Декабрьский дождь наотмашь хлестал по городу. Лиза кутаясь в парку бежала наискосок через внутренний дворик в магазин. Она очень боялась встречи с родителями. Но Тамара Петровна, видимо, пока волновалась за дочь, успела растеряла весь свой воспитательный пыл. Мать просто обняла исхудавшую-побледневшую фигуру, возникшую в дверном проеме.

– Мамочка, только не спрашивай меня не о чем. Ладно?

– Конечно. Милая моя. Для нас с папой главное, чтобы ты была счастлива, а с Матвеем или нет – это не важно.

– Матвей хороший. Он очень мне помог. Но я не люблю его. Знаешь, мам, я его наверное никогда не любила. Ты знаешь, что такое не любить? Не в плане ненавидеть, а просто… не любить…

– Да уж, знаю. Знаю. А что стало с твоими волосами?

– Ну Катя же тебе сказала, у нас случился в доме пожар. Меня спасли. А волосы – нет. Не волнуйся, мамуль, отрастут, – она трогательно обняла маму и чмокнула её в щеку.

Лиза почувствовала теплый и родной аромат. От мамы пахло знакомыми с детства цветочными духами и кухней. Уютном, где на плите всегда есть кастрюлька свежего борща, в духовке томиться тушеное мясо, а на столе поджидают всю семью горячие пирожки. Да, её мама – волшебница как и любая хранительница очага. Тамара Петровна вглядывалась в родные нежные черты, внезапно прорезавшиеся мудростью. Ее девочка стала женщиной, но не в пошло-постельном значение этого слова, а в глубинном познание душевных лабиринтов «бабской доли».

А та перебирала свои вещи, как-то сразу осознав, что выросла из комнаты и всего, что в ней находится: из этих плюшевых мимишных игрушек, выражающих сначала заботу родителей, а затем нежность Матвея, постеров и забавных афоризмов, наклеенных на стену, штор-ниточек и флисового мягкого покрывала. Лиза будто чужая озиралась в этой спаленке, еще чуть больше полугода назад бывшей её собственной. Она словно попала внутрь фотографии, которая напоминает о теплом, солнечном детстве, но именно невозможность вернуться в него делает его особенно притягательным. Нет, нужно возвращаться в Сочи. Теперь там её стихия.

Через пару вечеров Лиза не выдержала постоянного внимания. Ей необходимо было перевести дух:

– Мам, заварка кончилась, я сбегаю?

– Так черная есть, возьми. И вообще дождь же, простынешь, – Тамара Ивановна боялась даже на минуту выпустить свою голубку – Вдруг опять исчезнет.

– Да нет. Нормально. Зеленого хочу купит и проветрится.

– Может вместе сходим?

– Мам! Да ничего не случится со мной. Я быстро по Октябрьской революции до Дзержинского и назад. Целую. Пока ты будешь одеваться, я уже вернусь.

Родители Лизы жили в самом центре Смоленска, и Лизе когда-то очень нравился этот тихий уютный городок, называемым и щитом, и ключом России. Не особенно выбирая, Лиза взяла на полке супермаркета первый попавшийся зеленый час с жасмином, быстро рассчиталась и проворно выскочила на улицу.

– Красавица, подай на старость, – сильным голосом который не вязался с его согбенной спиной выкрикнул старик, в балахонистом плаще, с капюшоном скрывающем лицо.

– Вы мне?

– Да, Лиза, тебе. Подай монеточку.

– Но откуда вы знаете мое имя…

– Дашь две – расскажу.

– У меня нет денег…

– Врешь. Твой ноль сыграл.

Лиза ошалело смотрела на мужчину. Он откинул капюшон. Приятный шатен, средних лет.

– Не бойся. Пойдем. Мне нужно тебе кое-что показать. Я пошутил про деньги. Но, к слову, ты их честно выиграла и можешь спокойно пользоваться.

– Мне ничего не нужно от Влада…

– Так это же не его выигрыш. Его карты сгорели там… в доме… вместе с книгами и артефактами, и всем прочим. Вурдалаков, конечно, не жалко. Туда им и дорога. А вот книги – то большая потеря. Я бы на месте Матвея их спасал, а не тебя. Да, шучу-шучу.

Они перешли дорогу и подошли к смоленской крепости, опоясавшей практически весь центр города. Незнакомец проворно достал из внутреннего кармана ключ и отпер незаметную дверь, вдавленную в кирпичную кладу и незаметную для поверхностного взгляда прохожего, не знающего об её существование. Они вошли в каморку с низким потолком. Лиза чуть не касалась его головой, мужчине же пришлось слегка пригнуться. Он зажег небольшую лампадку.

– Заходи-заходи. Если боишься, то можешь дверь не закрывать. Но я бы закрыл от лишних глаз и сырости.

– Я не боюсь, – Лиза притворила за собой дверь.

Комнатушка была не больше семи квадратных метров, там с трудом влезал старый грубо-отесанный стол и короткая лавка. На столе лежали книги.

– Лиза, эти книги здесь спрятали древние маги. В средние веке в город пришла чума, она унесла жизни практически всех жителей. По разным версиям из многотысячного города осталось всего три или пять человек. Они закрыли город на замок и ушли. А когда спустя почти сотню лет первые люди стали возвращаться, то нашли их. Есть версия, что те выжившие тоже имели отношение к тройным мирам и ведали тайны стихий. Здесь описана история первых магов. Я хочу, чтобы ты прочитала её. Возможно, эти знания тебе никогда не пригодятся. Но думаю, вдова Владислава Воронова имеет права знать, как все началось. В любом случае тебе решать. Вот ключ.

Он положил тяжелый, изогнутый, металлический предмет на стол.

– Когда закончишь, положи его за валун возле двери. Кому надо – заберут. За это не волнуйся. И удачи тебе.

Он вышел. Лиза опустилась на лавку и открыла верхнюю книгу.

Первыми магами были обычные люди, которые более чутко и внимательно прислушивались к голосу природы, всматривались в её привычки, запоминали причины и следствия явлений. Живя в пещерах, кутаясь в шкуры животных, добывая огонь трением, будучи зависимыми от каждой мелочи в окружающей среде, они были вынуждены научиться следить за солнцем, создавая часы и составляя календари, изучать целебные свойства растений, разрабатывать письменность и первые ручные инструменты труда. Все это требовало постоянной работы мозга, воображения, смелости. Тот, кто первым заострил камень превратив его в топорик, был настоящим магом. Близость к земле позволяла людям более тонко слышать вибрации материи, так они учились слышать голоса мертвых, создавать музыку ударами предметов, предвидеть будущее, запечатлевать настоящее в схематичных картинах на стенах пещер. Конечно, не каждый рожденный человек обладал даром глубокого познания. Так постепенно общество разделилось на магов и обычных людей. Маги могли жить столетиями. Кто-то участвовала в эпохальных исторических событиях, сталкивая людей, тасуя их как колоду карт. Другие же вели себя незаметно, пользуясь уникальной возможностью прожить несколько жизней, примерить на себя разных судьбы в разных уголках земного шара. Третьи же посвящали себя накоплению знаний. Маги всегда были очень близки к сути Вселенной, поэтому она оставляла за собой непознаваемое право вмешиваться в их бытие, а также регулировать число магов на планете, именно поэтому ни маги, ни ведьмы не могли иметь наследников.

Сколько именно существует на свете магических Орденов, никому не было доподлинно известно. Но считалось, что их порядка двух-трех десятков. Кроме того, были свободные маги. Подходы к извлечению магической энергии были разные, кто-то повторяя за древними предками бил в бубны, взывал к четырем основным стихиям: воде, огню, земле и воздуху. Кто-то использовал еще и более сложную пятую стихию времени. Одни опирались на артефакты, амулеты и руны. Другие лишь на собственные силы.

Лиза вынырнула из текста, спохватившись, что родители её заждались. Выскочила на улицу, положив ключ в карман. Придется менять билет. Ей предстоит разобраться, в каком мире теперь живет.