— Прек­ра­ти!

— Прек­ра­тите все! — прог­ре­мел го­лос Одел­ла.

Блед­ные, как са­ма смерть, отец и мать прим­ча­лись к Нулефер и креп­ко об­ня­ли её. Хан­на сжала в дочь в объятиях и разрыдалась. Оделл оглядел Нулефер, убедился, что она не сильно пострадала и улыб­нулся. Улыбка про­дер­жа­лась не долго.

— Как ты пос­мел с ним такое сотворить? — зак­ри­чал он на управляющего, воз­ле ног ко­торо­го ва­лял­ся в кон­вуль­си­ях раб.

— Фа­нин Сва­лоу, прос­ти­те, что выш­ло при де­тях, но он это­го зас­лу­жил. Из-за не­го мог­ла по­гиб­нуть ва­ша дочь и тот маль­чик, — заоправдывался управляющий.

— Как ты смел при­чинить боль мо­ему ра­бу? — пок­раснел сам Оделл. — Я пре­дуп­реждал, что те­бе за это бу­дет!

Управдяющий рас­крыл рот, но Оделл его перебил.

— Ты уверял меня, что отработанная шахта засыпана! А в неё, оказывается, толпы детей бегают! Где был охранник? Я с него, думаешь, буду ответственность спрашивать? Нет, начальник, с тебя! Ты должен отвечать за мои шахты, но ты нагло врёшь мне и устроил тут какой-то бардак! Зачем я поставил тебя управляющим, чтобы ты мою дочь погубил? Чтобы ты над моими рабами издевался? Ты уво­лен! И с тебя причиняются убытки, которые я понёс из-за тебя!

Ханна не отпускала из объятий Нулефер. На минуту она перестала причитать и целовать дочь и громко заявила:

— Вы оп­ла­тите ему всё ле­чение. Мы с му­жем ведь пре­дуп­режда­ли вас, что бу­дет, ес­ли вы ког­да-ни­будь про­буди­те ви­нами­атис. Мы да­ли вам ка­мень на са­мый край­ний слу­чай — вы­нуж­денной за­щиты. Я не поз­во­лю, что­бы у ме­ня за спи­ной ус­тра­ива­ли бой­ни.

Хан­на поз­ва­ла дру­гих ра­бов, они положили на носилки несчастного раба, ко­торый в су­доро­гах от ошей­ни­ка ле­жал на зем­ле, и понесли домой. Ханна всё ещё охала над Нулефер.

— Доченька, что ты забыла в этой темноте! В шахте! Боги, ты могла бы погибнуть? Вот как бы я пережила это? Грязь, крысы, нечистоты камни, коряги, зачем ты спустилась в шахту? Зачем, ответь мне?

Нулефер стиснула зубы, через некоторое время она проговорила слабым голосом:

— Мы играли… В кладоискателей… — показалось, что мама заметила какие-то бумаги у неё под платьем. Нулефер вытащила кусок карты и протянула маме. — Нам хотелось приключений.

Ханна опустилась перед дочерью на колени.

— Нулефер, я сойду с тобой с ума… — сказала она сквозь плач. — Отправляйся к себе в комнату, и скажи своим друзьям, чтобы возвращались по домам. Если они слабы, то пусть ждут карету с Рибелом. Поговорим дома.

Нулефер поняла одно: ей предстоит суровая разборка.

Кучер не понадобился Люси и Уиллу, зато прямо до самой комнаты он донёс Нулефер. Горничной было велено отпаивать её травами, дать всевозможные лекарства, перевязать раны. Да, внешне Нулефер выглядела ужасно. Кровь из раны у лба запачкала всё лицо, на теле имелись синяки, но Нулефер отделалась лучше, чем представляла сначала горничная. Родители вернулись через несколько часов, как раз в это время приехала домой Элеонона и обо всём узнала. Оделл и Ханна нежно поцеловали Нулефер и осведомились у горничной о её здоровье.

— Целёхонькая. Госпожа Нулефер счастливица у вас, — улыбнулась Нира.

— Оставь нас, — сказала Ханна. Оделл и Элеонора сидели на соседнем диванчике, но она была рядом с Нулефер и не выпускала дочь из своих объятий.

Тон Ханны, властный и сердитый отнюдь не предвещал, что мама разразиться великодушным благодарностями богам. Не отпуская Нулефер из своих рук, точно боясь лишиться дочери, Ханна отчаянно закричала:

— Что это было?! Ты могла погибнуть! Нулефер, боги уберегли тебя от смерти или инвалидности! Боги, ох, всемилостивые боги, за что нам такое наказание? Вот кто потянул тебя в эту шахту? Кто нашептал на ухо тебе, что в шахте весело и замечательно? Что за дьявол! Нулефер, мы с отцом уберегаем тебя от улицы, от разбойников, от тенкунских магов и от всего мира, но ты находишь опасность на нашей земли! Я не знаю, как мне спать спокойно. Нулефер, не могу же я связать тебя и запереть дома! Ох, болит голова…

Оделл импульсивно стучал сапогом по ворсовому ковру.

— Нам страшно за тебя, дочка. Ты ещё не понимаешь всю тяжесть ситуации, ты мала. Но чувство безопасности у тебя есть? Ты никогда не заставляла нас волновать. Нулефер, я разочарован в тебе.

Элеонора от себя ничего не добавила. Она кивнула отцу и не сводила с Нулефер глаз. Молчаливый, незаметный, она по-своему делала упрёк.

— Тебе мало нашего дома? Мало всего имения? — вскричала Ханна. — О, если бы мы держали тебя в тисках, заставляли с утра до вечера заниматься учёбой, то я ещё поняла бы твоё стремление уйти из дома и залезть под землю, но мы всё тебе позволяем! Хочешь погулять с друзьями за территорией имения — иди. Хочешь в город — я сама приказываю запрячь лошадей. Что тебе не достаёт? Возможно, мы с отцом провинились, ты скажи, что ещё сделать для тебя?

— Мама, успокойся, — Элеонора, наконец, вставила пару слов.

Нулефер слишком долго слушала крики матери, она не выдержала.

— Я у вас как в тюрьме! Я хочу жить, не боясь своих сил! Я молчу перед своими друзьями, когда они доверяют мне свои секреты! В завалах нас заливала вода, и я… — Нулефер остановилась на миг. — А я не могла взмахнуть рукой и отвести воду в сторону! Когда закончится моё молчание? Вы запрещаете мне играть с водой, но для меня магия не игра, это моя жизнь. Я играю с шахтой, с камнями. Я отвлекаюсь там, что я маг. Мама, папа, вас я не виню, мы любите меня, но я хочу узнать своё происхождение! — с отчаянием она высказалась. — Откуда вы родом? Кто мои бабушки и дедушки? Я больше не прошу о вас. Ответьте, хоть сейчас.

Ханна перестала тяжело дышать. Она с Оделлом встретилась взволнованным взглядом и затрясла головой.

— А что? — молвила Элеонора. — Расскажите. Нулефер считает себя взрослой девочкой, раскройте ей правду, кем вы были. Хм, папа с мамой признались, когда мне тринадцать лет исполнилось, сестрёнка, обгоняешь ты меня во взрослении.

Оделл сжал пальцы. «Нет, молчи! Придушу иначе!» — читалось в яростных губах Ханны.

— Кто мы такие? Ты это хочешь знать? — спросил Оделл.

— Да! Да, папа!

— Ладно уж, знай и молчи, — через силу выдавил он из себя. — Я и твоя мама родились в одних из самых грязных, отвратительных, мерзких мест на земле. В трущобах. Мама родом из Конории, я из Луфея. Мы жили хуже крыс, ибо крысы чаще находят себе пропитание, для насыщения им достаточно крошек хлеба. Мы же ощущали голод ещё сильнее, когда находили какую-нибудь краюху хлеба. Я в Луфее, мать в Конории, сражение за существование у нас шло каждый день. Я наблюдал, как нож входит в тело человека под всеми углами, да, я знал, за сколько минут вытечет кровь. Вот моя школа геометрии и физики. Чего ещё нам не хватало? О, всего по правде говоря! Еда, собранная из отбросов под чужими окнами, кулаки, ободранные в кровь в драках, палки от полицейских. И на мне сидел ошейник подчинения, когда я угодил в тюрьму. Это в тринадцать лет! Вот моя правда, дочь. У твоей матери было чуть получше судьба. Я дрался с бродягами, мать спала с ними. Рассказать, что такое провидение? Оно приходит внезапно. Нет, Нулефер, я сейчас тебя запутаю, наше провидение было не магическим, а манаровским. Мы поняли, что так нельзя продолжать жить, нужно выбираться. И стали подниматься из грязи. Я в Луфее, мать в Конории. Я встретил Ханну очаровательной бесподобной женщиной, на шее у которой сияли изумруды. Волшебство? Да, оно было в нашей жизни, какое-то провиденье богов решило свети вместе двух бывших уличных зверьков, превратившихся в людей. Нулефер, ты хотела, чтобы мы поведали свою историю тебе пятилетней крохой? Мы хотим забыть о своё прошлом. И забыли бы, однако чей-то любопытный нос заставил нас снова погрузиться в мрак.

Натянутая улыбка отца выражала грусть. Теребя платья, сидели и Ханна, и Элеонора.

— У вас остались родственники? — спросила потрясённая Нулефер.

— Нет. Отец убит случайным пьяницей, кто-то полоснул мою маму по горлу, кто — и не знаю даже.