«Эта атака дворца, кажется, она бессмыслена, — Филмер находил время думам. — Есть подземный лаз, безрассудные освободители. Схватить ночью в покоях королеву и принца, и всё, победа!» Полковник знал, что столица противостоит им и без Эмбер, пока у неё будет сила в виде армии. Но так хотелось решить борьбу дурацким миром!

Так думал полковник, у лидера освободителей были иные суждения. Тимер не разглогольствовал сам с собой, а просто шёл ко дворцу, охраняемый поэтом и летуньей.

— Тимер! — закричал кто-то из сподвижников. — Вам надо укрыться!

— Что такое? — нахмурил бровь Каньете.

Освободитель показал рукой на колонну.

На тридцатиметровой колонне Жоао I стоял маг воздуха. Размахивая руками по сторонам, маг создавал небольшие, но смертные вихри. Умело управляя двадцатью такими оружиями, он насылал их на толпу мятежников. Пули не брали мага, поскольку он создал возле себя упругую стену из воздуха, через которую ничто не могло пройти.

— Забудьте про него, я улажу дело! — взвизгнула Делия.

— И каким местом? — хмыкнул Карл. — Пташка, ты можешь летать и только. Маг воздуха тебе не ровня.

Делия не обиделась, она игриво мотнула головой.

— Карл, я двадцать лет прожила с магами, и я сама маг. Не лезь в озеро, в котором не умеешь плавать.

Карл не ожидал грубых слов от какой-то девочки. Он покраснел, рука дёрнулась на Делию. Но Тимер поймал кулак поэта и зарычал:

— Слышал, что она тебе сказала? Живо за мной. Не спорь с тем, кто тебя умнее.

Делия усмехнулась. Поднявшись на воздух, она полетела к магу. Тот грозно и уверенно стоял на своём пьедестале, отбрасывая назад силой ветра всех, кто смел приблизиться на двадцать метров к нему и дворцу. Воздуховик взмахнул рукой, и на Делию устремились сильные порывы ветра. Летунья кинулась в другую, и только волосы всколыхнулись от выпущенной силы воздуховика.

— Здравствуй, Надан, — улыбнулась она, оказавшись рядом с головой мага.

Маг снова бросил воинственный жест руки. Но Делия взметнулась вверх, и вихрь пронёсся у неё под ногами.

— Не хочешь поговорить, Надан? Мы же старые знакомые. Десять лет назад мы вместе ходили на танцы. Надо же, я встретила своего знакомого здесь! Вот удивительная встреча! Променял магов на манаров, за деньги стал королевской слугой?

— Я помню тебя, Делия Швин. — огрызнулся маг. — Как же забыть! Танцевала, как корова на льду. Зато сейчас научилась отплясывать в воздухе. Где твой братец Оуш? Он-то любит повоевать против простых манаров!

Он кинул в Делию ещё один вихрь, затем мощную стену. Но Делия юрко увернулась над всеми атаками. Она нашла время, чтобы достать револьвер и зарядить в воздухе. Летунья ждала момента, когда маг ослабит защиту.

— Если не прекратишь стоять на столбе, я переубиваю твоих товарищей, — подмигнула Делия глазом и направила пушку на солдат.

— Не посмеешь!

Маг подскочил, подпрыгнул и завис в воздухе перед лицом Делии. Летунья только этого и добивалась, она понеслась на толпу сражающихся. Надан кидал в неё заряды, Делии было всё ни почём. Она находила время поговорить.

— Меня всегда бесили маги четырёх стихий. Очень вы горделивые люди, раз вы самые сильные. Но, знаешь, такой гордыни, как у воздуховиков, у других нет. Ведь вы считаетесь вообще непобедимыми. Атаку огневика можно отбить водой, земельник в здании без помощи Агасфера мало что сможешь сделать, он силён только на открытой местности. Ну а водник без воды… Ты меня понял. Магу воздуха никто не помешает! — восхищённо крикнула Делия. — Везде и всегда применит свою силу.

Огромный столб пронёсся над головой Делии, она увернулась, отдышалась и продолжила:

— Но летать вы хорошо не умеете. Чтобы подняться воздух, вам нужно сдерживать притяжение земли, для этого уходит немало сил. Ведь так? Подать платочек, чтобы ты вытер пот? — посмотрела Делия на влажный лоб Надана. — А вот я не страдаю от законов природы. Просто летаю и всё. В скорости и изворотливости вы проигрываете.

Кувыркаясь через голову и вытворяя различные трюки, Делия не обращала внимания на атаки Надана и других сбежавшихся на неё воздуховиков.

— Эй, Надан, а дворец далеко?

Маг повернул голову назад. Падший Агасфер, он покинул своих, пролетел за Швин целых сто метров! Впереди были стены магазина одежды.

— Пли! — раздалось снизу.

Надан не успел создать воздушную стену, как в него полетели пули. Он не успел и увернуться, не та, сказала Делия, скорость. Манаровский свинец пробил ему руки и ноги, ранил ещё троих воздуховиков. Тотчас Надан упал на землю, к нему подбежали освободители и заковали в цепи.

— Быстрее отвезите их в комнату с замками! — крикнула Делия и подлетела к Надану. — Дикари могли вас убить, но пощадили. Надан, подумай, пока тебя будут лечить, о нашей дикости.

Гордо вскинув голову, Делия вдохнула запах мятежного города. Если бы её попросили нарисовать картину горящей в огнях освободителей Конории, она бы назвала её коротко: «Романтика». Делия, впрочем, немного удивлялась, почему ей так легко удаётся воевать. Она радовалась своей способности летать. Да, всё легко: парить в небе, сражаться, зазывать тенкунцев на битву в Зенруте. Делия не соглашалась, её даже раздражало, когда знакомые говорили, что у неё ветер в голове. Где же этот ветер? Она делает совершенно всё, что делают другие люди: учится, выход замуж, ведёт страну на путь прогресса. Пусть и не свою, но всё же ведёт. Последние шесть лет своей жизни Делия ненавидела, она отдала их злосчастному мужу, бездушному заводу. И если сейчас она нашла утешение и восторг в восстании, почему это плохо?

Делия прислушалась, вдалеке за домами слышны были выстрелы. Туда же пошли освободители с ранеными солдатами-магами! Чувствовался запах едкий дыма, огня. «Пора отвлечь других магов», — Делия улыбнулась.

Широкий тротуар у домов давно опустел, мятежники все были на площади, Шенрох и его отряды всё ещё воевали где-то в дальних районах. Делия взлетела вверх. И вдруг раздался мощный хлопок. Что-то тяжелое пролетело в метре Делии, последовала волна и оглушающий для ушей гул. Делию подняло в воздух, отбросило назад. Голова ударилась о тяжёлую гранитную стену, в глазах померкло.

Едва летунья их приоткрыла, она увидела перед собой солдат с пушкой.

— Пали по ней! — отдал командир приказ.

Стоная от ушибов, Делия собрала силы и взметнула к крыше. Но второй удар снова оглушил её. В лицо бросилась пыль и осколки стёкол. От боли, от ран тело неожиданно стало тяжёлым, Делия попыталась развернуться, но она стремительно падала прямо в руки солдат. Ещё не успев приземлиться, она почувствовала цепкие руки. Солдат схватил Делию за волосы и бросил на землю. Она вырывалась, царапалась, но освободиться не могла. Револьвер выпал из кобуры и лежал под ногами, своих сил женщине не хватало, чтобы одолеть крепкого воина.

Она метнулась в воздух, в свою любимую стихию — и ощутила, как в руке солдата остаётся огромный клок её волос. По лицу потекла кровь, Делия прерывисто дышала. Нужно было действовать немедленно: лететь в укрытие, прятаться или оставаться на месте и сражаться. Но тело окаменело от испуга, закрывающая глаза кровь затмила мысли. Делия махала головой по сторонам и не находила даже дыры, куда можно бежать.

— Уйдите! — завизжала она. Попятилась назад, закрывая лицо руками. Попыталась прямо на воздухе, не думая, что надо лететь, прятаться, спасаться!

— Мальчики, в атаку! — сказал один из солдат. — Её нужно убить. Она — вожак наших врагов.

«Так любит разговаривать Джексон с Живчиком… Джексон, почему я о нём вспомнила? Боги, куда он меня затащил!». И тут Делия ощутила острые зубы на своей ноге. Двое чёрных собак сомкнули клыки и потянули мага вниз. У них, в отличие от солдат, вообще не было никаких лишний мыслей: схватить врага, выполнить приказ хозяина!

Боль охватила всё тело, собаки впились в руки, в ноги. Делия истошно зазвала на помощь. Но тротуар был пуст.

***

— Освободители, вперёд! Не жалейте сил! Отомстим за наши унижения!