День не задался.

С вечера мы с Эком и третьекурсником Варой по кличке «Лысый» заступили в наряд по Штабу. Какой-то придурок оставил на ночь окно в канцелярии открытым. К нам на яркий свет налетела туча кровососов. Комары безнаказанно жрали меня все дежурство, а я молча терпел и тоже хотел кого-нибудь покусать.

Но худшее произошло под утро. Утомившись борьбой с комарами, я внезапно заснул прямо на посту. Такое случалось со всеми и обычно товарищи успевали разбудить. Но в этот раз Полковник – Комендант Академии приехал в контору на час раньше. В это время я сладко спал в обнимку со Знаменем. Полковник сильно ударил меня в грудь и заорал: "Рота подъем!". Я с просонья дернулся и по привычке тоже заорал "Рота подъем!". Все вокруг захохотали. Пока я продирал глаза из комнаты отдыха выбежали заспанные Лысый с Эком. Поняв, что произошло, Лысый зло плюнул, Эк скривился и хлопнул себя по лбу. Однако изменить они уже ничего не могли. Мне досталось три наряда в не очереди, Лысому четыре за плохое командование, а Эку два – за компанию, ибо ответственность у дневальных коллективная. Я вышел из канцелярии не выспавшийся, искусанный и злой.

Утро выдалось невозможно душным. Уже на рассвете в воздухе висело серое марево. Из него лениво выползло солнце и принялось дожаривать на медленном огне всех, кто не успел одуреть от духоты.

В Навигационной Академии Мирны время словно остановилось. Занятия тянулись запредельно медленно. После трудной ночи мозг ушел в спячку и способствовать учебе отказывался. Общая штурманская подготовка проходила мимо, не оставляя и следа в моей голове. Спустя целую вечность, настал обеденный перерыв. В свободное время, курсанты разбрелись кто куда, в поисках тени и малейшего движения воздуха.

* * *

Наша разомлевшая от жары и обеда троица расположилась на траве в тени раскидистого, одиноко стоящего дерева, неподалеку от края летного поля. Здесь время от времени случался легкий ветерок.

Юом Ронг разбирал какой-то прибор, но дело не ладилось.

– Размодулить твой микроконвертер через полосовой фильтр! – разозлился друг и бросил штуковину в траву.

Он осваивал стезю бортинженера, но достижениями на поприще военных наук не блистал. Думаю, виной всему была лень, потому что парень он был совершенно неглупый, а местами даже талантливый. Юом прекрасно разбирался в оружии и боеприпасах, и мог собрать из подручных средств, практически, что угодно. На вопросы, где он этому научился, Ронг отшучивался и рассказывал невероятные истории про борьбу жителей его планеты с чудовищными межгалактическими захватчиками. В общем, сочинять потенциальный бортинженер был горазд.

– Так что у вас там в Конторе случилось? – поинтересовался Юом.

Я понял, что про мое позорище уже знает вся Академия, поморщился и продолжил тупо пялиться на проекцию космической карты, пытаясь вспомнить: какой это сектор галактики и зачем он мне понадобился.

Эк Тон, с другого бока, читал трактат древнего генерала У Маня «Искусство Войны».

Эк родился и вырос на Армире, а в Академию приехал по собственному желанию, потому что решил доказать родителям, что уже взрослый и самостоятельный. Таких правильных друзей у меня в жизни не водилось. Поразительно, но он всегда знал, чего хотел и умел этого добиваться.

Учился Эк очень хорошо, не гениально, но вполне прилично, чтобы рассчитывать на отличную характеристику и удачное распределение. Немудрено, что после окончания первого курса его перевели на капитанское отделение. Там он был на своем месте.

– Эй, что сегодня в Конторе случилось? – настойчиво поинтересовался Юом и, не увидев реакции, толкнул меня в плечо. Я покачнулся и задел поглощенного чтением Эка.

Он отвлекся, задумчиво посмотрел нас и торжественно изрек:

– Вы только вдумайтесь: «Будь, как невинная девушка, и тебе откроют дверь!»

И в тот же миг в небе над нами что-то жутко завыло. Мы мгновенно упали в траву, закрыв голову руками.

Спустя несколько секунд, пронзительно свистя тормозными соплами, рядом с деревом пронесся небольшой корабль. Промахнувшись мимо поля, он развернулся, обдав нас комьями земли и свежескошенной травой, и жестко сел неподалеку.

Я приоткрыл один глаз.

– Мозги пьяной ямбы! – внезапно прервал молчание Юом.

– Классные тачки достаются дебилам, – подняв голову, мрачно констатировал Тон, отплевываясь от травы и стряхивая с себя поверхность планеты.

Событие смахнуло сон как рукой.

Вскоре, в летающем объекте приоткрылся люк. И оттуда… вылетела какая-то бледная моль и принялась виться вокруг. Я терялся в догадках, что это могло значить, ведь вряд ли это насекомое так интересно пилотировало…

– Проклятая! – взвизгнули из корабля. Вслед моли полетело что-то прямоугольное. Врезавшись в дерево над нами, предмет шлепнулся прямо на голову Эку, сбив с него кепку.

На предмете большими буквами значилось: «Искусство Войны».

– Книга? – ошеломленно спросил Эк, морщась и потирая ушибленное место.

С книгами я был мало знаком. Видел некоторые в музее, куда нас водили классом. А в руках не держал никогда и толком не помнил для чего они.

Тем временем, моль не оставляла надежды вернуться на родину, села на люк и заползла внутрь.

– Последнее предупреждение! – донеслось изнутри. Об люк что-то стукнулось, и от удара он отъехал в сторону. Из корабля вывалилась особь женского пола.

– Вот тебе и открытая дверь! – присвистнув, сказал я Тону.

– Вот тебе и девушка! – фыркнул Юом.

– Невинная! – пихнул я его локтем в бок. И мы оба расхохотались.

Веселье прервал, подло подкравшийся с тыла Полковник.

– Смиррна! – громко скомандовал он.

Мы вскочили как ужаленные и вытянулись в струнку, отдав честь.

– Орлы! – рыкнул Полковник, с удовлетворением созерцая нашу выправку, – Доложить обстановку!

– Есть! Сегодня,… в пятый… день…третьего… цикла… 3095.. года… в 13..30… по местному…времени… мы…атакованы… летающим… объектом… неизвестного… происхождения! Заняли…боевые…позиции. Ждем… ваших… указаний! – без интонации, четко разделяя слова, как того требовал Устав, ответил Эк.

– Молодец! – хлопнул его по плечу Полковник и внезапно расплылся в улыбке, глядя в сторону прилетевшего корабля.

С земли медленно, кряхтя и постанывая, поднималась девушка, наша ровесница. Хорошую фигуру облегал щегольской летный комбинезон серебристого цвета. Русые волосы на затылке собирались в хвост. Пришелица озабочено отряхивалась, не обращая внимания на окружающее.

– Сударыня! – раскатисто обратился к ней Полковник.

Девушка вздрогнула и испуганно уставилась на нас.

– Сударыня! – уже помягче повторил Комендант и устремился в ее сторону, – Вы не ушиблись?

Полковник любил женщин. Всех подряд, потому что в его окружении они встречались редко. И он, при любой возможности, старался произвести впечатление на дам галантным поведением.

Эк ухмыльнулся, Юом понимающе закивал.

– Ну…эээ…не очень, – растерялась девушка.

– Какой словарный запас! – тихо произнес Тон.

– 

А ничего так, – составил свое мнение о внешности девушки Юом.

– Забудь, герой-любовник! – мрачно глянул на него Эк. – Твоя жизнь и без того полна сюрпризов.

За это время Полковник успел обнять девушку за плечи и довести до нас.

– Вот! – сказал он и указал ладонью. – Лана! С Земли! Будущий врач!

При этом, на лице Коменданта была написана такая гордость, словно это была его родная дочь.

– А эти бравые молодцы – наши курсанты, – довольно объявил он.

Эк снова ухмыльнулся, Юом посиял, а я выдавил из себя улыбку.

– Вы не будете против, если я заберу документы и вещи, – поинтересовалась девушка у Полковника, найдя повод вырваться из его объятий, где чувствовала себя крайне неловко.

Лана ушла и, пока она копалась в своем корабле, у Коменданта появилось время прочитать нам лекцию о взаимоотношении полов: