***

– Такими темпами нам грозит Цивилизационный Разлом, – Председатель Константы Содружества, невысокий седенький мужичок любил поговорить с умным человеком, то есть с самим собой.

В этот раз он взял высокий, повествовательный, дикторский тон конферансье, который обращается к широкой аудитории при том с одной стороны лично к каждому из присутствующих, но при этом ни к кому конкретно, благодаря чему ощущение, что он говорит со всеми сразу усиливалось. Все бы ничего, но Петр Федорович был в комнате один.

Тем не менее он махал руками и даже округлял глаза, силясь произвести впечатление на призрачную публику.

– Три тысячи триста тридцать три девки! Псу под хвост! И кто за это ответит? Все черные маги рассовались по углам как мыши! Никто не признается, кто всклокочил Драконий город! Нет! И главное – когда? Дорофей нежданно-негаданно почил, а Наташка звезданулась с горы. И что мне теперь? Где набрать белых ведьм! Я их что, рожаю?! А без них магов не приструнишь! Сейчас же все пойдут в разброд и шатания!!!

С ним никто не спорил. Но молчание кабинета не остужало его пыл, а лишь раззадоривало. В комнате отделанной в модном лет сто назад стиле арт-деко соединялись комфорт, функциональность и роскошь: дубовая лакированная мебель эргономичный формы, приятные для глаза приглушённые цвета, небольшой геометричный ковер на стене, живопись художников начала 20 века на стенах. У владельца этого интерьера был хороший вкус и отсутствие склонности к китчевой демонстрации своего богатства. А вот богатство было.

В углу на подставке напротив тахты с гнутыми ножками стояла позолоченная клетка, в которой на деревянной жердочке сидел разноцветный попугай, а на кожаном кресле в углу комнаты, свернувшись калачиком лежал кот. Животные, казалось, не слушали беснований своего хозяина. Внезапно попугай открыл клюв и хорошо поставленным голосом поинтересовался:

– А что говорит Советник?

– Советник! Советник пытается подстелить везде соломки! И намекает на необходимость созыва Константы.

– Пятая Коалиция совсем от мурр-рук отбилась, надо готовиться к вай-не, девочки – это только цветочки, – растягивая слова сказал кот голосом известного народного артиста Олега Павловича Табакова, вместо того чтобы мяукнуть как и следовало приличному животному.

– А при чем здесь она? – подпрыгнул мужичок.

– А вы Петр Федорович как будто сами с Ахуна мурр-рухнули, – добавил кот. – Каждому приличному магу известно, что Пятая Коалиция с начала времен облизывается на Драконий город. Так что я думаю, что погибшие девочки – это их, так сказать, «заслуга». Они кинули кость, которая займет черных магов в попытках выяснить, кто из них самый темный, а сами тем временем проникнут в город и захватят Стрелу Самсона. Установленная на один циферблат с Иглой Времени она будет управлять будущим ближайшие несколько тысячелетий. А мы с вами будем им молочко в чай подливать.

– Да ну вы бросьте! Как бы они это смогли? – без прежнего пыла присел на краешек кресла Петр Федорович, Председатель Константы Содружества.

– Дурное дело, сами знаете, не хитр-ррое, – подытожил кот.

– Ну что же, составляй динамическое послание. И никого из наших не забудь. Если что – вон у попугая спроси, кто еще остался!

– Да уж справлюсь, не в перр-рвый мурр-раз, – кот вальяжно прыгнул со своей лежанке, заставляя пространство слегка вибрировать, передавая призрачное сообщение всем, чьих способностей хватало его принять.

***

Прежде чем вернуться домой Катя долго блуждала по улицам. У них с Матвеем сложилось негласное правило: по очереди где-то «задерживаться» после работы, пока Лиза находилась в Смоленске. Они боялись оставаться наедине.

«Привет. Как вы? У меня все нормально! Буду здесь еще неделю. Появились дела. Извини. Целую. Поздравляем с Днем Рождения!». Пришла «телеграмма» в мессендежере… Катя обрадовалась, значит у Лизы все хорошо и удалось восстановить общий язык с родителями, но ей то снова день за днем скрывать тоску по Матвею.

Повернула ключ.

Вошла в квартиру. С кухни доносился приятный аромат.

Матвей дома. Под чаянья ютобового блогера молодой, атлетически-сложенный мужчина колдовал над плитой. Она как всегда невольно залюбовалась им. Он откинул челку, упавшую на глаза:

– Привет! Классно, что вернулась! Заходи, будь как дома. Голодная? Руки мой, паста готова!

После ужина Катя предложила.

– Я тут сериал забавный нашла, глянем. Там постапокалипсис. И, кажется, что-то про зомби.

– Зомби – это всегда хорошо, – согласился Матвей. – Савелий сегодня тренировку отменил, у спортсменов сборы, он с ними поехал в Ростов. Поэтому у меня свободный вечер.

Они обложившись подушками, сели на катину кровать. На мониторе компьютера замелькали бодрые титры, обещая кроваво-увлекательное зрелище. Катя вытянула ногу, невольно коленом задев бедро Матвея. Словно по команде по его коже прошел электрический заряд. Высокий мужчина склонился над сидевшей рядом девушкой. Его волновало в ней все: хрупкие плечи, незаметные случайному взгляду «звездочки»-веснушки на груди, тонкие волосы, непослушно торчащие на затылке. Он неё пахло мятой и мылом. Матвей вдруг подумал, что когда от женщины так близко пахнет свежестью недавнего душа, то это самый интимный и возбуждающий запах. Его мышцы напряглись. Он силой воли сдерживал свою страсть. Всей его Ци и «железной рубашки» хватило лишь на то, чтобы сдавленным голосом произнести:

– Прости. Пойду к себе на раскладушку. Что-то устал. Засыпаю.

– Понимаю. Спокойной ночи.

Катя лежала на кровати и смотрела в потолок. На экране компьютера зомби рвали плоть зазевавшихся прохожих и глотали её не жуя. А двадцатишестилетная женщина думала о том, где найти иголку, чтобы сшить своё рваное сердце. Она не сказала Матвею, что у нее сегодня День Рождения. Зачем им еще один повод терзать друг друга.

***

Из своих изысканий Лиза вынесла главное: магов на свете довольно много. Часть из них поклоняются тотемам или символом и объединяются в Ордены. Другие же существуют по одиночке, самостоятельно собирая знания и аккумулируя энергию. Все маги опираются на четыре стихии: огонь, воду, землю и воздух. И используют материю, рождающуюся на их стыке. Человек может родиться с магическими способностями, но не будучи вовремя инициированным, так и уйти из жизни, прожив всего семь-восемь десятилетий. Есть маги, которые живут среди людей, не привлекая к себе внимания. Лиза невольно подумала, что слегка сбрендевшая соседка с третьего этажа, вполне может быть ведьмой, которая через пару лет омолодиться и, прикинувшись внучкой Зои Сергеевны, «наследует» квартиру и продолжит свои алхимические опыты. А никто из соседей даже знать не будет, что у них под боком колдует настоящая ведьма. А тем временем, где-нибудь в Иллинойсе вымрут все пчелы. А бабушка-внучка лишь протрет красную «корочку» майора комитета на страже безопасности всея Руси. Вот же лезет в голову всякий бред!

Всё это не успокоило её в главном: Лиза чувствовало огромную вину за то, что не пыталась его остановить. Теперь она понимала, что у неё были для этого возможности. А еще… она очень скучала по Владиславу.

Надо возвращаться.

***

Васёк вытер пот со лба и прыгнул с подножки своего экскаватора на землю. Под ногами растекалась жидкая кашица, он оступился в неё ботинком, смачно выругался, но вытирать ногу не стал – все одно: стройка, тут не до белых штиблет. Он подозвал своего напарника Серегу:

– Сер, че-то не докумекаю, сфига ли аппарат не пашет, может ты глянь. Лампочки горят, в поряде! А ковш не фурычит. Встал в одной позе. Ни вверх, ни вниз не идет.

Приземистый, но сноровистый, с увлеченным блеском в глазах Серега сразу же подбежал. Смена уже кончалась, а план они доделать никак не успевали, весь день что-то случалось.

– Ща, гляну, не бзди, – он на руках подтянулся в кабину, пощелкал переключателями.