаясь по замызганному кровью полу в надежде сбить пламя. — Помоги, Уилл!
Вопли ужаса Огастуса заглушали крики офицеров снаружи. Дверь поддалась натиску, проник свет винамиатисов. Бледный и ничтожный по сравнению с ослепительным пламенем, что пожирал герцога и освещал камеру узников. Ощущение магии заставило Уилла сотрястись. Вода, замки сняли! Поборов дрожь, Уилл незаметно для себя закричал:
— Вода!
Бурная волна прорезала стальные водопроводные трубы. Она смыла офицеров, вбежавших в темницу, вышвырнула из камеры трупы Пайна и его напарников. И укрыла, превращаясь в купол, Фредера и Люси.
