* * *
Проблемы нашли нас неожиданно.
В субботу мы отправились в Штаб, за окончательным назначением. Вокруг него толпились курсанты. Они перемещались от группы к группе, что-то спрашивали, уточняли, горячо обсуждали.
Я, с инструкцией в руке, ерзал на скамейке неподалеку от входа. В ожидании Эка и ключей от корабля. Ко мне подсел Саун. Он свой одиночный перехватчик уже получил и принялся расписывать достоинства легкой техники. Я же считал, что наш тяжелый перехватчик имеет больше преимуществ. В разгар дискуссии о возможности разогнать истребитель 53 серии за 10 секунд до сверхсветовой скорости, появился Тон.
Лицо у него было, мягко говоря, задумчивое. Зная, как Эк умел скрывать свои чувства я решил, что произошло что-то страшное.
«Тыл!» – решил я, – «Полковник припомнил нам нарушение Устава».
– У меня две новости, – наконец разрядил напряжение Эк.
– Начни с хорошей, – попросил я, – может, это поможет мне смириться с Тылом.
– Отставить Тыл, – передразнил Тон Полковника, – «Семерка», по прежнему, наша. База – тоже. Все, как и было, кроме…Ланы Тайры.
– Не понял, – признался я.
Эк присел на лавку рядом и мрачно пояснил:
– Полковник назначил ее четвертым членом нашего экипажа.
– Что? – я не хотел верить своим ушам, – Он хочет, чтобы ОНА летала с нами?
– Так точно, – подтвердил Эк.
В моей памяти тут же всплыло позорное утро, когда Полковник отослал нас на подсобные работы. И из душевных недр поднялась волна ярости:
– Никуда я с ней не полечу! – взорвался я, – Лучше избавиться от нее сейчас, иначе я выброшу ее в космосе!
Тон открыл рот, собираясь что-то возразить, но я бесцеремонно схватил его и потащил к Петровичу.
По дороге в Штаб я несколько остыл, но идею не потерял. В кабинет Полковника мы почти ворвались, растолкав дежурных лейтенантов.
– Что случилось? – поинтересовался, оторвавшись от документов, Петрович.
– Товарищ Полковник, – начал я, – в наш экипаж назначили человека, который не соответствует экипажу перехватчика!
Полковник подслеповато сощурился на мой личный номер.
– Курсант Ирдэо! – вспомнил он, – Вы имеете в виду курсантку Лану Тайру?
– Так точно, – подтвердил я.
– Отставить! – Полковник хватил ладонью по столу, что все находящиеся на нем предметы подпрыгнули, – Мне плевать на то, что вам не соответствует! Составы экипажей утверждены окончательно! Если не хотите лететь на Учения – отправляйтесь в Тыл!
В этот момент Эк сообразил, что события развиваются не в нашу пользу и вытолкал меня из кабинета.
– Пошли, – сказал он, – Сами что-нибудь придумаем!
В досаде я врезал кулаком по стене.
Глава 7. Отлёт.
Вечером нам пришлось устроить экстренное совещание. На повестке дня был вопрос: как избавиться от Ланы?
–
У меня идея! – предложил я. – Давайте вылетим пораньше с "синими". Повисим в облаках, подождем, а потом присоединимся к своим.
–
План хороший , – согласился Эк, – только нам никто не разрешит ранний взлет – это раз. А она успеет нажаловаться Полковнику – это два. Нас обнаружат, обвинят в неисполнении приказа и снимут с Учений.
–
Да, – согласился я, – не пойдет. А что если мы просто запрем корабль и она не сможет попасть на борт. Успеем улететь до того, как она нажалуется.
–
Снимут с учений позже, прямо с Полигона.
–
А кто будет виноват, если она сама опоздает? – не сдавался я.
–
И как же она это сделает? – поинтересовался Эк.
–
Ну, надо ей помочь…
–
Юом, выручай! – привлек его к обсуждению Тон.
–
Ну, что сразу я-то? – неохотно подключился он. – Мне пойти уговорить ее остаться?
–
Ты же можешь заговорить зубы любой бабе!
–
Но не против приказа полковника, – отмазался Юом.
–
Ну, елки-палки! – досадовал я. – Должен же быть какой-то способ! Давайте ее где-нибудь запрем!
–
Например, – заинтересовался идеей Эк.
–
Да хоть в будке электроподстанции!
–
С чего ради она туда попрется?
–
Пусть Юом ей любовное письмо напишет! – нашелся я. – Ему никто не отказывает.
Мы с Тоном одновременно посмотрели на нашего бортинженера.
–
Ради вас я, конечно, могу, – ответил он, – Но она, скорее всего, не придет.
–
Ну попробовать-то можно?! – признавать поражение не хотелось.
В итоге Юом, инкогнито, записал на ОМТ-плату самые соблазнительные слова, которые только смог придумать и передал девайс окольными путями Лане. Но, к электроподстанции она так и не пришла. Мы, как три шпиона в камуфляже, напрасно прождали ее в темноте два часа.
–
В этом бою придется признать свое поражение. – задумчиво сказал Эк.– Пошли, потом еще что-нибудь придумаем.
* * *
Ночью спалось плохо. Как показывала жизнь – не такой уж я оказывался и пофигист. Может касательно учебы и – да, а вот с Учениями и девушками все обстояло с точностью до наоборот. Откуда у меня взялось столько азарта, я не был в состоянии понять и сам.
Пережив за ночь не один десяток сражений и составив двести планов задержать Лану, я проснулся спозаранку и принялся расталкивать всех остальных. Мое стремление дорваться до Учений подхлестывалось желанием сбежать от Землянки, так что я едва не подпрыгивал.
Глядя на то, как я путаю рукава комбинезона со штанинами, Эк озадаченно покачал головой, заставил меня обежать два раза вокруг корпуса и окатил холодной водой. После чего я немного унялся.
К тому времени, как ко мне вернулась способность трезво мыслить, из столовой галопом прискакал Юом, таща на себе трехдневный запас провизии на каждого.
–Я договорился! – сообщил он, страдая от одышки. – Ната запрет ее в подсобке!
–Ты смог! – несказанно обрадовался я, крепко обнимая его вместе с баулами.
Мы разложили еду по походным ранцам. Прочие вещи были собраны и уложены еще вчера. Их оставалось только подхватить и стартовать по направлению к летному полю.
– Отстаем от графика, – сообщил Тон, глядя на часы, – У нас всего десять минут, что бы добраться до Перехватчика.
Из окна было видно, как все уже направлялись к своим кораблям и транспортам.
* * *
– Успели! – сказал запыхавшийся Ронг, уже находясь в рубке Перехватчика и плюхаясь на свое место. Свою мягкую посадку я сопроводил радостным гиканьем и принялся готовиться к отлету.
В рубке наши с Эком места располагались прямо перед пультом, напротив центрального иллюминатора. Сиденье Юома – около правой стены, за моим креслом. За креслом Тона находилось еще одно – четвертое, но его предназначение мы открыто проигнорировали и небрежно забросали снаряжением.
– Что ж, в эту историческую минуту, – торжественно сказал Эк, – разрешите мне присвоить себе право завести наш Перехватчик!
Мы с Юомом совершенно не возражали. Под бурные аплодисменты, ожидаемо перешедшие в дикие вопли, наш капитан достал ключ от корабля и вставил его в паз. Корабль вздрогнул и загудел, запикали, включаясь, мониторы и датчики, загорелся свет. Из пульта выдвинулись рычаги управления – одна пара мне, другая – Эку.
Из динамиков приятным женским голосом донеслось: «Все системы корабля готовы к обработке данных». Та же надпись появилась на экране перед моими глазами.
– Итак, – потянулся в кресле и зевнул Эк, – как ваш капитан, приказываю подготовить корабль к старту через…, – он кинул быстрый взгляд на свой полифон, – пятнадцать минут!
Я занялся выгрузкой уже подготовленного расчета курса в систему перехватчика. Юом включил продувку сопел, после чего раздался свист и корабль мелко завибрировал. Затем я проверил по очереди стабилизаторы: перехватчик послушно накренялся в стороны
