— Не знаю, он не представился. Возможно, твои дети знают больше.

После этого я замолчал, но вдруг вспомнил о значке.

— Ещё у него был этот знак. Ты его узнаёшь?

С этими словами я достал из кармана знак с драконом, который я забрал с тела бандита. Остин взял его в руки и поднёс его к свече, чтобы рассмотреть получше.

— "Водные драконы". Местная банда бандитов, которые занимаются контрабандой, наркоторговлей и работорговлей.

После этих слов он сжал руки в кулак. Похоже, этот бандит действительно мог увести всех нас в рабство. От этого становилось немного жутко. Не верю, что я это говорю, но убить его было правильным решением.

— Скажи, Остин. У них будет возможность отомстить?

— Такие банды очень заботятся о своей репутации. Если они просто оставят убийство своего человека без внимания — то потеряют репутацию. Да и набирать людей им станет сложнее. Так что они, скорее всего, будут искать мести. А на тебя выйти, как и на нас, не составит большого труда. Дети, хоть и пообещали молчать, просто выдадут тебя если их припугнуть.

— И что тогда делать?

После этого Остин глубоко задумался. Я с однозарядным пистолетом был таким себ бойцом. Да, я наверняка смогу убить одного нападающего, но врятли эти бандиты ходят по одиночке. Да и секрет мой будет раскрыт на весь город.

Остин очень сильно переживал за свою семью, хоть вида и не показывал. Страшно представить, что эти люди могут сделать с его родными.

— Стражники уже давно охотятся за "Водными драконами". Вроде у их начальника что-то личное к ним. Мы можем попросить у них помощи, они, возможно, согласятся.

— А стража разве не должна защищать людей?

— Стражники не очень любят рисковать своими жизнями. И по большей части они не вмешиваются в дела банд, пока те не переходят некие границы. Но с "Водными драконами" всё по другому. Найти их практически невозможно, так что начальник городской стражи приказал ловить всех членов банды и допрашивать, чтобы узнать где их база. Стражники же не все ринулись выполянть приказ командира. Ходят слухи, что некоторые стражи получают взятки от "Водных драконов". Так что если нам и пришлют в помощь кого-то, то это может даже сыграть против нас.

Это плохо. Коррупция разрушает общество, это я знаю наверняка. Особенно страшно если стражи закона начинают неофициально "работать" на работорговцев.

Вообще, рабство в этом мире не запрещено. Даже наоборот, оно всецело поддерживается государство. Но есть ограничения, чтобы работорговцы не перегибали палку. Например, есть закон, по которому стране нельзя продавать её же жителей. Поэтому чёрный рынок рабов при работающем официальном расцветал. Ведь намного проще разграбить соседнюю деревню и увести её жителей в рабство. "Военные трофеи", захваченные во время набега на заграничные населённые пункты, нужно везти в город своей страны, давать пошлину, тратиться на содержание рабов чтобы они не умерли в дороге. Прибавим к этому небольшой гарнизон, который должен всю эту процессию охранять. Получается, что рабы стоят очень больших денег.

На чёрном рынке тратить на рабов много не надо, так что и цены там ниже, и покупают их с большим желанием, несмотря на то, что это незаконно.

Я начал думать над тем, как справиться со сложившейся ситуацией. На стражников нельзя было полагаться полностью — возможно, слухи правдивы, и мы пригласим врагов в дом. Так что нужно придумать альтернативу.

— Слушай, а тот рыцарь, которого мы встретили на воротах. Он твой друг?

Остин закрыл глаза, вспоминая что было перед воротами города. Я не помнил как звали того рыцаря, но точно помнил что его доспехи отличались от брони обычных стражников.

— Роберт? Ну, да. Мы с ним вместе через многое прошли.

— Он согласится нам помочь?

После этих слов Остина как будто осенило. Однако, н довольно быстро успокоился.

— Не знаю. Возможно, он сможет помочь, если орден ему позволит.

— Орден?

— Рыцарский орден. Мы с ним когда-то состояли в нём вместе. А потом я ушёл и стал кузнецом, а он остался.

Точно, рыцарский орден. Эти парни стоят выше чем стражники или солдаты и подчиняются только главе ордена и их господину. На самом деле рыцарских орденов много. И каждый борется между собой. Открытой войны между ними нет, скорее это соперничество, в котором победитель получает славу и уважение.

Также рыцарские ордена, несмотря на зависимость от своего господина, которым обычно является знатный дворянин или король с принцами и принцессами, имеют власть. Например, рыцарский орден короля стоит на одном уровне с министрами, однако и набирают туда ни кого попало. Там могут находиться только те, кто может владеть магией.

Кроме того — всем членам ордена промывают мозги. Некоторым чуть-ли не с рождения. Многих членов рыцарских орденов забирают из семьи ещё в младенчестве, или их забирают из немногочисленных сиротских приютов. Стоит заметить, что рыцари ведут себя вполне нормально и не отнимают детей силой — чаще всего они просто выкупают у алкоголиков, безработных и проституток детей, которых те не желали. Хотя, таким обычно занимаются рыцарские ордена низших дворян. Те, кто повыше, в основном забирают людей из других дворянских семей, смешивая их с простолюдинами.

Конечно, это не хначит что они идеальны. Согласно книгам, в далёком прошлом многие рыцарские ордена, которые давали клятву защищать страну, её народ и своего господина, начинали вести тёмные дела. Вот так и получается — сначала ты создаёшь группу людей для защиты обездоленных, а потом власть ударяет им в голову и они начинают притеснять тех, кого обязаны защищать.

Для меня было шоком, что Остин служил в рыцарском ордене. Возможно, его также забрали в детстве, или он был обычным стражником. Однако из ордена так просто уйти нельзя. Чаще всего для этого нужна серьёзная причина вроде отрубленной во время боя руки. В остальных случаях на покинувшего ряды славных рыцарей ждёт штраф. В худшем случае человека могут прогнать через толпу, которая будет проходить до самого выхода с территории казарм. При этом каждый должен ударить его один раз. Стоит ли говорить, что после такого люди чаще всего умирали?

Сейчас, хоть такое наказание и предусмотренно, оно применяется крайне редко. Чаще уходящий должен выплатить все деньги, которые орден на него потратил. То есть, нужно оплатить своё проживание в казарме, а также еду и прочее.

Однако человек, который всю жизнь прожил в ордене и решил уйти, сталкивается с огромной проблемой в виде здоровенного долга. Ведь за ним ухаживали чуть ли не с рождения.

Интересно. Остин не выглядит как человек, на котором висит огромный долг, да руки с ногами у него на месте. Как он смог уйти из ордена?

Возможно, стоит спросить его об этом позже, но сейчас есть более важные важные проблемы.

— Нам нужно попросить его о помощи. Думаю, что орден не будет против если он выйдет на борьбу против бандитов, что занимаются незаконной работорговлей.

К слову сказать, некоторые гильдии работорговцев тесно сотрудничали с рыцарскими орденами. Оно и не удивительно, ведь рыцарский орден часто нападал на приграничные деревни соседних государств, больше походя на обычных бандитов, чем на величественных рыцарей. Во время таких нападений они забирали людей как "товар", после чего продавали их "белым" работорговцам. Однако из-за чёрного рынка данный легальный бизнес быстро начинает терять огромные средства.

Следовательно, выстраивается примерно такая цепочка: у "белых" не остаётся денег на покупку рабов у рыцарского ордена из-за "чёрных" работорговцев. Рыцарский орден не может сам продавать рабов на рынке, так как это запрещено. Чтобы у "белых" всё пришло в норму, нужно уничтожить "чёрных". Тогда "белые" снова смогут покупать у рыцарского ордена рабов. Поэтому рыцари стараются уничтожать работорговлю через чёрный рынок везде, где это возможно.