У­илл от­тол­кнул её. Он по­белел. Ну­лефер не зна­ла, что де­лать, Уилл пу­гал её.

— Мне нуж­но ид­ти. До свидания, — про­бор­мо­тал У­илл, достал из кустов свой самокат и скрылся вдали.

***

Принц То­би­ан по­гиб. Эту весть, не пе­рес­та­вая, кру­тили по стек­лу. Толь­ко о принце го­вори­ли в семье Сва­лоу. Ну­лефер прис­лу­шива­лась к каждо­му шо­роху, ка­са­юще­гося То­би­ана. Но не принц за­ботил её, а У­илл. «Они ста­ли мо­ими единс­твен­ны­ми друзь­ями», — эта фра­за кру­тилась в го­лове. По­чему же У­илл с та­кой злостью от­зы­вал­ся о по­гиб­шем дру­ге, по­чему он не за­давал­ся воп­ро­сом, как по­гиб То­би­ан? Мо­жет быть, прин­цы вов­се не друзья У­ил­лу, мо­жет, де­ло в дру­гом? Нулефер не находила ответы на свои воп­ро­сы, она ведь так ни­чего и не зна­ла про Уилларда. Лишь обрывки из его прошлого, которые он тщательно просеивал, прежде чем рассказать ей. «Ка­кая я глу­пая, на­до бы­ло настойчивее требовать от Уилла правды!», — ви­нила се­бя Ну­лефер. Она не зна­ла да­же, где он живёт, что­бы на­вес­тить его. «Хоть бы он пришёл зав­тра на ре­ку», — взмо­лилась Ну­лефер.

Боги ус­лы­шали моль­бы. У­илл при­шёл на сле­ду­ющий день в их любимое мес­то. Но от жиз­не­радос­тно­го маль­чи­ка не ос­та­лось ни сле­да. Это был не черноволосый Дик, а старый У­илл с каш­та­новы­ми во­лоса­ми. На его шее крепко сидел прежний ошейник. Мрач­ная пе­лена сто­яла в глазах Уилл. Он был бле­ден, по­хоже, не­дав­но кто-кто про­будил ору­дие под­чи­нения. У­илл слез с самоката и направился к Нулефер. Он хро­мал, ша­тал­ся из сто­роны в сто­рону, од­ной ру­кой цеп­ля­ясь за ка­кую-ни­будь ко­рягу, что­бы не упасть, а вто­рой дер­жась за ошей­ник, ле­вый глаз зап­лыл в си­няке.

— У­илл! — ах­ну­ла Ну­лефер и под­ста­вила дру­гу своё пле­чо.

— Ну­лефер, до­рогая под­ру­га! — сла­бым го­лосом про­бор­мо­тал У­илл. — Мне нуж­но у­ез­жать. Я обе­щал быть с то­бой, но… но… Та­кова жизнь, мы не зна­ем, что слу­чит­ся с нами че­рез се­кун­ду. Я при­шёл поп­ро­щать­ся.

И он по­цело­вал Ну­лефер в щё­ку.

— У­ил­лард, рас­ска­жи мне всё, — пот­ре­бова­ла она.

— Ког­да-ни­будь. Ес­ли уви­дим­ся, — от­вёл гла­за У­илл. — Всё из­ме­нилось. Нас с Урсулой раскрыли, зря ты назвала меня по настоящему имени перед штабом Каньете. Нашёлся ещё один предатель среди освободителей.

— Юний и тебя сдал?

— Нет, другой… В прошлом бывший раб. Его имя Марк.

Уилл дос­тал из кар­ма­на и протянул Нулефер свя­зыва­ющий го­лоса ви­нами­атис.

— Нам нель­зя боль­ше об­щать­ся. Про­щай.

Он при­жал её к сер­дцу, из его глаз за­капа­ли слё­зы. Са­ма то­го не за­мечая, зап­ла­кала Ну­лефер. Что слу­чилось? Что с У­ил­лом? Ку­да он уходит? Ну­лефер не осоз­на­вала про­ис­хо­дяще­го.

У­илл от­пустил её и заковылял к самокату.

— Пос­той! — крик­ну­ла Ну­лефер.

Что про­изош­ло по­том, она не по­няла. В од­но мгно­вение она бро­сила на зем­лю ви­нами­ати­сы, вы­тащи­ла из кар­ма­на се­розе­мель­ник и ки­нула его в сто­рону ухо­дяще­го дру­га. Ка­мень ле­тел не по воз­ду­ху, он по­ко­ил­ся на во­де. Се­розе­мель­ник мяг­ко лёг в ру­ки У­ил­ла.

— Не ухо­ди! — жа­лоб­но про­мол­ви­ла Нулефер.

— Я бу­ду хра­нить его и вспо­минать про те­бя каж­дый день, — за­жал У­илл в ру­ке ка­мень. — Ну­лефер, да­вай се­розе­мель­ни­ки ста­нут на­шими воспо­мина­ни­ями друг о дру­ге?

Он отыс­кал на бе­регу, омы­ва­емом ре­кой, та­кой же боль­шой не­отё­сан­ный се­розе­мель­ник, вы­несен­ный из шах­ты те­чени­ем вод, и пе­редал Нулефер. За­бытые ви­нами­ати­сы по­ко­ились на зем­ле.

У­илл сел на самокат и исчез в кро­нах де­ревь­ев.

«У­илл, У­илл», — пов­то­ряла Ну­лефер. У­илл бро­сил её. До глу­боко­го ве­чера она прож­да­ла дру­га, на­де­ясь, что тот вер­нётся. Но это­го не случилось. Она ту­ман­но смот­ре­ла вдаль и кру­тила на воз­ду­хе во­дой се­розе­мель­ник. Она не ра­дова­лась, что ос­во­ила глав­ное мас­терс­тво вол­шебни­цы. За­чем ей си­ла, ес­ли ря­дом нет У­ил­ла?

— Мо­жет, он всё-та­ки при­дёт зав­тра? — про­лепе­тала Нулефер.

Но на сле­ду­ющий день У­илл не при­шёл. Ре­ка пе­чаль­но жур­ча­ла, лёг­кий тёп­лый ве­терок стих. Ти­шина во­цари­лась в ког­да-то шум­ном и счастли­вом ма­лень­ком мир­ке. Толь­ко тра­ур­ный марш стек­ла раз­бавлял за­тишье. Ну­лефер пы­талась вы­ис­кать в мно­готы­сяч­ной тол­пе знакомое ли­цо, но лю­ди, сто­яв­шие за ог­ра­дой по­хорон­ной про­цес­сии, ни­кого ей не на­поми­нали. Эм­бер пла­кала над гро­бом сы­на, веч­но хо­лодный гер­цог ук­радкой по­тирал гла­за, а нас­ледник чи­тал речь по по­гиб­ше­му бра­ту. Ну­лефер раз­де­ляла их го­ре, но толь­ко её род­ной че­ловек был жив.

Принц Фре­дер де­лал сен­са­ци­он­ное приз­на­ние: он по­мог сво­бодо­люби­вому То­би­ану сбе­жать, пять му­читель­ных шес­ти­ц он об­щался с бра­том, и по­гиб То­би­ан у не­го на гла­зах, ког­да ре­шил пок­ра­совать­ся пе­ред стар­шим бра­том-близ­не­цом, ка­кой же он, То­би­ан, прек­расный гон­щик. Но, увы, слиш­ком поз­дно за­метил се­рую сте­ну биб­ли­оте­ки.

Ну­лефер вер­ну­лась до­мой. Ни с Лю­си, ни с ро­дите­лями, ни с сес­трой она не об­молви­лась ни сло­вом. Она кам­нем рух­ну­ла на кро­вать и пыталась зас­нуть, но всё бы­ло бес­по­лез­но. Как мож­но спать, ес­ли друг ушёл из тво­ей жиз­ни? Нулефер пустыми глазами смотрела на стену. Цветочки, красные ягоды, как всё фальшиво! Страсть и ярость на стенах освободителей были истинными. Или нет? Ей только показались древние сражения в потрескавшейся серой краске. И освободители в прошлом, и Уилл. Хотелось бы ещё немного, пусть хоть полчаса посидеть с ним, обнять его, единственного друга, которому доверилась и раскрылась. «Зря назвала меня по имени. Зря. Зря…» — его слова стучали молотком, причиняя Нулефер тупую боль. Каньете предал Юний, Уилла предал Марк. Да, она вспомнила, кто такой Марк. Немолодой уже мужчина с обветренным шелушащимся лицом. Марк твердил, что является самым ценным человеком в Отряде после Каньете, но ничего не делал.

«Уилл, он тоже предал меня! — озарилась Нулефер. — Уилл бы мог снова общаться со мной по винамиатису как раньше. Он не захотел. Уилл… я стала тебе не нужна».

— Мож­но вой­ти? — тихо постучала Элеонора.

Сестра присела на кровать. Нулефер насупилась и отодвинулась в угол. Опять ожидать нравоучений! Элеонора не отступит, даже видя её боль.

— Что случилось? — Элеонора погладила Нулефер по голове. — Кто тебя обидел?

После долго молчания Нулефер промолвила:

— Дик… Он ушёл. Ска­зал, что нуж­но у­ез­жать, и поп­ро­щал­ся со мной. Навсегда.

— По­нимаю. Ты его лю­била, он те­бя пре­дал. Лю­бовь, как го­ворит­ся…

— Он все­го лишь мой друг.

— Это хо­рошо, что Дик все­го лишь друг. Но ты его любила, считала близким человеком. Истинные близкие люди не приносят боли. Нулефер, больше ты ничем не должна Дику. Друзья приходят и покидают нас, кормя обещаниями о вечной дружбе. Помни, рядом с тобой будут только твоя семья. Ты считаешь меня своим врагом, Нулефер, но я никогда не причиняла тебе подлости. Разве что была очень строга. Дик, не Дик, иллюзия развеялась.

Из глаз Нулефер брызнули слёзы. Да, метко подмечает всё Элеонора! Иллюзия, мираж, Дика и не существовало! Он был Уиллардом, да и то Уиллард это набор коротких рассказов, горьких недомолвок и растаявших обещаний. Нет Уилла, он забрал эту недолгую счастливую часть её жизни с собой. «Я и тебя бы освободила», — Нулефер думала о своём обещании Уиллу до его перевоплощения в Дика. Не поверил. И та ложь, которую она подло бросала в лицо родителям, тоже оказалась пуста.

— Но­ра, — протянула Ну­лефер. — Его зо­вут У­иллард, он… — Нулефер пом­ни­ла о сво­ём обе­щании мол­чать. Но не мог­ла. Преж­ней Ну­лефер, которая да­вала то глу­пое обе­щание, как буд­то не су­щес­тво­вало. — Он маг во­ды, он… он то­же ро­дил­ся в Зен­ру­те от ма­наров.

Нулефер повернула голову к сестре. Эле­оно­ра смот­ре­ла на неё, вы­пучив гла­за. Она при­нялась ли­хора­доч­но что-то вспо­минать.