Все персонажи являются вымышленными и любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми, а также событиями случайно.

Прибой вынес тетрадь на берег. Случайный прохожий раскрыл мокрые, слипшиеся страницы. Размытые водой буквы складывались в слова: «Иногда Матвею казалось, что с самого начала у него было предчувствие беды…». Рукописи не тонут.

– Уйдите. Пожалуйста. Я уже много раз повторила вам, что не стану Магистром Ордена Белых Воинов. У меня нет для этого ни знаний, ни сил, ни морального права. И не надо меня уговаривать.

Ангелина молча положила книгу на стол.

– Эта книга больше не принадлежит мне. Я не могу противиться Свету. Когда вы примите неизбежное решение, то я буду рядом.

Нескладная, высокая блондинка с короткой стрижкой вышла из помещения, как ей не хватало мудрости в выдержанности Натальи! Но Свет сделал свой выбор, и кто она такая, чтобы спорить с Вечностью? Книга осталась на столе.

***

В ночь пожара Матвей, Катя и Лиза, как только переступили порог дома, рухнули спать. Катя положила обессилившую подругу на свою кровать, исхудавшая девушка практически не занимала места, а сама прикорнула рядом. Матвей, не снимая одежды и не взяв постельного белья, упал на диван в зале. На тот самый, где когда-то – видимо, в прошлой жизни – впервые увидел Владислава Воронова, обнимающего его невесту.

Но теперь страница перевернута. Магия осталась в прошлом. А будущее пока туманно, но это предрассветная дымка, которая как красивая обертка лишь еще больше манит наступающим днем. Несмотря на сильнейшую усталость впервые за много дней Матвей уснул счастливым.

Они с Катей проспали практически до следующего обеда и встретились на кухне, куда вошли одновременно.

– Лиза еще спит. Я не буду её будить. Привет.

– Привет. Да. Конечно. Правильно, ей нужно восстанавливаться.

Ребята двигались будто в каком-то затейливом вальсе, но не кружась, а наоборот стеснительно обходя друг друга. Легкие поцелуи, которые стали для них привычными, теперь были неуместны, но их по-прежнему тянуло друг к другу и невыраженная ласка камнем повисала в пространстве. Катя подобрала и без того стройный живот, чтобы пропустить Матвей к шкафу за чашкой, он также ощущал скованность, чтобы нечаянно не коснуться её.

– Тебе к скольки на работу? Я боюсь её оставлять здесь одну. На сегодня взял отгул, и наверное продлю его на неделю. Как думаешь, что лучше ей приготовить?

– Попробуй сварить куриный бульон. В американских комедиях он от всех болезней помогает.

– Ну, если уж он помогает в несмешных комедиях, значит точно хорошее средство, – неудачно скаламбурил Матвей.

– Ты правильно решил с отгулами. Когда она придет в себя нужно, чтобы кто-то был рядом. Мало ли что придет ей в голову. Я постараюсь тебя подстраховать. Сейчас мне нужно в офис на пару часов. А потом буду здесь проект дорабатывать. Так что постараюсь эту неделю побольше быть дома. Ой, я так боюсь, какой она очнется, как вспомню Ленку…

– Подожди. Заранее не накручивай. Я уверен, что она быстро восстановится. И все будет как раньше.

– Надеюсь, – согласилась Катя, но в голосе её слышалось, что особых иллюзий она не питает. – Может быть, тебе пока здесь пожить? Чтобы в свою квартиру не мотаться?

– А тебя это не стеснит?

– Да, что ты. Нет, конечно. Мы же взрослые люди, – последние слова прозвучали как вердикт.

Лиза проспала трое суток подряд. Когда встала, то молча, словно не узнавая ребят, придерживаясь за стенку дошла до туалетной комнаты. Щелкнула задвижкой. Её долго рвало. Они не понимали, где в её хрупком теле, держащемся на честном слове, могло помещаться столько лишнего, которое оно сейчас с таким трудом из себя выталкивало.

– Может быть, вызывать врача? – Матвей хватался за соломинку.

– Ты думаешь, от магии помогают антибиотики?

Лиза плеснула себе на лицо воды, и так же по стенке, не проронив и слова, вернулась обратно в кровать. Через мгновение она снова спала. Так прошло больше двух недель: девушка вставала, шла в туалет, выталкивала из себя бурую слизь и вновь скатывалась в сон. При этом ее пульс отчетливо прощупывался. В чем держалась жизнь было загадкой, но она точно крепко цеплялась за внутренние стенки Источника.

– Что будем делать? Ждать, пока она здесь умрет? Может быть, эта сволочь наложила на неё какой-то заговор? Например, когда он умирает, то и она следует за ним?

– Кто-то совсем недавно говорил, что магия – это всего лишь секретные разработки министерства обороны? Ладно, не будем спорить, есть кажется у меня одна идея, – Катя взяла смартфон. – Анют, привет. Прости это опять мы. Подскажи, пожалуйста, как можно твоей бабушке Лизу нашу показать. А то мы с Матвеем боимся, что медицина здесь бессильна…

В этот раз ребята уже знали дорогу, поэтому поехали без провожатых. Они быстро нашли скрюченный домишко, примостившейся на краю деревни и по прежнему открытый всем страждущим. На улице уже темнело, поэтому во дворе никого не было.

Матвей помог Лизе вылезти из машины и, опираясь на его руку, пройти в дом. Все это время она молчала. Она не отталкивала помощь, но и не благодарила за неё. Будто бы летела на автопилоте.

– Здравствуйте. Евдокия Ильинична, Аня сказала, что можно к вам обратиться.

– Что? Подрезали ворону крылья… Знаю уже, жду вас. Ну, иди ко мне, моя горемычная, – она крехтя сползла с кровати и подошла к Лизе. – Забрал он у тебя молодость и красоту. Ну, ничего-ничего, бабий век и без того недолгий.

Матвею не нравилось, куда повел разговор.

– Да, что же вы так, Лиза и сейчас красивая, просто ей нездоровится, – оправдываясь, неуклюже заспорил он.

Но его утешения прошли мимо ушей присутствующих. Евдокия Ильинична прижала Лизу к своей груди и гладила, но та не реагировала, постепенно знахарка затянула какую-то унылую песню, не обращая внимания на растерявшихся ребят. Катя стояла в дверном проеме, не зная, куда себя деть, чувствуя абсолютно лишней в этой разрозненной мизансцене. Матвей стал распаковывать сумку:

– Вот мы тут продукты привезли. Сыр, колбаса, лапша, сахар, масло вот взяли… Может быть, еще что-то нужно. Я не знаю. Вы только скажите – я все привезу.

Вдруг Лиза начала всхлипывать, молодые люди изумленно уставились на неё: впервые за эти дни она произнесла звуки. Бабка, не выпуская Лизу из объятий, махнула им на дверь, мол уезжайте.

– Так это, может быть, помощь какая-то. Как вы тут одни справитесь? – не зная, куда приладить заботу, рвущуюся из его души, сказал Матвей.

– Спасибо вам, ребята. Вы пока езжайте. И не хлопочите хотя бы месяц. Мы пока сами тут. Коли что – соседи помогут, – в тон тоскливой мелодии, которую тянула откуда-то из нутра, шепнула Евдокия Ильинична.

Лиза вдруг обвила её своими тонкими руками-прутьями за рыхлый живот, уткнулась в вязаную кофту и завыла тонким, протяжным голосом так, что Матвей понял: вот самой страшный миг его жизни, а вовсе не тогда, когда красивая Лиза обнималась с Владом или когда маг заносил над ним убийственные проклятия. Нет. Именно эта точка безысходности, полная трагизма, надрыва и тоски. Не в силах вынести этого ни секунды более, он, буркнув «спасибо» и зачем-то добавив «простите», выскочил за дверь. Оставив полуразобранные пакеты на столе.

Катя с расширенными от ужаса глазами всё-таки нашла в себе попрощаться:

– Спасибо вам большое. Мы пока поедем. Если что нужно будет – сообщите, пожалуйста. Мы сразу же вернемся. Готовы на любую помощь. Все, что нужно. Только скажите. Спасибо вам еще раз. До свидания.