– Вот как?! – Феликс Казимирович встрепенулся. – Как такое получилось?

– Когда Поганкин только начинал свою деятельность, несколько братьев из младших лож, ученики и один подмастерье, попали на его курсы. Что называется, естественным образом. Однако дальнейшее их продвижение в состав тайной организации не состоялось, а руководство тех лож не проявило достаточного интереса. У меня две версии, почему так случилось. Либо Поганкина очень хорошо прикрывают со стороны тонких планов, либо, простите, но мы вынуждены предположить масштабное предательство в братстве.

Главный масон России знал как минимум ещё одну возможную причину: хроническое и непроходимое разгильдяйство младших "лож", ориентированных не столько на реальную работу по улучшению человечества, сколько на поиск некоей "духовной истины". Проблема была стара, как само братство и столь же нерешаема: "великие мастера" таких лож сами погружались в эти "духовные" искания по уши и ничем другим по сути не занимались. Но и сделать с этими "ложами" ничего нельзя, потому как куда-то девать этих "искателей" всё равно надо. Вырезать их под корень не с руки, ибо случается, что и они находят что-то ценное, вот их и сливают в такие "ложи", где они и под присмотром, каким-никаким, и сильно под ногами не путаются. А при надобности вполне можно использовать их как расходный материал. Но всё равно, такая тотальная невидимость секты Поганкина выглядела как минимум странно.

– Ладно, давай по порядку, – сказал он своему ученику. – Что у нас на Поганкина?

– Я внедрил в его организацию брата из младшей ложи, подмастерье с хорошей магической подготовкой. По идее он должен расти там очень быстро...

– Не самый лучший вариант. Может быть слишком заметно, причём не столько Поганкину, сколько нашим коллегам из СКУНП.

– Я знаю, учитель, но информация нужна срочно. На сейчас можно примерно оценить численность его секты: человек 100 – 150. Точнее не сказать, потому что агент пока находится на самом нижнем уровне, а Поганкин очень серьёзно соблюдает конспирацию.

– Хорошо, басовские им уже занимаются?

– Это я знаю точно. Наши люди в ФСБ сообщили, что Басов задействовал наружку как раз в том месте, где Поганкин занимается вербовкой, а после пришло подтверждение и подробности от внедрённого в секту брата.

– А что за место?

– Одна из МЛМ компаний, торгуют лифчиками, трусами и тому подобное.

– Детали известны?

– Очень мало. Я не стал светить наш интерес к этому делу. В свете того, что я сказал о возможном предательстве, решил сначала посоветоваться с вами, как с великим мастером. Думаю, это проблема вашего уровня.

– Ты меня радуешь, Остап! В этом задании ты проявил все качества, которые отличают мастера от подмастерья. И необходимую широту взглядов, и необходимую осторожность, и понимание того, что некоторые вопросы следует передать старшим братьям. Но всё же, что удалось узнать? Вижу, что ты приберёг для меня что-то действительно интересное!

– Это действительно интересно! Встреча с ФСБшниками проходила в столовой этого офиса, была очень короткой, а после неё Поганкин вышел словно контуженный и весь седой. На следующий день собрал свой ближний круг и втирал что-то про великие тайны, границы познания и высшие силы. Думаю, он решил наехать на ФСБ и вызвал что-то действительно мощное. А оно взяло, да и пришло.

– Бывает! – рассмеялся Феликс Казимирович. В анналах Братства хранились записи о подобных казусах, случавшихся с демонологами, особенно с самоучками.

– Странно то, что его партнёрам по переговорам всё было как с гуся вода.

– Не то, чтобы часто, но бывает. Не забывай, что демонические сущности в большинстве своём разумны и достаточно рациональны. Призванная сущность в первую очередь зла на криворукого призывателя, явно вышедшего за рамки своих возможностей и посвящений, его и учит. Окружающих может оставить в покое в педагогических, так сказать, целях. Если же эти присутствующие – сами сильные маги, да ещё и прикрытие есть, даже сильная сущность предпочтёт не связываться.

– Об этом я не подумал, – с досадой признался Остап.

– Просто я хорошо знаю, как работают басовские ребята, – подбодрил его учитель. – Поверь, у них всегда очень сильное прикрытие, а на остриё операции он выдвигает самых сильных магов, причём всегда нескольких и во взаимно дополняющих специализациях. Надо будет дать тебе записи о некоторых их операциях. Прекрасный учебник!

Они ещё какое-то время обсуждали детали доклада, который Остап должен представить завтра на Верховном совете и ученик откланялся. А учитель долго и внимательно смотрел на закрывшуюся дверь и мысли его были не радостными. Он-то прекрасно знал, что в разработке Поганкина участвовал, причём на первых ролях, тот самый Персунов. А ещё, по всему выходило, что Остап занялся какой-то своей деятельностью и Феликс Казимирович не решился плотно разрабатывать этот вопрос: интуиция подсказывала, что здесь можно нарваться на крупные неприятности. "Надо будет послать его на инспекцию мелких лож, – подумал великий мастер, – и истоки разгильдяйства познает, и от Персунова подальше.".

***

Выйдя от начальства, цесаревич с дядькой осели в ближайшем Макдонльдсе, в дальнем углу. А там, выставив защиту, Юсуфов спросил своего подопечного:

– Значит, вы считаете, что начинать надо с создания школы магов?

На это Семён усмехнулся и процитировал:

– Создание партии следует начинать не со съезда, а с создания всероссийской газеты...

– Хорошая мысль. Не поделитесь, откуда?

– В вашей реальности не было Революции... А был там такой Ульянов-Ленин, РСДРП, большевики?

– Эта та группировка, что захватила тут власть в 1917? В моей родной реальности она тоже доставила хлопот, но государь Георгий Александрович сумел уговорить многих из них войти в официальную политику. Иосиф Виссарионович Джугашвили, например, оказался лучшим премьер-министром за последние двести лет. Это признано всеми...

– Надо же! А здесь...

– Извините, цесаревич, это очень интересно, но всё же, каковы ваши планы?

– Надо добиться самоорганизации магов и выработки каких-то внутренних кодексов поведения. Иначе какой-нибудь очередной Поганкин выкинет что-то такое, от чего все вздрогнут. Как это делать? Пока я не придумал, но общее направление я вижу именно так, как сказал. Находить магов, знакомить между собой, по ходу придумывать какие-то органы самоуправления.

– Но вы понимаете, что это будет означать войну.

– Всё равно это кто-то сделает. Мы, масоны, иллюминаты какие-нибудь. И война, маленькая или большая, всё равно будет. Власть в этом мире не получают, а берут.

Последнее Семён сказал со вздохом, а дядька смотрел на него очень внимательно и уточнил, как бы мимоходом:

– Но вы сами, похоже, не стремитесь к власти?

– Какая разница, к чему я стремлюсь, – и в этих словах слышалась горечь, – вы сами сказали, что меня могут и без меня короновать. Может хоть какая польза из этого получится...

– Да и Славяне не пристало быть простой генеральшей... – с мягкой улыбкой подначил Юсуфов. – Но вы не правы, разница есть. Стремится ли человек к власти, как к самоцели или ради того, чтобы сделать что-то ради людей.

– Всегда удивлялся тем, кто стремится к власти, ради власти.

– Увы, но такие встречаются, причём гораздо чаще, чем хотелось бы.

---------------------------

[1] шедевр – в средневековых цехах, многие обычаи которых переняли масоны, изделие (в более общем случае – исполненное задание), которое подмастерье должен был сделать/выполнить для получения звания мастера.

Последний разговор с Басовым имел одно полезное последствие: Семёна отодвинули от оперативной работы и он смог наконец заняться дипломом. По совету Юсуфова он не стал брать что-то совсем революционное, ограничился применением хорошо знакомых алгоритмов классификации в интересах СКУНП: разложить имеющиеся артефакты по группам и полочкам на основании кучи признаков. Это очень заинтересовало и плотно сросшуюся со СКУНП Вторую службу[1]: таким путём можно было вычислить скрытые центры управления всяческими террористами. Самым сложным тут было формализовать и привести в удобную для компьютеров форму огромный объём информации, но это благополучно свалили на заинтересованные подразделения. Так что у Семёна были все шансы получить достаточно эффектный результат к нужному сроку, причём не сильно напрягаясь. А заодно, по ходу, Семён перезнакомился со всеми, кто работал в хранилище артефактов, да и во Второй службе связями обзавёлся. И вот, во время одного такого рабочего визита к артефактчикам произошло знаменательное событие.