— Всё такой же величественный! Невообразимый! Надменный!

При каждом эпитете Аполлон чувствовал всё большую неловкость.

— Хитрый! То есть невероятно умный!

— Холодный! И такой горячий мужчина!

— Я понял, можешь не продолжать, — остановил его Аполлон.

— Как прикажете, хозяин! — был бы у хранителя хвост, он вилял бы им от счастья.

— Хорошо, раз ты понимаешь, — Аполлон только сейчас ощутил в хранителе магию, основа которой и правда была тень. Это объясняет почему тот был таким неестественным, будто отбрасываемая тень приняла форму.

— Ты был здесь три тысячи лет назад? — захлопала эльфийка глазами.

— Можно сказать и так, — пожал Аполлон плечами. — Я ведь совсем не человек, а демон.

На лице эльфийки не было удивления.

— Хм, у тебя такая спокойная реакция, — почесал юноша щеку.

— Я догадывалась, что ты не человек, — хмыкнула она в ответ.

Аполлон улыбнулся и повернулся к хранителю:

— Я что-то говорил тебе тогда? Три тысячи лет назад? Может что-то обещал после этого испытания? Награду за службу или что-то ещё?

— Вы обещали убить меня, — радостно ответил хранитель.

— Э… Серьёзно? — удивился Аполлон. — Может ты хочешь чего-то ещё? Всё-таки ты пробыл здесь три тысячи лет… Разве не хочешь увидеть мир? Или… не знаю… Заняться чем-то, помимо охраны пирамид.

— Признаться, у меня появилась мечта, — кивнуло существо.

— И какая?

— Позвольте стать вашей тенью. — опустил тот голову в пол, понимая, что просит слишком многое.

— Моей тенью? Хм. В общем-то, я не против, если не будешь как-то мешать моей жизни. — пожал Аполлон плечами.

— Я буду служить вам, как следует, хозяин! Клянусь!

Аполлон смерил его оценочным взглядом, всё-таки совсем недавно эта тень вела себя так высокомерно, а значит умеет координировать своё поведение когда нужно. Да и вела службу в пирамидах три тысячи лет ЧЁРТ ПОБЕРИ! Кто готов столько работать?! И впрямь проще умереть же.

— Тогда я принимаю твою службу.

— Господин! Вы самый щедрый демон во всей Аркане! — тень чуть ли не полезла в объятия, но одумавшись, тут же достала из себя красную сферу и, склонив голову, протянула Аполлону.

— Прошу, господин, пришло время забрать своё.

Юноша взял кровавый шар, тот был достаточно увесист:

— Что в нём?

— Все ваши знания. Вы сохранили их в этой сфере. Цена их неизмерима.

— Ты имеешь в виду воспоминания?

— Не понимаю о чём вы, но никаких воспоминаний здесь нет, — ответил хранитель.

— Ясно, — Аполлон открыл пространственный карман и вложил в него сферу.

Эсдес, всё время наблюдавшая за губами Аполлона, когда тот говорил, больше не выдержала и, прильнув к нему, поцеловала. Кажется, зелье бодрости подействовало не совсем стандартно.

Аполлон, не ожидав такого, похлопал глазами, эльфийка же сладким голосом произнесла:

— Прости, Аполлончик, я больше не могу сдерживаться. Не бойся, я сделаю всё нежно, — она принялась расстёгивать его брюки, взяв полную инициативу.

Юноша хмыкнул:

— Похоже, Эсдесочка, ты до сих пор не поняла, — он обхватил её рукой и повалил на пол. Удивлённая эльфийка похлопала глазами, лёжа под ним. Аполлон же хмыкнул:

— Это я трахну тебя. При том так, что ты будешь хотеть ещё и ещё. Ты больше не сможешь жить без этого.

Он прильнул к её губам и приступил к ответу за сказанные слова…

В Нефердорсе же из лаборатории старика Марона прозвучал гневный выкрик:

— Кто спутал зелья бодрости с афродизиаками?! Марта — бесова ты дивчинаааааааааааа!!! Я же положил их господинуууууууууу!!!

— Милош, уже рассветает, а братца всё нет, — нервничал Зархан, сидя в кустах и наблюдая за лагерем ящеров. — Ещё немного, и они начнут подъём.

— Раз шума и криков не было, значит господин не попался, — успокаивал авантюрист не только наследника, но и себя.

— Ты прав, прав. Но если братец не объявится через час, я ворвусь в лагерь. Что если ящерицы стукнули его по голове и бесшумно сожрали?

— Тогда я с тобой, — кивнул командир авантюристов. — Наведём шума.

Двое парней рассматривали многочисленный отряд ящеров, спавший у пирамиды. Кто дрых на траве, кто в палатках. Стражники зевали на постах, потирая глаза.

Вскоре первые лучи показались над землёй. А вместе с ними Зархан и Милош увидели едва различимый силуэт, подошедший слишком близко. Аполлон снял капюшон, явив свету своё лицо, и улыбнулся:

— Ну что? Заждались?

— Ты — безумец! — прокряхтел Зархан из кустов. — Знаешь, как мы переживали?! Уже хотели идти переворачивать весь лагерь!

— Верно! Господин, вы бессердечны! Мы тут места не находили! — возмущался и Милош, но куда осторожней чем наследник.

— Ладно, виноват, — улыбнулся Аполлон, зайдя с поляны в гущу деревьев. — Зато нашёл что искал.

— А вот с этого момента поподробней! — хмыкнул Зархан, понимая, что Аполлон, наверняка, задержался не просто так.

— Вернёмся в лагерь, там всё и расскажу. Гворг и Дазл тоже ведь захотят услышать.

— Да я им всё перескажу! — не мог совладать с любопытством Зархан.

— Ну ладно…

По пути к болоту Аполлон рассказал всё что с ним приключилось. Парни то и дело расспрашивали, потом путались, переспрашивали и снова с трудом представляли, как можно было согнать в одну комнату тринадцать героев! Что уж говорить про скорпиона ранга легенды…

По итогу, добравшись до лагеря, Аполлон уединился в установленной палатке, достав шар знаний.

— Братец! Ты есть будешь? — донёсся до него голос Зархана.

— Нет!

— А пить?!

— Если захочу, то скажу! Не отвлекай меня!

— Понял-понял! — отозвался наследник. — Ну, а я как нажрусь! Всю ночь страдал, как на штыках, — наложил он себе с котелка каши с мясом, да побольше.

Милош хмыкнул с улыбкой, помня, как наследник сожрал в кустах килограмма три мяса, ещё и кваса выпил два кувшина, всё рассуждал: как бы попасть в лагерь эльфиек.

Аполлон, сидя в палатке, прикрыл глаза в попытках мысленно отстраниться от бубнежа Зархана и Милоша, сидевших у костра. На ладони лежал кровавый шар. Юноша вдруг почувствовал, как тот потёк, словно кровь, вливаясь в руку, затем выше — в плечо, а после прямо в мозг. Через секунду Аполлон ощутил дуновенье ветра и морозный холод.

Открыв глаза, он осознал себя в снежном мире:

— Давно я здесь не был.

Перед глазами была всё та же огромная чёрная гора. Могучая. Загадочная. Слишком выделявшаяся посреди белого снега и мирно падающих снежинок.

— Да уж, догадывался, что ты здесь не просто так, — обратился он к горе, после чего уверенно подошёл к ней. На ладони сформировался тот самый алый шар. Юноша перевёл взгляд с горы на него.

— А ты — не хранилище знаний вовсе, — хмыкнул он. — Всего лишь ключ.

Его глаза устремились на чёрную гору. Безмолвную, одинокую и такую манящую.

— Знания Адакраса всегда были здесь. Внутри. Притягивали меня своей силой. Помнится, за время, что провёл здесь, даже пробовал поглотить вас, но не понимал как это сделать… Теперь же.

Аполлон приложил алый шар к подножию горы. Сначала ничего не происходило, но через мгновение раздался грохот. Пространство дрогнуло. А после чёрная гора, подобно чернилам, потекла через алый артефакт в голову Аполлона. Её объёмы были колоссальны. И всё-таки он поглотил её.

Когда всё закончилось, юный демон продолжал стоять в одной позе с закрытыми глазами. Снег падал ему на плечи. Спустя время засыпал его до колен. Затем до пояса. А после до самых плеч. Когда его засыпало по макушку, он пришёл в себя. Раскрыл глаза, осознавая, что впитал все знания. Это не были воспоминания жизни Адакраса, всё как и сказал хранитель: голые знания. Обо всём. О магии, о воинских умениях, о ритуалах. О мире. О классификации существ. Аполлон чувствовал эйфорию. Выбравшись из снега, он рухнул на колени от головокружения. Взглянул на свои выросшие ногти, увидел у плеч смоляные волосы, что порядком отрасли.