Взломав крышку панели управления, Виктор принялся перенастраивать ее на управление со скафандра. Это заняло какое-то время, но не составило особых проблем. Если не считать маленький экран монитора на скафандре, и неуклюжие, не до конца отошедшие от столь долгой спячки руки. Настройка завершена, команда запущена. Открылись заслонки выдува, и резко, под сильным давлением из боковых клапанов вышел воздух. Это был воздух из отсека. Механические держатели раскрыли свои клешни, и капсула сначала нехотя, но потом прибавив в скорости отделилась от корабля. Шлюз начал закрываться, но Виктор, оторвав взгляд на уходящую в сторону планеты капсулу, словно падающую с огромной высоты, быстрым движением проскользнул на корабль.
Но взгляд было уже не оторвать. Виктор продолжал наблюдать за уходящей в глубь атмосферы планеты капсулой через прозрачную дверцу шлюза, и какое-то время не мог понять, что его так заворожило. Что-то странное было в поведении капсулы, но он не мог это разгадать, пока снова не вспомнил принцип ее работы. А точнее место назначение любой спасательной капсулы, любого космического корабля, в Республике. Ближайшая станция или ближайшая колония во вселенной должна стать пунктом назначения для этой капсулы, и она направляется на планету.
Возможно, его корабль добрался до места назначения, и не сумев по каким-то причинам разбудить экипаж, продолжил дрейфовать на орбите планеты. Но почему колонисты не обнаружили их на орбите? Благо оборудование позволяет. Даже если и нет, они давно должны были запустить заводы и собрать новое оборудование. Должны были запустить строительство передающей станции на орбите этой планеты, но ничего подобного он не заметил будучи снаружи. Все это порождало сотни других вопросов, ответов на которые у него не было. Одно он знал точно, что какая-то активность на планете есть, иначе автоматика и компьютер спасательной капсулы не смогли бы засечь сигнал и направиться к ней.
Конечно же это мог быть и сбой системы, от этого никто не застрахован. Поэтому есть один способ проверить данную теорию. Запустить еще одну капсулу, и проследить куда полетит она. Так Виктор и поступил. И вторая капсула, повторяя маршрут первой направилась к планете. Искорка надежды в глазах новоиспеченного Робинзона Крузо начала разгораться пламенем. Сенсоры корабля не исправны, повреждена передающая антенна, но капсулы снаряжались автономным программным обеспечением и собственными антеннами ближнего радиуса действия.
Хотя бы появилось время все спокойно обдумать в сравнительной безопасности. Необъяснимое чувство тревоги еще до конца не ушло. Но вид закрытого шлюза, ведущего в бесконечность вселенной, так пугающую Виктора, придавал уверенности, надежду на выживание и на возвращение домой. Хотя ждёт ли его кто-то дома, если действительно прошло двести лет. Да и можно ли теперь назвать это место домом? Есть ли вообще этот дом. Страхи уступили своё главенствующее место в голове астронавта, пугающим вопросам. Вопросам, на которые нет ответов. И не будет, останься он на корабле, который возможно даже не удастся починить.
Но надежды умирают последними. Если на планете, к орбите которой пристал корабль, и на поверхность, которой ушло две спасательных шлюпки, на самом деле есть действующая колония, то как минимум, ему не придётся доживать остаток своих дней в одиночестве на умирающем космическом корабле, без припасов и возможности вернуться домой, а прибиться к колонистам и помочь устроить колонию, и производство, сельское хозяйство и прочее. А если колония образовалась давно, то возможно у них во всю силу работают заводы и вполне возможно, они смогут полностью поменять платы системы охлаждения и Виктору удастся все-таки вернуться на Марс.
Мозг словно компьютер стал просчитывать все варианты. Плюсы и минусы спуска на планету в спасательной шлюпке. В это время почти на автомате, Виктор подключился к системе безопасности и вернул управление корабля на внутренний компьютер. Продолжая размышления, снова и снова просчитывал все комбинации, подсознательно понимая, что другого выхода, как эвакуация на незнакомую планету нет.
Так как попасть в грузовой отсек из-за разгерметизации не представлялось возможным, на ужин были размороженные консервы, из кухонного холодильника. Благо холодильник был вдоволь набит различными сухими пайками и консервами. Вечно на них не проживешь конечно, но какое-то время перебиться вполне реально. Датчики тревоги продолжали показывать разгерметизацию грузового отсека, поэтому попасть туда без наружного ремонта было невозможно. Усталость сложного дня, давала о себе знать, и Виктор решил снова принять горячий душ, чтобы снять напряжение в не окрепших мышцах, а потом выспаться, перед ещё более, как предполагал Виктор, сложным днём. Перед сном он решил повторно запустить диагностику системы, и записать все данные на флешку, чтобы передать их инженерам в колонии, на планете, которая возможно должна стать новым домом для консула. По крайней мере на какое-то время.
Проходя мимо отсека для крио сна, Виктор даже отвернулся от прозрачных дверей, чтобы ненароком снова не увидеть погибших. Тем самым отсрочив печальные мысли о смерти до завтрашнего утра, когда придётся заняться похоронами. По традиции республиканского флота, все тела умерших на борту космического корабля выпускались в открытый космос, в спасательных шлюпках. Так намеревался поступить и он, отдавая дань безвременно ушедшим товарищам.
Ночью система искусственной гравитации всего пару раз давала сбой, и Виктор, предугадав подобное, заранее пристегнул себя ремнями к кровати.
Утром после похорон и прощания с товарищами, он собрал небольшую сумку с пропитанием из кухонного холодильника, кое-какую сменную одежду на всякий случай, походную аптечку из мед отсека, перочинный складной ножик, чтобы открывать консервы если спасательная капсула приземлится достаточно далеко от города колонистов и захочется есть. Во внутренний карман комбинезона он спрятал флэшку с данными о состоянии корабля, данными о миссии, документами, подтверждающими полномочия его как консула РККП, и сгруженными на всякий случай картами звездных путей, с отмеченными постами и станциями связи. И направился к отсеку эвакуации.
Подойдя к дверям отсека, он кое-что вспомнил, и бросив сумку у дверей побежал в сторону мостика. В этот момент магнитное поле корабля снова отключилось и Виктора по инерции подкинуло вверх до самого потолка. Чуть не сломав себе шею он перевернулся в воздухе пару раз, рухнул на пол, отбив локти и колени, так как поле снова резко включилось. Выругавшись самыми бранными словами, пришедшими Виктору на ум, он встал символически отряхнувшись, и уже с опаской и аккуратностью, медленно побрел до мостика. Там он открыл шкаф-сейф капитана, используя защитный код, который знали только капитан и он. Достал оттуда плазменный пистолет, посмотрел на него задумчивым взглядом и сунул за ремень.
Оглянувшись вокруг, вспоминая, что может ещё пригодиться там внизу на планете, он подумал о том, что есть два варианта развития событий.
Первый – капсула прилетит прямиком в расположение колонии, и его там сразу встретят колонисты, так как получат сигнал бедствия от спасательной капсулы ещё за долго до ее приземления, и все что он взял ему совершенно не пригодится.
Второй – планета окажется не обитаема, и то, что он берет с собой, малая доля того, что понадобится ему, чтобы выжить в этом чужом мире. И ему словно Робинзону Крузо, придётся строить остаток своей жизни в полном одиночестве. Но тянуть смысла не было, потому что даже во втором случае шансов выжить больше, чем на этом умирающем корабле.
Подняв с пола сумку, Виктор открыл двери шлюза и вошёл в эвакуационный отсек. Последняя оставшаяся спасательная капсула ожидала своего спуска. Запретив себе снова попасть в ловушку страха, Виктор начал приготовление к отлету с корабля. Погрузил в последнюю оставшуюся на корабле спасательную капсулу, собранную сумку, полностью уверенный, что она ему не пригодится, и сам вошёл в неё, расположившись поудобнее на мягком матрасе из искусственной кожи белого цвета.
