После пяти стуков из-за двери донёсся хриплый голос:

— Многоуважаемые, в эту прекрасную ночь мы бы хотели избежать лишнего кровопролития. Нам нужен только убийца нашего друга. После того, как мы его заберём, мы тут-же уйдём.

Несмотря на хрипотцу голос был довольно громким. Да и манера речи была какой-то непривычной для бандита. Слишком уж он галантен — как будто не ребёнка пришёл убивать, а даму позвать на свидание.

Роберт тихо встал и направился к двери, держа в руках меч. Шёл он медленно, в доме никто не смел издать и звука.

— Многоуважаемые, я прошу вас в последний раз — отдайте нам убийцу. Клянусь, что мы больше никого не тронем.

Нет, всё-таки это неправильные бандиты которые делают неправильные бандитские дела. Где "мля" и "сука" через каждое слово? Где вот эта высокомерная манера общения человека, который отсидел год за мелкую кражу, вышел и теперь ведёт себя так, как будто преисполнился в своём познании и понял, как жить эту жизнь?

Перевожу взгляд с двери на Остина. На самом деле я не верю в то, что они и вправду просто заберут меня и уйдут. Может, сегодня так и будет, если повезёт, но они всегда могут вернуться. Адрес они уже знают.

По Остину видно, что он всерьёз думает над чем-то. Приплыли. Убивать мне не понравилось, но если он реально решит меня отдать — я ему ногу прострелю. Понимаю что убить надёжнее, но не хотелось оставлять такую большую семью без кормильца.

Роберт между тем подошёл к двери и начал целится лезвием меча в дверь на уровне, где должна быть голова. Только сейчас вижу, что это не золотой меч — тот находится в ножнах на поясе. В руках же у него обычный короткий меч. Я понимаю что он хочет сделать, но достанет ли? Если бандит не стоит к двери в упор, то эта зубочистка его в лучшем случае немного поцарапает.

А пока Роберт целился, "бандит" продолжал:

— Так, по хорошему не хотите, твари? Капец вам тогда. У меня тут три огненных мага. Но я сегодня добрый, так что считаю до трёх. Один…

Ого, вот это резкое изменение отношения. Как будто тумблер переключили с "дипломата" на "уголовника".

Я виже что Роберт замер и что-то шепчет.

— Два…

Бандит тянет последнюю "А", пытаясь, видимо, выделить нам побольше времени.

— Тр…

Последнюю цифру он не договорил. Сам я просто замер от сильного удивления. Лезвие меча в руках Роберта вдруг стало выпрямлятся и с треском проломило дыру в двери. Я заметил, как оно начало, словно змея, извиваться снаружи. Вдруг до меня донеслись два крика боли и куча матов. Похоже, двое готовы, а остальные разбежались.

Вдруг дверь взрывается и внутрь дома врывается огонь. Похоже не врал дипломат, действительно притащил с собой магов огня.

Ничего так не бодрит как страх смерти. Поэтому поняв, что всё плохо, я вскакиваю и быстро осматриваюсь. Роберт отступил от входной двери и держит уже золотой меч на готове. Короткий же, неестественно увеличившись в размерах, в некоторых местах свёрнутый и проткнувший пару человек насквозь висит в воздух. Чёрт, я тоже так хочу!

Остин тоже отошёл от окна. Я же нащупал в кармане пистолет и достал его. Начинаю водить им от двери до окна и обратно. Никто не ползёт. Видимо, они отступили на время. Возможно, даже побежали за подкреплением.

Роберт на секунду оборачивается и смотрит на моё оружие, после чего снова начинает наблюдать за дверью, но теперь отойдя подальше от линии огня и оттолкнув Остина с той же целью. Умный чертяка.

Секунда, две, три. Взрослые замерли, а я продолжаю вертеться, беря на прицел то окно, то дверь. Так мы стоим около минуты. Я не выдерживаю и начинаю быстро, но тихо, двигаться к окну. Роберт пытается схватить меня за плечо, но я быстро ускользаю. Подбегаю к окну, как вдруг оно взрывается. Через секунду в дом, как из огнемёта, начинает залетать струя пламени.

Меня отбросило и накрыло осколками стекла. Приземление было тяжёлым, на спину. Дыхание перехватило, вдохнуть не получается. Дом начал заполняться дымом. Слышу крики детей и Клары. Огонь распространяется быстро. Остин убежал чтобы помочь семье. Роберт же подбегает ко мне и начинает кашлять, пытаясь закрыться от едкого дыма.

— Ты как?

Он спрашивает и смотрит на меня. Я всё также тщетно пытаюсь вдохнуть и начинаю чувствовать как начинает жечь в груди. Наконец начинает отпускать и получается вдохнуть, но неглубоко. Вдохнуть свежего воздуха, конечно, было бы лучше, но хоть не дымом подышал.

— В норме, — выдавливаю из себя.

— Нужно быстро уходить! Мы тут зажаримся!

Это кричит Остин, прижимая детей и жену к земле. Вдруг со страшным скрипом начинает проседать балка на потолке. Бегло осматривая потолок и понимаю — ещё немного и это место станет нашей персональной гробницей. И наружу нельзя — нас ещё на выходе сожгут.

— Есть идея, — говорю, пытаясь подняться.

Роберт подаёт руку. Отказываться от помощи я не собираюсь.

— Слушайте сюда, — подзываю мужиков, — мне нужно к окну. Я отвлеку на себя внимание. Вы ждите у двери. Как только услышите громкий звук — сразу бегите.

— Какой громкий звук? — спрашивает Роберт.

— Ты поймёшь. Смотри на Остина, если что.

Упомянутый кузнец кивает. Он должен помнить взрыв пороха в лавке алхимички.

Роберт помогает добраться до окна. Я наваливаюсь на стену и стараюсь сползти как можно ближе к полу, где ещё есть воздух.

— Так, Рекс, особо не геройствуй больше чем надо. Если я выберусь наружу, то смогу их перерезать.

— Выберешься, куда ты денешься. Дуй на позицию.

Поднимаюсь, покряхивая как старик. Тело ноет, несмотря на адреналин. Чувствую, как по лицу и рукам из порезов от стекла стекает кровь. Смотрю на пистолет в руке. Зараза, каким-то чудом не выпустил. Искать его сейчас было-бы невозможно.

Немного выглядываю из окна, чтобы увидеть где враги. Естественно меня замечают. Такие стелс-штуки только в играх работают. Решаю не дожидаться страшного взрывного заряда или струи пламени. Выскакиваю из-за стены и выставляю руки с пистолетом вперёд. Окно расположено не слишком высоко, да и я, несмотря на мылый возраст, не низкорослый. Навожу ствол на противника. Нормального прицела нет, да и целится в этой ситуации времени нет.

Как только ствол оказывается направлен на человека в плаще, в руках которого начинает собираться шар из пламени, нажимаю на курок. Слышится выстрел, руки подпрыгивают вверх, а я смотрю и радуюсь. Пуля дура, но летает быстро. Даже с порохом из позапрошлого века. Вот и эта долетела быстрее чем маг успел собрать нормальный фаербол. На лбу над левым глазом зияет дыра, из которой начинает течь кровь. Голова запрокинута и он падает. Шар развеялся.

Увидев результат я возвращаюсь за стену. Снаружи слышаться крики и звуки боя. Через минуту всё стихает. В это время я перезаряжал пистолет.

Потолок трещит всё громче и громче. Скоро рухнет, и тогда я здесь буду похоронен. Решаю, что раз помирать, то с музыкой. Снова выскакиваю из-за стены, решая не выглядывать. Слава богу что не успел нажать на курок. Над двумя трупами стоят Остин и Роберт. Семьи Остина нигде не видно. Я начинаю беспокоится за Люси. Надеюсь, Остин их просто спрятал, а не заставил убегать подальше. Возможно, бандиты перекрыли улицу, устроив засады.

Я выпрыгиваю из окна и начинаю приближаться к мужчинам, держась при этом за живот. Лёгкие сильно горели. Всё-таки успел надышаться дымом.

Не успел я и на пару метров отойти от дома, как деревяшки не выдерживают и дом начинает рушиться со страшными звуками. Я начинаю отбегать, чтобы в меня ничего не прилетело. Смотрю на Остина. Он с грустью смотрит на свой догорающий дом.

— Ну, по крайней мере им некуда будет приходить, — расчехляет своё чувство юмора Роберт.

Остин выглядел подавленно. Оно и не удивительно: сейчас этот дом — как вся его жизнь. Тоже горит, трещит, дымит, а сделать ты с этим ничего уже не можешь. Все вещи кузнеца сгорели, но по крайней мере его семья была жива и более-менее здорова.