— Никто в этом и не сомневается, — отозвалась одна из советниц. — С Виолой понятно. А ты-то почему никому об этом не сказала?

Имбирь театрально удивилась.

— Разве я не говорила? Такое уже случалось в моём саду, вы забыли? Я тоже плакала и жаловалась, просила заступничества, но меня никто слушать не стал. Ублюдок Метрессы избил меня, когда я попыталась защитить от осквернения мою дочь. Или вы видите какую-то разницу…

— Разница? Конечно, разница есть! — взвилась Виола. — Я прошла испытание и не заслуживаю смерти…

— Заткнись, шлюха, — проворчала Имбирь, глянув на неё так, что Виола тут же примолкла, хотя техники на неё больше не действовали.

— Тогда ты… ты скажи это! — потребовала я у Имбирь, выходя вперёд, хотя она могла заткнуть меня той же фразой. — Скажи, что ты на самом деле видела! И видела ли вообще? Ты ведь лжёшь!

— Ты что-то путаешь, — бросила мати, делая вид, что ничего особенного не происходит. — К чему эти обвинения? Тут не меня судят.

— Да, тут судят Чили! За то, что вы ненавидите её!

— А ты нет, что ли? У тебя на это даже больше причин, чем у нас. Сама подумай: тебе предпочли другую, и это в пору Песни и Танца.

— Тише, Имбирь, — одёрнули её. — Как ты и сказала, мы собрались не ради вас.

— Слава Богам, — отозвалась она. — Радуйся, Ива, что на её месте сейчас стоишь не ты.

— Вот именно! Я девственна! — крикнула я. — Разве это не лучшее доказательство? Проверьте меня, я чиста! Чили никогда…

— Никогда?! — взвизгнула Виола. — Я видела вас в доме Мяты! Он лазил тебе рукой под юбку!

— Ты бы лучше помолчала! Когда «он» лазил к тебе, на тебе даже юбки не было! — рявкнула я и тут же накрыла рот ладонью, поняв, что именно сболтнула. Да, меня бы допросили в любом случае. Но такой эффект, как сейчас, моя честность бы не произвела.

Почтенное собрание превратилось в неуправляемую галдящую толпу. Игнорируя оскорбления и требования немедленной расправы, я подбежала к советницам.

— Прошу, выслушайте! Виола подставляла Чили сотню раз, для неё это раз плюнуть! Когда дело касается мести, она вообще не думает о последствиях! Она пытается строить из себя жертву, но она сама искала встречи с Чили! Она приходила ко мне с письмом…

— Что за письмо? — спросили меня.

— Это неважно… — Я мотнула головой. — Она умоляла меня устроить им встречу. Однажды она уже заманивала Чили, чтобы поджечь…

— А теперь, чтобы забеременеть, — согласились советницы. — Что ты пытаешься нам доказать? Что Чили невиноват или что виновата Виола?

— Виола виновата намного больше Чили! Настолько, что Чили можно считать невиновной!

Нет. Они точно так не думали.

— Ты видела, как это случилось?

— Я видела… — Я схватилась за голову. — Я лишь видела, что Виола сама добивалась этого! Её не принуждали. Это её план, чтобы отомстить или привязать Чили к себе.

— Ты видела, как это случилось? Воочию или из сна? — повторила одна из отшельниц.

— Нет. Я ушла в тот раз. А что касается сна: из-за опиума Чили всегда засыпает невпопад.

— Тогда тебе, тем более, стоило либо вмешаться, либо досмотреть. Ты бы ему очень этим помогла.

Да?! Как они себе это представляли? Эти женщины, очевидно, никогда не попадали в такие ситуации. Я боялась подойти к Чили в тот момент. Хотя это было не так страшно, как увидеть вероятное продолжение. Или результат.

— Почему вы не хотите допросить саму Чили? Она сказала мне… Нет, она поклялась, что не трогала Виолу в этом смысле.

Они обменялись многозначительными взглядами, признав меня дурой, как видно, раз я в это поверила.

— Думаешь, мужчина сказал бы тебе что-нибудь другое? Или скажет нам, если мы его допросим? Он невосприимчив к нашим техникам, мы никак не подтвердим правдивость его слов. Единственное, что могло бы оправдать его — воспоминания, которыми он должен был с тобой поделиться вовремя сна. Но Чили не сделал этого, очевидно, чтобы скрыть правду.

Я растерянно отступила, потому что каждым словом делала лишь хуже. Моё незнание они сочли лучшим доказательством виновности Чили, а мои неуклюжие обвинения в сторону Виолы убедили в том, что преступление было. Хотя, да, её живот и не отрицал этого.

Кто-то с силой дёрнул меня за руку, оттаскивая назад. Обернувшись, я увидела Имбирь на фоне немыслимого хаоса.

— Что ты делаешь?! — прошипела она, но из-за шума я едва её расслышала. — Скажи лучше спасибо, что тебя к этому не приплели, хотя имели полное право, даже не дожидаясь, когда ты залетишь! Что? Именно этим бы всё и закончилось рано или поздно, не делай такое удивлённое лицо.

Именно такое впечатление и создавалось, что все здесь именно этого и ждали, только я была поражена. Отшельницы кричали наперебой:

— Какой позор!

— Это было неизбежно!

— Что ещё ожидать, если у него такая же мать, которой всё позволено.

— Конечно, новое поколение берёт пример с Метрессы.

Хотя Имбирь и торопилась покинуть зал, ей явно был по душе этот разгорающийся бунт. Она приложила к нему руку, но предпочитала наблюдать со стороны.

— Стой, я не договорила! — Я попыталась высвободить руку из её хватки. — Меня же позвали для допроса? Так пусть допрашивают! Или лучше ты скажи им! Скажи правду, мати! Слышишь? Ты, правда, видела то, о чём говорила Виола? Чили сделала это?

— А ты поверишь мне, если не веришь даже собственным глазам? — Имбирь обернулась. — Ты ведь и сама всё видела. И видишь сейчас. Кто ещё мог сделать это с ней, по-твоему?

— Я не спрашиваю, кто это сделал! Я спрашиваю, причастна ли к этому Чили!

— О, ещё как, можешь даже не сомневаться. — Новость, которую я услышала за сегодня уже раз сто, всё равно продолжала меня шокировать. — Тебе в подробностях рассказать? Похоже, именно это тебя расстраивает больше всего. Что ты не знаешь, в каком виде это происходило, сколько раз и как сильно ему это понравилось? Измены самой по себе тебе недостаточно? — Похоже, я выглядела настолько жалко, что это тронуло даже бессердечную Имбирь. — Думаешь, я обвиняю его, потому что я на стороне Виолы, а не на твоей? Я знаю, что тебе он причинил боль куда более сильную, чем всем здесь. — Эта внезапная материнская забота была такой подозрительной… но такой желанной. — Больше тебе тут нечего делать. Пойдём домой, пока тебя не растерзали.

Вполне вероятно, так бы и случилось: до Виолы, например, уже добрались. Её хватали за волосы и одежду, а она отбивалась и кричала о том, что она невиновна.

Заставить эту бурю утихнуть могла только Метресса.

И она в очередной раз дала нам в этом убедиться, появившись в зале — истинная хозяйка дома, укротительница мифей, мужчин и своего клана. Даже странно, что, способная обуздать любую стихию, она не справлялась с Чили, из-за чего мы все и оказались здесь.

— Я сегодня не в настроении принимать столь шумных гостей, — ровно произнесла Метресса, хотя здесь никто уже не шумел. В то же время, взгляды, что устремились на неё, были содержательнее, опаснее криков.

Кто-то из них мог бы подумать, что Метресса пришла остановить самосуд, защитить Деву, с которой собирались расправиться так же, как и с ней когда-то. Что ей важно сохранить своё потомство, бесценное четвёртое чистокровное поколение.

— Пошли вон из моего дома, — повторила Метресса, и хотя её голос не выдавал гнева, никто не усомнился, что она в небывалом бешенстве.

Я первая сорвалась с места, но не под действием приказа: меня он не касался, я не чувствовала давления чужой силы. Выбежав из зала, я отправилась на поиски Чили. Пересекая коридоры и поднимаясь по лестницам, я не допускала мысли, что ступаю по ним в последний раз. Я уже давно относилась к этой скалистой резиденции, как к своему дому, она стала мне роднее сада, я не переставала восхищаться ей. Дворец был подобен огромной шкатулке, в которой хранилась самая большая драгоценность клана, и только теперь моё дурное предчувствие превратило его в мрачную, холодную темницу. Буквально. Потому что Чили обязали сидеть в комнате.