Собеседник многозначительно пожал плечами, и ничего не ответил. Да и что может ответить рядовой сотрудник, консулу, подумал Виктор. И не стал больше ничего спрашивать, оставляя все вопросы для встречи с комендантом и возможно советом старейшин, в который, по традиции, должны входить все руководители местных отраслевых производств. Опять же, если здесь все-таки есть этот совет, или хотя бы какое-нибудь производство.

Кнопкой зажигания встречающий завёл мотор автомобиля, и не торопясь двинулся в путь. Виктор огляделся вокруг. Капсула приземлилась в открытом, местами перекопанном поле, а местами, покрытом низкорослой темно-зелёной травой, как пушистым ковром. Пикап разогнался где-то до сорока километров в час, медленно объезжая глубокие ямы, направился в сторону леса. Тёплый ветер, проникая через открытые окна, легко трепал волосы Виктора, а тот не мог оторвать взгляда от багрового заката огромной звезды, местного источника тепла и света.

Солнце почти зашло за деревья, вокруг стало быстро темнеть и холодать. Тед включил фары, но так и не произнёс ни слова. Более того, он даже ни разу и не посмотрел на своего спутника, словно это обычное дело, и каждый день, к ним на голову сваливаются люди.

– Далеко от сюда поселение? – Все-таки решил разбавить тишину, успевшую уже надоесть за время поездки.

– Не очень далеко, – сухо ответил Тед, так и не взглянув в сторону попутчика.

Виктор всмотрелся в быстро наступавшую темноту, автомобиль приближался к кромке бардового леса, состоявшего из замысловатой формы гигантских деревьев. Оглянулся назад, будто почувствовав чьё-то присутствие. Вдруг откуда-то из темноты, сзади, молнией сверкнула вспышка света, и направилась прямиком в их сторону.

– Что это за хрень? – Резко выругался консул, и локтем стукнул встречающего. – Тед, осторожно! – Успел крикнуть он, но тот будто и глазом не моргнув, резко сманеврировал в сторону.

Пучок света быстро пронёсся над ними, и с взрывным грохотом врезался в землю, точно в том месте, где должна была оказаться их машина пару мгновений спустя. Сердце Малышева забилось чаще. В ту же секунду он почувствовал жар от горячего воздуха, ворвавшегося через открытое окно. В нескольких метрах от них снова разорвался снаряд. Тед, не показывая тревогу явно насторожился, и вглядываясь в дорогу изо всех сил надавил на педаль газа. Маневрируя из стороны в сторону, словно пытаясь угадать, где рванет новый снаряд, резко выкручивал руль то в одну сторону, то в другую.

– Эй мужик, что здесь происходит? Кто-то явно не рад нас здесь видеть, – Виктор, конечно, не надеялся на подробный отчёт о происходящем в данный момент, но хоть что-то ободряющее все же услышать хотелось бы.

– Главное успеть добраться до леса, – все что ответил молодой человек.

Малышев, скривившись от злости обернулся назад, пытаясь разглядеть преследователей, но видно ничего не было. Вдруг из темноты ночи, в метрах трехстах сзади, выскочили два аэроскутера. Виктору даже показалось, что он слышит рёв их двигателей на воздушных подушках, раздирающих сухую землю под собой. Преследовали тоже явно понимали, что времени у них осталось немного, пока автомобиль не скроется в гуще леса, и явно неслись на максимальной скорости.

Один из скутеров отделился от погони направившись влево, судя по всему, рассчитывая на то, что сможет срезать и пойти на опережение, о чем консул тут же сообщил Теду. Тот, в свою очередь, резко дернул руль в противоположную сторону, направив автомобиль по другой траектории.

– Так будет дольше, но мы оторвёмся, – пояснил парень.

– Тебе виднее, – не понимая, что происходит кивнул Виктор.

План Теда сработал. Тот, что пытался пойти на обгон, совсем пропал из виду, а второй преследовавший их аэроскутер вдруг резко запыхтел, задымился и, через какое-то время, вовсе заглох и остановился. Это было везение, но уже через несколько секунд первый скутер, выскочил из-за холма, подлетев и сделав сальто в воздухе, снова повис на хвосте.

Автомобиль подскочил на кочке так, что Виктор чуть не вылетел в боковое окно. Ударившись плечом о защитную решетку окна, он схватился за ручку перед собой, и больше ее не отпускал.

Наконец-то они добрались до кромки леса, и поехали вдоль нее. В поиске удобного въезда, они мчались на огромной скорости. По левую сторону мелькали толстенные стволы местных деревьев. Виктор уже не смотрел на преследователей, пытаясь сосредоточится на поиске спасительной дороги. Но похоже, что Тед знал эти места достаточно хорошо, так как вскоре резко нажал на тормоза и, вывернув руль влево, снова надавил на газ. Плазменный луч со свистом пролетел прямо перед носом пикапа, и с треском врезался в дерево, осветив дорогу Теду, на лице которого не дернулся ни один мускул. Двигатели взревели, и со всей мощью они влетели в гущу леса, что по словам Теда означало их спасение.

И действительно, Виктор, оглянувшись, увидел, что аэроскутер даже не стал их преследовать. Все это показалось очень странным консулу Малышеву, но он не стал отвлекать водителя своими вопросами, оставив их более компетентному, и как надеялся, более разговорчивому человеку – коменданту Совета Колониального Поселения. Буквально через несколько минут, автомобиль выехал на дорогу, и их больше не трясло как в стиральной машинке.

Лес оказался неожиданно густым, настолько густым, что деревья вдоль дороги стояли практически стеной. Минут через десять лес закончился, и дорога снова вывела на огромное поле, но уже не такое пустое, как-то, на котором приземлилась спасательная капсула. Тед уже отпустил педаль газа, и Виктор мог внимательно рассмотреть окружающую обстановку, но так и не решился отпустить ручку, за которую держался. У кромки леса, перед въездом на поле, Виктор заметил пару вышек с вооруженной охраной. Посты.

Теперь ясно, почему бесстрашный Тед был уверен в том, что преследователи не поедут за ними в лес. Те знали о наличии постов. Возможно даже они были и в лесу, но консул не заметил их в суете. Все поле было засажено неизвестными растениями, похожими на огромную пекинскую капусту на длинных, не очень толстых ножках, не меньше двух метров в высоту. По аккуратным и плотным рядам растений, было ясно, что они не дикорастущее, а были высажены специально, значит скорее всего употреблялись в пищу. Сотни тысяч огромных кочанов устилали всё поле, а над каждым из них Виктор заметил странное свечение пыльцы, поднимающееся и уходящее в небо, где оно сливалось в одно сплошное светящееся облако. Из этого облака пыльцы, в разные стороны, выходили длинные ровные лучи, шевелящиеся, словно щупальца неизвестного инопланетного животного, сошедшего с картин Сальвадора Дали, на ощупь ищущего свою жертву. Виктору это показалось странным, и даже пугающим, но судя по тому, что Тед не обращал на это никакого внимания, опасаться было не чего.

Более того, проехав ещё немного, Тед остановился, и вышел из машины.

– Не могу больше терпеть, – сказал он, рванул прямиком в гущу посадки и скрылся за кустами.

– Ясно, что уж, – ухмыльнулся консул, и решив немного размяться тоже вышел на дорогу.

Тёмная ночь, оказалась не очень и темной. Тусклое мерцание пыльцы освещало практически все поле. Виктор, вглядываясь в этот свет, не понимал откуда он берётся. Солнце давно уже село за горизонт, и не могло давать отблеск этим частичкам. Не уж то они сами его излучают. Он с осторожностью подошёл к обочине, чтобы разглядеть эти частички поближе. Облако света сначала отдернулось, как пугливая кошка, но тут же одно из щупалец удлинилось и медленно направилось в сторону Виктора. Теперь отдернулся консул, то ли от страха, то ли от неожиданности, но поняв, что бояться пыльцы глупо, сделал шаг вперёд, и протянул руку в сторону этого светящегося щупальца, словно какому-то живому существу, позволяя обнюхать себя, давая понять, что не представляет угрозы. А это существо дотянулось странным хоботом из светящейся пыльцы до кончиков пальцев стоящего перед ним человека, и стало осматривать, и обнюхивать их, будто имеет тысячи глаз и носов.