И все-таки, почему же я все-таки собираюсь принять участие в крайне опасном для жизни штурме звездолета? А вот почему — каждому выжившему охотнику полагается поощрительный приз в размере миллиона очков прогресса, сотни миллионов кредитов Содружества и прокачка до капа любых десяти ветвей персональных достижений первого ранга с предоставлением всех необходимых учебных баз. Тому же, кто первым доставит свой искин в командную рубку и перехватит управление космическим кораблем выдадут такие плюшки, что можно сразу завязывать с планетарной охотой и переходить к освоению специальности пилота, как минимум, внесистемника среднего класса. Два миллиона ОП, миллиард кредов, и полная прокачка любых десяти баз второго ранга, с виртуальной и реальной практической подготовкой по каждому навыку. За миллиард я смогу приобрести неплохой кораблик среднего класса, оснастить его по максимуму и после изучения необходимых навыков под приглядом опытных инструкторов начать заниматься межзвездной торговлей. Для начала доставлять в центральные миры продукцию, производимую на «Биорей», а там можно и осмотреться повнимательнее, вдруг что-то поинтереснее подвернется. Торговые перевозчики особенно со своими личными кораблями в Содружестве весьма востребованы, так что без работы не останусь. Межзвездные перевозки очки прогресса общественной значимости напрямую не дают, но приносят нехилый доход, часть которого можно потратить на их приобретение. Вот тогда можно будет подумать о преодолении пятидесятого уровня и получить какой-никакой дворянский титул…

Тээк-с, что-то я уж слишком размечтался. Принять участие в предстоящей авантюре и уцелеть — вот актуальная стоящая передо мной на данный момент задача. Разумеется, отсиживаться где-нибудь в спокойном месте не собираюсь — амбиций мне не занимать, поэтому буду стараться изо всех сил, чтобы завоевать главный приз, но спокойно и с оглядкой.

К посланию от администрации прилагался также видеофайл с нарезками из предыдущих штурмов таких же кораблей Предтеч, так вот, на данный момент невозможно спрогнозировать характер и степень агрессивности флоры и фауны. Но то, что на пути к центру управления людей ждет не поле, утыканное васильками, колокольчиками, иже с ними прочей безобидной травой-муравой, а весьма и весьма агрессивная живность, способная не упарившись схарчить любого героя. К тому же, напоминаю, любые типы энергетического оружия и экзоскелетной брони внутри звездолета не функционируют.

Ну всё. Бегло ознакомившись с присланными документами, я все-таки решил рискнуть собственной шкурой. Без ненужных раздумий отправил на имя Короса Поойля подтверждение своего участия в предлагаемой авантюре.

Далее для меня все завертелось-закрутилось в бешеном темпе. Для начала меня доставили на «Биорей», где мне были загружены полные пакеты баз по темам «Выживание» и «Работа с архаичными видами оружия».

Неделю после этого я проторчал в виртуальной реальности на какой-то сконструированной настоящими психопатами планете, где из-под каждого куста, со всякого дерева, даже из безобидной на первый взгляд лужи норовило выпрыгнуть что-нибудь зубастое и крайне ядовитое. А еще из лесной чащи то и дело выбегали «милые» зверюшки, способные затоптать тяжелый танк из моей первой реальности. Чтобы избегнуть гибели приходилось вовсю крутиться и вертеться, стрелять из ружья, махать мечом, дубиной и работать копьем. Там же я освоил множество способов разведения огня, быстрого определения годности в пищу того или иного подножного продукта, строительства жилья из говна и палок, а также изготовления оружия из все тех же немудреных материалов.

После курса виртуальной подготовки пришлось изрядно побегать по полосе препятствий под руководством парочки здоровенных космодесантников. Заодно пострелять вволю из давно забытого в Содружестве, но такого милого моему сердцу огнестрела, то есть оружия, не требующего для работы электроэнергии. Мой выбор пал на автоматическую винтовку с нарезным стволом калибра двенадцать миллиметров, с обычной прицельной планкой и мушкой как у «АК-47», емкостью магазина в сорок патронов, снаряженных обычным бездымным порохом. Пули попросил изготовить с вольфрамовым сердечником и со смещенным центром тяжести, чтобы пробивали любую кость но не навылет, а, оказавшись внутри туши, получали момент вращения, то есть действовали как своего рода мясорубка. Негуманно, а мне по барабану — своя рубаха ближе к телу. В дополнение к винтовке обзавелся мощным короткостволом — это на самый крайняк. Помимо стрелкового оружия пришлось освоить приемы работы с дубиной, копьем, а также клинками длинными и короткими. В принципе, ножевой бой за счет прокачки «Разделки» мне засчитали на вполне приличном уровне. А вот с дробящим, колющим и рубящим пришлось повозиться, чтобы поднять навыки хотя бы до пятого уровня мастерства.

Скоро, как говорится, сказка сказывается, у меня же за все про все на подготовку ушел целый месяц. Хорошо, было лежать в наногеле и бродить по виртуальным диким кущам, не испытывая особых усилий. А вот практические занятия в полевых условиях выжимали мой организм, как заботливая хозяйка половую тряпку. К концу дня приползал в отведенную мне комнатушку в офицерском общежитии, и это при моих весьма приличных физиологических показателях. Урча и роняя крошки, аки дикий зверь утолял волчий аппетит парой брикетов белковой массы с повышенным содержанием витаминов, минералов и еще каких-то полезных пищевых добавок, после чего падал в кровать и мгновенно засыпал. Если поначалу были мысли увидеться с Тиин Котри, очень скоро все планы перепихнуться с красоткой были выбиты из моей башки парочкой нашпигованных до упора имплантами инструкторов-мордоворотов.

Стоит отметить, что все эти издевательства над моей тушкой дали ошеломительные результаты. Мои физиологические параметры существенно подросли:

- сила — 253%;

- ловкость — 295%;

- выносливость — 309%;

- реактивность на внешние раздражители — 302%;

Таким образом я стал в два с половиной раза сильнее в три выносливее, ловчее и резче всякого среднестатистического представителя своей расы, с установленной нейросетью «А» класса, достигшего тридцатого уровня общественной значимости. Вот такие пироги с котятами. Жаль интеллектуальные показатели не подросли. Ну бог с ними, эти сами собой потихоньку прирастают в процентах по методике какого-то там Варная Гури. Ладно, в эти мудрёные дебри лезть не стану. Вдобавок же буду радоваться еще и приобретением на дармовщину кучи полезных навыков.

Наконец начальство посчитало, что кандидаты для штурма звездолета Предтеч вполне подготовлены. Оснастив каждого всем необходимым, нашу десятку погрузили на борт тяжелого рейдера «Шатгаар», и мы отправились в систему оранжевого карлика Бекле.

У-у-х-х! «Еловая» лапа с шумом опустилась на то место, где я недавно стоял — все-таки не даром тренировал ловкость и реактивность, иными словами, скорость реакции на внешние раздражители. Именно такой внешний раздражитель только что попытался включить массу моего тела в процессы своего внутреннего обмена веществ. Мудрено выразился? Если по-простому, только что меня попыталось банально сожрать плотоядное растение, внешним видом напоминающее обыкновенную разлапистую ёлку с длиннющими, как у североамериканской болотной сосны иглами. Есть на Земле такое дерево с иголками длиной до сорока пяти сантиметров, собственными глазами не видел, в Интернете читал. А ведь поначалу даже не заподозрил угрозы со стороны обычной с виду ели и хотел просто перевести дух под защитой её густой кроны. А эта коварная тварь возьми, да сомкни свои усеянные длиннющими острыми иглами лапищи, благо вовремя успел отреагировать и отскочить от гадкой йолки. Теперь с душевным содроганием наблюдаю, как ранее прямые иглы превращаются в острые крючья, с них начинает капать мутная жидкость, явно не живая вода. Недостатком фантазии не страдал ни в той, ни в этой жизни, поэтому тут же нарисовал мысленную картину, что стало бы с моим организмом, не успей я вовремя выскочить из-под древесной кроны. И картина эта мне не понравилась.