Ноги меня, конечно же, не удержали, и в итоге я сейчас лежал на полу, дёргаясь и пытаясь сделать хоть один вдох. К сожалению, ничего не получилось. В глазах потемнело, а сознание угасло.

***

Поместье семьи Рупиль. Главный Зал Приёмов.

После встречи с Рампом я никак не могла успокоиться. Даже не представляю что должно произойти, чтобы в человеке получилась такая отвратительная дыра. Бедный парень.

На самом деле в библиотеку я попала не просто так. Я сбежала с этого светского приёма. Мне не нравятся эти сборища аристократии, где все просто распространяют слухи, перемывая кости друг другу. Так что просто захотелось сбежать, чтобы не видеть всех этих идиотов, которые просто хотят урвать как можно больше власти и денег.

Так я наткнулась во время поисков на библиотеку, где и произошло моё знакомство со странным парнем по имени Рамп.

Странно было только то, что он назвал моего жениха братом. Насколько мне известно у герцога было только два сына — умный и вежливый старший и глупый и сильный (а при этом ещё и мой жених) младший. И вдруг оказывается, что в семье Рупиль есть третий, тайный сын. Но я понимала почему они его скрыли. Если у сына влиятельного рода появится сын без магических способностей — это великий позор. А судя по тому, что вся мана в его теле просто исчезает в той бездонной дыре, он не может использовать магию.

Сейчас начались танцы. Пары начали кружиться в танце, а я сидела во главе столом рядом с Лукой Рупилем. В данный момент он общался с каким-то графом, имя которого я даже не запомнила. Действительно, зачем мне, Вирк Реналье, принцессе этого королевства, запоминать имена мелкого графа с окраины королевства?

На самом деле я просто удобный инструмент чтобы связать королевскую семью с влиятельной семьёй Рупиль. У меня нет выбора, отец с братьями явно дали это понять. Если я женюсь на младшем сыне герцога, то помогу королевству.

— Ваше Высочество принцесса, вам не нравится этот приём? — спросил жених.

Приём был воистину королевским. Еды были целые горы, а вино текло ручьём. Сам приём был организован чтобы во всеуслышанье заявить что я невеста Луки. Ну и заодно показать что семья Рупиль всё ещё достаточно сильно.

На самом деле о герцоге уже давно ходили странные слухи. Вроде того что он проклят и из-за проклятия герцогиня сошла с ума. Она уже давно не появлялась в высшем свете, а служанки говорят что она стала очень агрессивной. Даже сейчас на приёме её не было.

— Нет, Лука, всё в порядке. Просто задумалась кое о чём.

— Не расскажите о чём?

— О твоём брате.

После этих слов у Луки на лице отразилась недовольная гримаса. Но продлилось это буквально секунду, а потом на лицо вернулась дежурная улыбка.

— Прости, но с Лирком я тебе ничем помочь не могу.

— Я говорила не о Лирке.

После этих слов он посмотрел на меня с лёгким испугом. Похоже он понял что я встречалась с Ранпом и что он проболтался о том что он часть семьи. Скрывать своего сына для дворянской семьи — это настоящий позор. Поэтому понятно почему он испугался.

— Простите, но я не понимаю о чём вы говрите, принцесса.

— Хватит врать. Я была в библиотеке.

Страх в его глазах всё нарастал. Я вытаскивала грязное бельё на поверхность, и он очень боялся что кто-то подслушает этот разговор.

Посмотрев в обе стороны Лука нагнулся к моему уху и прошептал:

— Иди в кабинет отца. Я сейчас приду.

После этих слов он встал из-за стола и пошёл в сторону герцога Рупиля. Я не стала медлить и пошла к кабинету герцога.

Зайти я, конечно же, не смогла. Дверь была заперта на магический замок, взломать который было практически невозможно. Через минуту появились герцог с сыном. Герцог молча открыл дверь и рукой показал чтобы я заходила.

Внутри всё было обставлено дорого. На стенах были золотые узоры, стол и стулья были сделаны из дорогого дерева и также облеплены золотом.

Присев на стул я стала ждать начала разговора. Мужчины не садились. герцог смотрел в окно, а Лука облокотился о стену возле двери и просто смотрел в пол.

— Откуда ты узнала о Ранпе? — спросил герцог.

— Я хотела отдохнуть от приёма и пошла прогуляться. Наткнулась на библиотеку, а там ваш тайный сын начал мне угрожать, так как не знал кто я. Но потом успокоился и отпустил меня.

— Он сказал что он мой сын?

— Нет, он случайно сказал: "У брата появилась невеста?". Так я и поняла что он ваш тайный сын.

— Похоже, что я поступил слишком мягко, решив оставить его в живых после рождения. Этот выродок не умеет держать язык за зубами.

Похоже, отец не очень жалует своего сына. Я понимала что к детям без магических способнстей в дворянских семьях относятся плохо, но не думала что настолько.

— И что вы хотите за молчание, принцесса? Деньги?

Итак, теперь он пытается меня подкупить чтобы я никому не сказала что он всё это время скрывал своего бесполезного сына. В принципе, из этой ситуации можно получить приличную выгоду. Конечно же, я этим воспользуюсь.

— Господин герцог, денег у меня хватает. Мне нужно другое.

— И что же?

— Власть, господин герцог. Я бы хотела сесть на трон как королева.

От этих слов герцог, у которого лицо никогда не вырожало никаких эмоций, вдруг как будто расширилось от удивления.

В нашем королевстве женщины имеют равные права с мужчинами. Но это только на бумаге. По факту мы до сих пор считаемся лишь удобными инструментами, которые не предназначены для высоких должностей. Я уже давно пыталась наладить связи с дворянами чтобы получить трон, а герцог в этом мне сильно поможет.

— Боюсь что я не могу вам с этим помочь.

— Нет, можете. Иначе я всем расскажу о том, что вы прячете своего бездарного сына ото всех. Это ведь будет двойной позор.

После этих слов герцог нахмурился, но затем ухмыльнулся.

— Боюсь, что этот шантаж ни к чему не приведёт. Через пять дней этот выродок уйдёт отсюда и больше не вернётся. И тогда вы никак не сможете доказать что у меня был бесполезный сын.

Чёрт, вот этого я не предвидела. Я думала что он его не убил из-за какой-то извращённой родительской любви и просто хочет чтобы он жил в тени, ни в чём себе не отказывая. Но в реальности всё оказалось не так.

— Ему ведь исполнится шестнадцать лет. Зачем вы всё это время держали его здесь?

— На самом деле это просто была ложная надежда. Я надеялся что его магические силы пробудятся позже. Но этого не произошло, так что теперь он может проваливать на все четыре стороны.

— Вы просто не представляете насколько у меня много влиятельных друзей. Я смогу найти вашего сына даже если он уйдёт на край света, схватить его и показывать всем как цирковую зверушку. Доказать что он ваш сын можно будет с помощью магии. Так что вам придётся принять мои условия и помочь мне стать королевой.

На самом деле это было не совсем правдой. У меня действительно было много знакомых среди влиятельных дворян, но они были не настолько влиятельны что-бы найти одного человека, который ушёл в неизвестном направлении. Для них это будет очень сложно.

Герцог задумался, обхватив пальцами подбородок. Похоже он взвешивал все за и против.

— Также я могу пообщеать что, взойдя на трон, я не забуду тех, кто мне помогал.

Это я сказала чтобы ещё больше соблазнить герцога. Пусть все эти дворяне думают что из меня можно будет верёвки вить когда я стану королевой.

— Хорошо, я согласен.

Он протянул мне руку, а я её пожала. Отлично, герцог будет неоценимым союзником. Хоть наш союз и был заключён спонтанно, он сослужит мне хорошую службу и поможет мне стать королевой.