– Ваше высочество, – насмешливый голос кардинала вырвал Филипа из приятных размышлений о том, как хорошо было бы заменить этих выскочек искусственным интеллектом. – Что вы хотите нам сообщить по поводу причин случившихся аномальных явлений? Ведь именно вы предложили провести эту встречу.

– Мой друг лучше владеет деталями, так что ему и слово, – Филипп кивнул в сторону Великого Мастера ВМЛА. Тот не заставил просить себя дважды:

– 18 ноября один из сенсов, состоящих в русской ложе, заметил существо с очень характерными признаками в ауре. Инспекция подтвердила, что это действительно Враг, который...

– Да говорите уж прямо, истинный государь, – весьма невежливо перебил его инквизитор.

– А вы, конечно, уже прикидываете, как бы подстелиться под этого Врага! – вспылил Филип.

На это кардинал только равнодушно пожал плечами:

– Правители приходят и уходят, а церковь вечна, но для того, чтобы брать, надо что-то давать. В своё время мы заключили взаимовыгодный договор с императором Константином, результаты которого мы пожинаем до сих пор.

– Больно вы нужны ему! У него и свои попы есть! – проворчал Филипп, а вот главный масон высказался более конкретно:

– Наши аналитики изучили всё, что связано с проснувшимися артефактами и пришли к неутешительному выводу: в этом, как вы его называете, истинном государе заинтересованы некоторые очень могущественные и враждебные нам сущности. Уровня древних богов.

– В таком случае нам остаётся только молить Господа, чтобы оставил свой гнев и, в очередной раз, низверг демонов, – констатировал кардинал.

В этот момент и кардинал, и главный масон синхронно испытали укол страха. А что если еретики и атеисты всех мастей правы? Что если тот бог, которого они почитают единственным и всевышним, всего лишь продукт совокупной воли верующих в него людей? Пусть и могущественный, но всё же призрак, иллюзия, порождённая верой? К тому же, иллюзия в значительной степени расколотая конфликтами в среде самих верующих. Если так, то их борьба бессмысленна и безнадёжна изначально, ибо бороться им не за что.

– Какие бы ни были это силы, – решительно заявил главный масон, пряча за этой решительностью свои страх и неуверенность, – но действовать они вынуждены через своего агента среди людей. Уничтожим агента и они будут вынуждены, как минимум, отступить.

– Что-то у вас это не очень получается, – ехидно заметил кардинал. – Или ваши русские "братья", – слово "братья" инквизитор произнёс с откровенной насмешкой, – откровенно саботируют ваше общее дело?

– Это возможно, – спокойно ответил Великий Мастер, – но не принципиально. Думаю, русские его уже эффективно спрятали. В конце концов, у них есть Разлом, на котором сидит Яга. Отправили его за Реку, а там найдётся кому его натаскать. Заметьте, это только один из возможных вариантов.

– И мы приходим к исходному: надо строить планы исходя из того, что Государь однажды явит себя в силах тяжких, – подвёл итог кардинал.

– Ну вот, в трюме ещё только скрипит, а крысы уже бегут с корабля! – процедил Филипп.

– Хочу напомнить, что мы не являемся подданными британской короны. Также вынужден напомнить, что с некоторых пор наше присутствие на Островах сильно ограничено, причём по самому непотребному поводу[6]. И тем не менее, мы продолжаем оказывать Британии огромную помощь. Искренне надеюсь, что британская корона способна это ценить.

Филипп, конечно, мог много чего припомнить этим святошам, но сейчас ему нужно было получить от них информацию и заручиться поддержкой. Причём гарантиями этой поддержки на будущее, сильно неопределённое. Но слабину демонстрировать не следует:

– Несомненно. Но, вынужден напомнить, у нас есть общие интересы. Очень обширные общие интересы. И чтобы защитить их и сохранить доверие, каждый из союзников должен чем-то жертвовать!

– Вот именно, ваше высочество! Мы именно союзники, а не слуги и у нас есть собственные интересы. И вам тоже следует их учитывать. И вам тоже иногда следует поступиться какими-то своими интересами ради общего дела.

Очень многое хотел сказать этому попу консорт британской королевы, но бешеным усилием воли заставил себя сохранить невозмутимое лицо. Похоже, большего от них сейчас не добиться, остаётся только давить и выжимать по максимуму. Увы, сейчас он находился в заведомо слабой позиции: если ситуация будет развиваться так, как говорит и к чему готовится кардинал, Враг вышвырнет Братство из России и тогда северные варвары начнут проводить действительно независимую политику, строить самодостаточную экономику и продавать ресурсы по той цене, какая выгодна им. И вот тогда Британии небо и в самом деле покажется с овчинку.

--------------------------------

[1] ...маму не зря называли Базилисой – Василису премудрую из русских сказок часто ассоциируют с Марой Моревной. Русское "Василиса" это искажённое греческое Базилиса, что значит "Царица", "Царственная".

[2] крипта – тайное помещение, обычно в церкви. Чаще всего служили тайниками для хранения особо ценных реликвий, казны и для тайных встреч.

[3] вимана – летательный аппарат из древней индийской мифологии.

[4] ранний Убейд – Убейдский период (убейдская культура) археологическая культура Месопотамии, предшествовала шумерскому периоду. 7 - 4 тысячелетие до Н. Э. Официальная наука считает, что в это время письменности ещё не было.

[5] ...этот вшивый сакс... – вопреки распространённому штампу, британская аристократия не имеет никакого отношения к англо-саксам, даже генетически. Большей частью они являются потомками приспешников Гильома-ублюдка (что в те ещё года означало именно незаконнорождённого), известного также как Вильгельм-завоеватель. Почти на 100% этот сброд состоял из младших сыновей мелкого дворянства Французской Нормандии, незаконнорождённых (ублюдков) и самозванцев, присвоивших себе разного рода высокие, часто не существовавшие в природе, титулы. Англо-саксонская знать была практически полностью истреблена, потомки настоящих англо-саксов остались в Англии только среди простонародья.

[6] ...наше присутствие на Островах сильно ограничено, причём по самому непотребному поводу... – намёк на англиканскую церковь, которую отколол от католической король Генрих VIII. Сделал он это потому, что папа римский отказался разрешить ему развод с целью нового брака. Подробности см. в истории об Анне Болейн.

Так прошёл ноябрь и половина декабря. А как декабрь перевалил за середину, случилось важное событие: инструктор по вождению решил, что Семён достаточно готов и допустил его к экзаменам. В результате Семён получил новенькие права, о чём тут же доложился Басову.

– Отлично! – начальник был искренне обрадован. – Значит так, завтра, вместо сампо, едешь... – он назвал адрес, – получаешь служебную машину.

– Есть! – бодро, но с некоторой опаской ответил Семён. – А как я отпрошусь?

– Я договорюсь. Но если какие проблемы, сразу звони мне. Вопросы есть?

– Никак нет!

– А у меня есть! Пошто ты Федю обидел? Зачем на него кота натравил? Ему же машину потом пол дня отмывали!

– Это не я! Это он сам!

– Федька, что ли сам пометил? – подколол Басов.

– Да нет же! ... – Семён в последний момент проглотил "Баюн" и сказал просто: – Кот! Даже Яга возмутилась. Она, кстати его и в дом не пускает.

– Да? А с чего такая немилость?

– Метит.

Басов на это посмеялся, напомнил ещё раз про машину и повесил трубку. А Семён так и стоял в задумчивости. Он словно наяву видел, как Басов записывает в свой неизменный блокнот его слова о непростых взаимоотношениях Яги со сказочным котом, потом звонит аналитикам, те вносят полученные данные в компьютеры и начинается работа. Железные и живые мозги скрипят и проворачиваются, дабы придумать: Как можно использовать это знание в работе с Ягой и Ягичной? И хорошо, если связка тут стоит "с", а не "против". И, самое главное, где его, Семёна место во всей этой конструкции?