Комендант оставил мое бренное тело и пошел дальше.

–А, вот еще один! – саркастически обрадовался Полковник увидев Эка, – Курсант Тон – не ожидал!

– Так точно, Двадцатый – подбит, возвращаюсь на Базу, – согласился с Комендантом сонный Эк, делая беседу невразумительной.

По курсантским рядам пронесся сдавленный смех.

Комендант не стал тратить время на выяснение тайного смысла высказываний Тона. Для него существовала одна простая и прямая связь: нарушил Устав – наказан. Чем больше пунктов нарушил – тем дольше отрабатывай. Через полминуты мозг Полковника, наконец, все просчитал:

– На два месяца…На кухню… Вычищать мусор……Шагом марш!

Возможно, это был самый позорный день в моей жизни.

* * *

На кухне, умывшись холодной водой и выпив чая, мы окончательно пришли в себя. Вскоре к нам присоединился сонный Юом.

– Непостижимо… – проскрипел он.

– Как же это могло случиться? – поддержал его я, крутясь на вращающейся табуретке.

– Меня интересует, почему я не проснулся, когда привязывали? – пытался понять Эк. – Я должен был!

– Стареешь, – объяснил Юом.

– Я слишком крепко спал, – гордо возразил Тон, – до сих пор глаза разодрать не могу!

– Я тоже… – произнес я и принялся раздраженно стучать себя кулаком правой руки в ладонь левой.

Тут нас отвлек шум около раздаточного окошка, в котором с другой стороны появилась Лана.

– Собирается тащить людям еду, – сопроводил ее рабочий процесс Юом.

Появление девушки навело Эка на новую мысль:

– В чем мы, все втроем, принимали участие? Только в одном – в ее унижении…

– Она нам вчера еду привезла…, – продолжая глядеть на Лану, вспомнил я.

– Она нам что-то подсыпала! – внезапно дошло до Тона.

– Снотворное, – отозвался Юом, – Она будет врачом.

– И привязала! – понял я, – Вот подлая! Да я ей…

Я вскочил с табурета, но в глазах резко потемнело. Пришлось сесть обратно, чтобы не упасть. К тому времени девушки и след постыл.

– И ведь кто-то ей, наверняка, помог,– выразительно процедил сквозь зубы Эк, – эту сволочь обязательно надо найти!

И приободряюще похлопав меня по плечу, добавил:

– Потерпи немного, мы еще возьмем свое!

* * *

К сожалению, сообщника Ланы мы так и не нашли. О том, что произошло той ночью, никто ничего не знал. А кто знал – ничем себя не выдал.

«Брать свое» в последующие месяцы нам было совершенно некогда: за день от учебы и работы мы уставали до изнеможения. На обдумывание коварных планов просто не оставалось времени и сил.

По окончании срока экзекуции, месть стала не столь актуальна, ибо близились экзамены за второй курс, а так как мы с Юомом разгильдяйствовали весь год, то было самое время призадуматься о том, каким способом облегчить экзаменационную жизнь.

И вот, настал конец второго учебного года. На носу у меня были три экзамена: по метеорологии, аэродинамике и картографии. О, Небо, раздави ты это все вместе с лабораторными!

Учитывая горький опыт предыдущих курсов, сдать экзамены стоило с первого раза. И с хорошими оценками. Чтобы получить допуск к Учениям – раз, более высокие звания – два и корабль по новее – три.

Поэтому, идти на экзамены с пустыми руками было бессмысленно. И не только мне. Сдававший оптику Юом утверждал, что ровным счетом ничего не понимал в теории сверхсветовых вибраций волн и кварковом разложении ХХ000-25 лучей. Эк Тон, хотя все и учил, путался в датах Галактических войн.

– Я должен быть уверен, – говорил он, – Нельзя идти на экзамен без страховки!

– Да, – подтвердил Юом, – Клепаем шпаргалки.

– Надежные, – заметил я, – Только, не ОМТ-платы, с которыми ты в прошлом году попался и пересдавал.

– По данным разведки, администрация установила датчики на КАМЕоды, – поделился ценной информацией Эк и задумчиво потер подбородок.

– Проклятье! – возмутился Юом

Как обычно, план спасения предложил Эк:

– У нас есть выход.

– Засесть за учебники! – съязвил Юом.

– Отставить, – ответил Эк, – Эта чудачка с Земли навела меня на гениальную мысль.

– Да, ну, – не поверил Ронг.

– Бумага! – торжественно возвестил Тон, – Книги!

– Не понял, – сказал я, так и не узрев связи между древностями и успешной сдачей экзаменов.

– В бумаге нет электроники, – объяснил Эк, – Ни чипов, ни металлика, ни полей!

– Ну и на кой тогда эта твоя…мабуга? Багуга? – боролся с новым словом Юом.

– Бумала, – поправил я.

– Вы оба безнадежно дремучие! – подвел итог Тон и решительно заявил, – Но я это исправлю!

После чего повел нас с Юомом в…библиотеку.

– Не пойму, что здесь изменилось, с тех пор как я ушел, – Ронгу затея совсем не нравилась. Ему казалось, что мы попусту теряем время.

– Нам не сюда! – Тон пошел по компьютерному залу к дальней двери, – Я получил допуск в Хранилище!!!

Мы с Юомом его восторга не разделяли. За это Эк завел нас в такие дебри, о существовании которых я даже не подозревал. Вокруг были плотные ряды стеллажей, на которых пылились параллелепипеды разных размеров. Стояла непривычная тишина. Я ходил как в лесу, с опаской озираясь и боясь заблудиться.

– Что дальше? – поинтересовался я.

– Здесь мы добудем бумаги и сделаем себе шпаргалки, – взгляд Тона на окружающее выражал восхищение.

Он прошел еще немного вперед, к одиноко стоявшему посреди стеллажей столу, быстро огляделся и достал из ящика прямоугольный лист.

– Вот, – потряс трофеем он, – я обнаружил тут целую пачку. Мы немного позаимствуем, никто и не заметит.

– Я что-то не пойму, – допытывался Юом, – Ее как в компьютер-то пихать?

– Никак, – ответил Эк, – Сам руками все в тест вобьешь.

Юом закатил глаза, показывая трудоемкость того, что предлагал сделать Тон.

– И еще, – поойдя к нам ближе, и понизив голос сообщил Эк, – тут есть один древний прибор, который переносит все с одной бумаги на другую! Берем нужную книгу, кладем вон туда, – он ткнул пальцем в сторону пластикового ящика на тумбе у стены, – Минута. И нужная схема готова. Но об этом всем молчать!

– Ты думаешь, он – рабочий? – недоверчиво поинтересовался я.

– Если мы хотим сдать экзамены, он – заработает, – поставил задачу Тон.

При деятельном участии Юома прибор удалось запустить в рекордно короткие сроки.

* * *

После этого, мы, когда вместе, а когда поодиночке посещали Хранилище, принося из вылазок что-нибудь полезное.

В один из таких дней, я и Эк тихо копались в пособиях по аэродинамике. Неожиданно, впереди послышался какой-то шорох. Обогнув стеллаж, мы стали приближаться к источнику звука и увидели нечто совершенно необыкновенное.

На стуле между стеллажами сидела....Лана. Она приподняв юбку водила у себя по бедрам палочкой, оставлявшей синие закорючки. Эк восхищенно следил за ней, но это оказалось не тем, что я подумал:

– Ух, ты! – прошептал он, – Она пишет! Шпаргалки! Но где!!! Вот это мысль!

Тон схватил меня за руку и выволок из Хранилища. Я не сразу оценил гениальность его идеи.

– Ты видел, – уже в полный голос возбужденно сказал Эк, – что она придумала! Ей даже бумага не нужна!

* * *

Вечером Тон собрал нас и сурово поинтересовался: – Писать умеем?

– Немного, – сказал я, – В школе на планшете учили.

Эк вопросительно посмотрел на Юома. Тот пожал плечами и нехотя признался:

– Не умею!

– Горе ты мое, – пожалел его Тон, – Ладно, ты выручил меня на прошлой сессии с КАМЕодами, так и быть, помогу тебе.

И язвительно добавил:

– Читать-то ты, надеюсь, можешь?

Юом молча, свирепо посмотрел на него.

Слушая их краем уха, я думал о чем-то своем и, вдруг, осознал, что в исполнении плана по шпаргалкам отсутствует один важный элемент:

– Надо бы еще найти пишущих палочек…

– У меня есть идея! – тут же сообщил Эк.

* * *

Где мы достали пишущие палочки – отдельная детективная история. Главное, что за неделю до начала экзаменов, удалось, с горем пополам, изрисовать всю найденную бумагу и собственные ноги. Спасибо, что летняя форма Академии предусматривала шорты до колен.