— Внимание, воины! Номер два, готов?!
— Готов, — прозвучал холодно голос Безарио.
— Номер сорок шесть?!
— Готова! — хмыкнула Диана. Она знала, что соперник силён. Но как же давно ей хотелось сразиться с одним из сильнейших генералов Владыки! Всё-таки турниры прекрасны!
— Бой!
Они атаковали одновременно. Внезапно, хладнокровно. Никаких переглядываний, никаких фраз, никакой разведки. Словно два бога врезались друг в друга, создав звуковой хлопок. Безарио хмыкнул, ощутив отдачу в пальцах. Сильна. Слухи не врали: не зря Диане пророчили место генерала.
Ещё одно столкновение мечей, и скалящаяся от эйфории воительница не успела увернуться — в бедре оказался нож.
— Аррррх! — взревела она от боли.
Генерал вогнал клинок точно в сухожилие. Но думать о ране было некогда. Вмиг собравшись, Диана встретила очередную атаку Гаргантиа мощным блоком. Безарио даже прокряхтел, ощутив будто ударил мечом не вражеский клинок, а тупо стену. Неподатлива, бронебойна. Защита блондинки была жестка, но, к сожалению, топорна.
— Агх! — взвизгнула Диана снова. Во втором бедре так же торчала рукоять генеральского ножа. Пропустить одну и ту же атаку — для элиты такое считалось несусветной глупостью. Однако, это не поколебало дух воительницы. Безжалостно вынув из своих бёдер ножи, она ещё сильнее оскалилась.
— Какой ты мелочный, генерал Безарио! — усмехнулась Диана и бросила ему ножи, прямо к ногам. — Пробуй ещё.
Это было дерзко. Конечно, грубить противникам не воспрещалось, но перед ней был сам генерал Гаргантиа.
Безарио улыбнулся уголком губ. Зацепила. О, да, этот великородный демон был довольно вспыльчив и терпеть не мог провокаций. Диктатор, желавший полного подчинения от всех. От подданных, от детей, от всего грёбанного мира. Его глаза наполнились синевой.
Бэллия, закинув виноградинку в рот, произнесла:
— Усильте защитный барьер.
— Есть!
Через секунду, когда Диана, умело спровоцировав генерала, бросилась в атаку, вокруг Безарио закружился ярко-синий водоворот. Как глава дома воды, главной силой его было подчинение водной стихии. При том не просто подчинение, а полное слияние с ней.
В следующий миг воительницу накрыло огромным пластом воды. По прикидкам скамейного аналитика на трибунах масса той составляла примерно триста — триста двадцать тонн! Диану прибило к земле. Дыхание перехватило. Давление было невероятной силы, что у неё треснули рёбра и лопнули капилляры в глазах. Но. Она приподнялась. Сила легенд была невероятна. Являясь одной из легендарных мечниц, Диана усмехнулась. С неба летел новый пласт воды. Куда массивней предыдущего, но, кажется, её это не смутило. Прикрыв на миг глаза, блондинка выпалила:
— Доспех Бога! Стадия пятая! Длань безумца! Стадия шестая!
Тело демонессы окутал золотой доспех из чистой энергии, а руки обвили красные ядовитые нити. Взгляд блондинки из игривого сменился на злобный. Теперь всё серьёзно.
Бэллия хмыкнула и повторила команду:
— Укрепить барьер до шестой ступени.
— Есть!
Глаза Безарио расширились, когда Диана исчезла из его вида. Что?! Он не смог уследить?! Что у неё за скорость?! Но последующий поступок блондинки оказался странным — имея возможность атаковать Гаргантиа со спины и заполучить победу, она объявилась прямо перед ним, атаковав в лоб. Это и дало момент для Безарио парировать смертельный выпад, правда плечо раскромсало до кости. Диана же лишилась головы. Всё произошло быстро. Когда зрители увидели как с плеч блондинки скатилась голова, замерли. Первая смерть на сегодняшнем турнире, при том такой известной воительницы… Это же прекрасное подношение Багровой Луне!
— Уааааа!!! — завизжали довольные зрители. Вот! Вот чего хотелось всем! Настоящего кровавого боя!
— Генерал Гаргантиа непобедим!!!
— Диана проиграла… Мои бабки…
Владыка катала вино в бокале. Причина убийства Дианы была для неё понятна — не стоило провоцировать Безарио. Произошедшее имело две стороны медали: если из негатива, то Барбас потерял отличного бойца в лице берсерка Светлой, из положительных моментов — Безарио показал, что с генералами нужно считаться и не стоит распускать язык, даже если это турнир.
Вскоре первый круг сражений был завершён. Тридцать два бойца покинули сражения, оставшиеся продолжили свой путь к пьедесталу. Помимо смерти Дианы Светлой, погибли ещё трое участников. Смерть была мгновенна во всех случаях, так что попытки спасти жизни воинам не увенчались успехом. Однако, умереть на арене, без преувеличений, считалось великой честью, поэтому среди зрителей не было чувства жалости к погибшим, наоборот, лишь восхваления и почести, многие даже искренне завидовали. Всё-таки отобраться на турнир удавалось отнюдь не каждому, и если уж попал на песок, то можешь считаться одним из лучших, а твои потомки с гордостью пронесут твоё имя через века.
После небольшого перерыва, когда высшие аристократы сменили блюда и вина, представитель судейской коллегии объявил о начале второго круга. Прошёл он куда быстрее первого, ведь количество боёв было в два раза меньше. Третий круг пролетел ещё быстрее...
...— У нас восемь бойцов! — делал судья очередное объявление перед четвёртым кругом турнира. — Сейчас будут уточнены их номера! — он взглянул в свиток и громко зачитал. — Номер один! Номер два! Номер четыре! Номер шесть! Номер тринадцать! Номер девятнадцать! Номер двадцать восемь! Номер тридцать три!
Ликующая публика, уже запомнив номера участников, понимала: кто остался. Каждый из участников был интересен своей особенностью. Конечно, никто не сомневался, что Алайн и Безарио окажутся финалистами, но мало кто мог ожидать, что Маммон Серый — один из сильнейших генералов, так же примет участие в турнире. Создавалась интрига. Маммон был затворником и редко участвовал в чём-то подобном, но в этот раз изъявил желание. И за его боями было интересно посмотреть! Ещё бы! Сильнейший некромант царства! А может и всего мира!
Помимо троицы генералов, до четвёртого круга добрался толстяк под номером тринадцать, тёмный маг с номером четыре, бывший чемпион турнира под номером девятнадцать, победивший пару сотен лет назад, когда ни Алайн ни Безарио не принимали участие, ещё волшебница под номером двадцать восемь, прибывшая с земель, расстилающихся за Марракешем, а заключал список номер тридцать три — боевой жрец.
— На арену приглашаются: участник под номером шесть и участник под номером четыре!
Шквал эмоций заполнил трибуны:
— Вот это я понимаю выпал жребий!
— Дуэль двух некромантов! Кто же победит?!
— Номер четыре, конечно, хорош! Но ему не победить генерала Маммона!
— Ух! Я щас сгорю от нетерпения!
Первым из ворот вышел генерал Маммон. Мальчишеское лицо. Всё такой же худой и с блестящей лысиной, как и тысячи лет назад. Неугомонные глаза бегали по лицам зрителей. Ему было весело. Оказывается, участвовать в турнире тоже здорово, почти как опыты. Маммон был наряжен в тёмно-серую мантию под цвет своих глаз, на груди и плече сияла присвоенная цифра шесть.
Следом на песок арены вышел участник под номером четыре. Зрители, как и Маммон, пытались разглядеть ужасное лицо, что было в язвах и покрыто выпуклыми чёрными и тёмно-синими нитями. Бледнющая кожа и чёрные глаза. Вид этого паренька в кожаной экипировке воина пугал. Но не Маммона. Маммон видел бои этого парня и больше всего желал сразиться именно с ним. Поистине посчитав того достойным противником.
Судья тихо шмыгнул носом. От двоих участников несло аурой смерти, находиться под ней, даже скрываясь за барьером, было не просто.
— Внимание, воины! Номер четыре, готов?!
Тёмный маг, как и всегда, без слов кивнул.
— Номер шесть?!
— Готов-готов, — улыбнулся Маммон.
— Бой!
В отличии от большинства поединков этот происходил странно. И номер четыре и номер шесть не спешили атаковать. Стояли и смотрели друг на друга. Никто не читал атакующих заклинаний, не подрубал защиту. Казалось, они переполнены мыслями о противостоянии. На самом деле два гения ожидали ошибки от соперника даже во вздохе. Напряжение было неописуемым. Публика замерла. Маммон не выдержал первым и моргнул. Говорят, порхание бабочки может изменить вселенную — перекинь её в прошлое. Маммон же, моргнув, проиграл… Он даже не понял, как оказался скован сотней костлявых рук! Те обхватили все его конечности и закрыли рот, не позволяя активировать ни ручное заклинание, ни даже словесное. В этот же миг четвёртый завершил магический прокаст шестой стадии, и над генералом нависла огромная металлическая гильотина. Это был шах и мат. Избежать казни от данного заклинания невозможно. Чтобы пережить гильотину Хайроса нужно иметь физическое укрепление тела минимум как у Алайн, а желательно как у Бэллии Люферской. Либо уметь исчезать за грань пространства. К сожалению, Маммон не дружил с пространственной магией. В его серых глазах не было страха, наоборот, удивление и восторг. Чёрт возьми! Он генерал самой Владыки и проиграл так просто?! Но как?!
