– Похлебку и эль. – безэмоционально добавил эльф.

Трактирщик молча взял монету и удалился.

К несчастью для Илеона, монету заметил не только трактирщик, но также и три гнома, сидевшие в углу таверны.

– Видел, Червь? У этого эльфийского выродка есть золото! – сказал рыжеволосый гном с густой бородой, одетый в кожаный жилет и драные штаны.

– Да и, похоже, немало, раз уж он так легко отдал ему эту монету! – добавил одетый в черный дублет лысый гном с короткой седой бородой.

Третий гном, зовущийся Червем, выглядел намного более матерым, чем его товарищи. Его волосы были выбриты по бокам, а оставшиеся заплетены в тугую косу. На все тех же боках его головы можно красовались бесчисленые шрамы и ссадины, а на шее виднелась татуировка в виде игральной кости.

– Тише, парни, иначе спугнете. – прошептал он. – Слушайте сюда, сейчас мы все вместе встаем и идем к этому… эльфу. Я подхожу сзади, ты, Дрын, подходи слева, а ты, Зуб, справа. А дальше – как по накатанной.

Гномы медленно поднялись из-за стола. Первым шел Червь, держа в руке свой кинжал, а его партнеры шли за ним. Завидев это, молодые люди, что сидели около двери, быстро покинули заведение, а трактирщик, несущий Илеону похлебку, вернулся на кухню.

Подойдя к Илеону, Червь приставил кинжал к его спине.

– Без резких движений, эльф. Руки положи на стойку, чтобы я видел. Сейчас мои друзья откроют твою сумку, достанут оттуда золото. Если будешь себя хорошо вести, то, может быть, уйдешь отсюда живым. Все понял?

Илеон молча сделал, как приказал Червь, а гном немного надавил на кинжал.

– Я не услышал ответа, эльф. Ты все понял?

– Да. – отчетливо сказал Илеон.

– Вот и славно. Зуб, доставай золото. – скомандовал Червь.

Зуб, ухмыляясь полез в сумку Илеона, но вместо золота достал оттуда красный камень, который эльф ранее использовал для медитации.

– Смотри, Червь! Может, это дороже золота?

– Дай-ка сюда, я посмотрю. – сказал Червь.

Он убрал кинжал от спины Илеона, взял в руки камень и начал его рассматривать. В нем еще остался дым от ритуала, а частицы золотой чешуйки ярко блестели, завораживая внимание гнома. Червь уже и забыл, что перед ним сидит эльф, которого он собирался ограбить и тонул в сверкающем драгоценном камне.

Тем временем, Дрын заметил, что из-под плаща, прикрывающего руки Илеона, появилось ярко-красное свечение.

– Черт возьми, что у этого эльфа с рукой? – взволнованно сказал Дрын.

Червь отвлекся от камня, хоть и не выпускал его из правой ладони и сдернул плащ с руки Илеона. Увидев под ним светящиеся руны, гном резко отстранился и уронил камень на пол; Илеон, хоть уже и привыкший к магии, тоже удивился горящим рунам на своей руке, ведь сам он ничего не делал.

– Колдун! – испугался Дрын. – Мать твою, колдун!

На лицах гномов был виден искренний страх, а похожи они были, скорее, на испуганных детей, чем на матерых бандитов, какими они изначально пытались показаться. Через мгновенье, Илеон уже видел лишь их спины, а сами гномы бежали к двери на улицу. Усмехнувшись, он встал со стула, наклонился, поднял камень и убрал его обратно в сумку, а когда выпрямился увидел стоящие перед ним похлебку и эль, за которые незамедлительно принялся.

Думая о перепалке с гномами, эльф был рад, что у него ничего не украли, но, в то же время, был немного расстроен, ибо ожидал от разбойников чего-то большего.

Опустошив миску и кружку, одетый в плащ Илеон вышел из таверны, привлекая внимание прохожих. Некоторые из них лишь косо смотрели на эльфа, кто-то плевал в его сторону и кричал ему вслед, а самые удивленные засматривались настолько, что забывали следить, куда идут сами, врезаясь в других жителей Арамора.

Пройдя через толпу, Илеон оказался на центральной площади, главным объектом на которой был рынок, где люди, гномы, полурослики и даже один эльф продавали свои товары. На большинстве прилавков не было ничего интересного, однако один из гномов продавал заманчивый артефакт, представлявший из себя продолговатый драгоценный камень, инкрустированный в деревянное лезвие кинжала, изготовленного, на первый взгляд, из дуба.

– Что это? – спросил Илеон у гнома, показывая пальцем на кинжал.

– Не твое дело, эльф! – грозно ответил ему гном. – Проваливай, пока я этот кинжал тебе-

Илеон фыркнул, прервав речь гнома, и ушел от его прилавка, а тот крикнул что-то ему в след.

Пройдя чуть дальше, он остановился у прилавка молодого эльфа. На нем лежали кольца с знакомой Илеону символикой – красной четырехконечной звездой с золотым треугольником внутри. Это был символ Митедара, что часто использовался эльфами для украшения ювелирных изделий и оружия. Увидев Илеона, сидящий за прилавком эльф сильно удивился.

– Надо же, не ожидал увидеть сородича в этом городе. – произнес он.

– И я не ожидал. – сказал Илеон. – Как твое имя?

– Элидир, родом из Инетара.

– Инетар… Это на юге от Белолесья, да?

– Да, за горным перевалом. Вы там бывали?

– Не доводилось, но я наслышан о вашей Академии.

– Академия у нас что надо, это точно! Правда, у меня, к сожалению, не получилось туда попасть, и семья выгнала меня из дома, так что приходится зарабатывать на жизнь, изготавливая украшения.

Илеон понимающе кивнул и показал пальцем на ожерелье с подвешенным на нем серебряной пластиной, украшенной драгоценным камнем с передней стороны.

– Почем это ожерелье?

– Двадцать серебряных.

Илеон достал из сумки монету в пятьдесят серебряных и отдал Элидиру. Тот протянул Илеону тридцать серебряных.

– Оставь себе деньги, они тебе больше нужны.

Илеон взял ожерелье и начал отходить от прилавка, но его остановил голос Эледира.

– Стойте! А как ваше имя? – крикнул Элидир.

Илеон остановился и обернулся.

– Илеон. – сказал он.

– Спасибо вам, Илеон! Надеюсь, мы еще встретимся!

Покинув рынок, Илеон остановился около указателя, на котором говорилось, что дойти до кузницы можно, пройдя направо. Вспомнив слова Темина о том, что стойла находятся именно там, Илеон решил пойти в этом направлении.

Улица, в конце которой была кузнечная мастерская, проходила через рабочий квартал, поэтому даже в такое раннее время на ней толпились жители Арамора, пытающиеся попасть в различные мастерские, купить продовольственные товары или же получить какую-то либо услугу. Самая большая очередь в этот день стояла в городскую пекарню, где, судя по висящей на ней вывеске, раздавали хлеб всем нуждающимся.

Пройдя мимо кузницы, Илеон вышел на небольшую открытую местность, на которой не было ничего, кроме стойл. Он увидел Темина и Эйрона, увлеченных, как ему показалось, очень важной дискуссией, и пошел в их сторону.

– Да как ты не понимаешь, Темин? Нельзя есть зайца без эля, ну никак!

– Мне кажется, это ты ничего не понимаешь, Эйрон! Как можно запивать элем жареного зайца? Это же просто отвратительно!

– Темин, ты… Ах, черт подери! – сказал Эйрон, завидев Илеона.

Гном резко встал со скамьи и, подойдя к своей лошади, делал вид, что очень занят. Илеон же, тем временем, подошел к стойлам.

– Ты почти опоздал, мы уже собирались уезжать без тебя. – пошутил Темин.

– Решил заглянуть на рынок.

– Сходить на рынок – дело хорошее! Купил чего, может быть?

– Да, вот.

Илеон протянул Темину ожерелье, купленное у молодого эльфа.

– Всего пятьдесят серебряных заплатил!

– Красивое ожерелье. А что за рисунок на обратной стороне?

– Символ Митедара, бога эльфов.

Эйрон все это время слушал их разговор, занимаясь подготовкой своей лошади к поездке, но, услышав имя Митедара, бросил свои дела, подошел к Илеону и вырвал амулет у него из рук.

– Это остается в Араморе, эльф. Я не потерплю, чтобы в моем присутствии кто-то носил символ тирана!

– Я могу его и не носить, Эйрон, если тебя это успокоит.

– Не успокоит! Как я могу бы-

– Прекратите! – прервал их Темин. – У вас еще будет время поговорить по душам, а сейчас нам нужно отправляться в Баллатер. Илеон, у тебя все готово?