— Сколько… Сколько времени я провёл здесь?!

Его сердце застучало неимоверно быстро. Стелла! Неужели он пробыл здесь слишком долго?!

Резко закрыв глаза, Аполлон вынырнул из снежного мира. Кругом темень. Но всё та же палатка. Он подскочил на ноги и выскочил наружу:

— Сколько?!

— Братец? — повернул Зархан голову, почёсывая за ухом. — Чего раскричался? Или хочешь, чтобы отряд эльфиек всё-таки застал нас? Признавайся, хе-х.

— Сколько времени я провёл в палатке? — серьёзным тоном спросил Аполлон, хотя уже понял, что не так и много, как думал.

— Вы просидели в палатке целый день, господин, — произнёс Милош. — Солнце только зашло.

— Ясно, — выдохнул успокоившийся юноша.

— Ты поглотил знания? Или что ты там собирался сделать? — принял Зархан уже положение сидя, отмахиваясь от надоедливого комара веткой.

— Да. Мне нужно на север. А точнее: морозный пик за городом Амглоз, — как-то буднично ответил Аполлон.

— И когда отправляемся? — так же буднично задал вопрос Зархан. Он уже давно привык к поведению друга и не задавал вопросов.

Юный демон вытер со лба капли пота:

— Подай вина, Дазл.

Авантюрист протянул кувшин:

— Прошу, господин.

Аполлон сделал несколько жадных глотков, после чего выдохнул и вытер губы:

— Так, мне нужен нож и палка.

— Зачем это? — отмахивался Зархан от писклявых насекомых.

— Проведу ритуал, и мы совершим телепортационный прыжок.

Авантюристы переглянулись. Зархан почесал за ухом, не совсем осознав: не послышалось ли ему?

— Прости, братец, зачем тебе нужен нож и палка? Что-то со слухом в последнее время, — поковырялся тот в ухе.

— Итак, — медленно и внятно произнёс Аполлон, понимая весь сюр ситуации. — Сейчас я совершу ритуал телепортационного перехода. Для этого мне нужно: первое — палка. Второе — нож. Хотя, постойте. — он на миг задумался и пробурчал. — Нафиг мне нож, если могу воспользоваться древесной магией… Милош, подготовьте всё к переходу.

— Есть! — тут же вскочил на ноги авантюрист, похоже поняв, что это точно не шутка! Господин граф и впрямь уверен в своих словах!

— Зархан, есть два места куда можно перенестись: первое — туманный лес в Миргарде на севере. От Амглоза, нужного мне, он ближе всех. И второе место: откуда можно сделать переход лесных троп — Великий Лес.

Наследник сглотнул. Великий Лес — его Родина. Неужели они, взаправду, смогут совершить прыжок из этих джунглей к нему на Родину… Это реально? Разве у ритуала лесных троп нет ограничения в дистанции?

— Ты серьёзно, братец?

— Абсолютно, — кивнул Аполлон. — Что думаешь? По моим расчётам, мы сможем провести там полный день. Готов сделать то что собирался?

— Готов, — с серьёзным и, одновременно, задумчивым лицом кивнул наследник.

— Тогда дай палку, — указал юный демон на ветку, которой тот отмахивался от комаров.

— Держи.

Аполлон взял ветку, простым заклинанием древесной магии вычленил на ней символы и принялся чертить на земле огромную магическую печать, используя язык зверян.

— Братец, разве для перехода лесных троп не нужна человеческая кровь? — наблюдал Зархан за действиями демона.

— Кто это сказал? — продолжал Аполлон чертёж.

— Шаман.

— Он либо псих. Либо недоучка. Для активации нужна правильная концентрация маны, всего-то. Конечно, и в крови имеется доля нужной маны, но способ слишком кустарный.

— Правильная концентрация? — впервые о таком услышал Зархан.

— Вот пример, если ты используешь кружку с водой для керосиновой лампы — она будет гореть? — решил Аполлон объяснить.

— Нет, — пожал Зархан плечами, произнеся очевидный ответ.

— А если целое ведро? — улыбнулся Аполлон.

— Эм… Тоже нет…

— Десять вёдер? — продолжал юный демон вопросы.

— Братец, сколько воды не используй — для керосиновой лампы такое не пойдёт. Нужен керосин.

— Иными словами, — улыбнулся Аполлон. — Нужно правильное топливо. Так же и с некоторыми техниками. Нужна определённая мана.

— Понятно… — поразился Зархан, как всё просто объяснил Аполлон.

— Милош! Ну что там? — поднял голову юный демон и взглянул на спешивших авантюристов.

— Ещё две минуты, господин! Почти всё готово! — отозвался командир и продолжил прикреплять вещевые мешки к седлу ящера вместе с напарниками.

Аполлон посмотрел на Зархана:

— Сейчас от тебя потребуется мысленно сосредоточиться и представить земли твоего клана. Потому что я хоть и знаю теперь, где географически находится Великий Лес, но знаний о том, где проживает "Тяжёлая Лапа" у меня нет. Наверное, ваш клан достаточно молодой и ему меньше трёх тысяч лет.

— Я понял, братец, — кивнул Зархан. — Харсис… Ты итак был странным, а теперь совсем взрываешь мне мозг, — улыбнулся он нелепой улыбкой.

— Если честно, меня лихорадит от полученных знаний. Нужно бы поспать нормально, но пока не совершим переход, я не смогу успокоиться, — признался Аполлон.

— Ты бы поберёг себя, — озабоченно ответил Зархан. Уж кому как ни ему было очевидно, что сам внешний вид Аполлона, его тёмные круги под глазами, мелко подрагивающие пальцы — всё говорило о его переутомлении. Сколько тот уже не спал? Да и после боя в пирамиде сразу поглотил ту сферу. Непросто ему пришлось.

— Господин, всё готово! — обратился Милош к Аполлону.

— Отлично, я тоже закончил. Становитесь в круг, — вытер юный демон каплю пота над бровью.

Авантюристы, держа за поводья ящериц, встали в широкий круг, рядом с ними Зархан и Аполлон.

— Сосредоточься, Зархан, — произнёс устало юный демон.

Наследник прикрыл глаза, представив Родину.

— Готово.

— Приготовьтесь, — уверенным тоном произнёс Аполлон и влил требуемую концентрацию маны в печать.

Все посмотрели под ноги, в этот момент печать засветилась ярким сиреневым светом, а после её свет окутал путешественников. Через миг у болота джунглей остались лишь начерченные магические символы и кривая палка…

Великий Лес

На склоне горы, под кроной старого дерева образовалась магическая печать, мгновением позже засиял сиреневый свет. Вспыхнуло. И под деревом появились Аполлон с Зарханом, а позади них авантюристы с ящерами.

— Поверить не могу… — огляделся поражённый наследник "Лапы".

Он тут же подбежал к обрыву горы и узрел внизу родную бухту. Между двух могучих гор тянулось протяжённое морское побережье. Справа от него тёплые воды белого моря, а слева, занимая прибрежную зону, сотни рыбацких домов — простенькие на деревянных сваях, укрытые соломенными крышами. В периоды наводнений такой простецкий дом было не жалко потерять. А вот за ними, куда выше от уровня моря, находились уже дома из камня. Располагаясь всё выше от морской воды, постройки становились больше и масштабней. Аполлону, подошедшему также к краю, все они напоминали дома средневековой Японии — такие же с изогнутыми черепичными крышами.

— И правда восточный колорит, — улыбнулся демон от увиденной красоты. Бухта была глубокой и густонаселённой, домов в ней было не меньше тысячи. И сейчас, в вечернее время, всё освещалось ярко-жёлтыми фонарями, в одном из районов взрывались салюты — кто-то праздновал.

— Красиво? — повернулся Зархан.

— Красиво. — честно ответил Аполлон. — Всегда мечтал побывать в Японии. Видимо, теперь этот пункт можно считать выполненным.

— Японии? — не понял наследник. — Это Нихон, — улыбнулся он, глядя на свой город.

— Странное место ты выбрал, — осмотрелся Аполлон, понимая, что они не прыгнули, к примеру, к поместью Зархана или в городской парк.

— Хотел показать тебе этот вид, — признался наследник. — Моё излюбленное место.

— Ясно. Спасибо, — улыбнулся юный демон, вид и правда впечатлял. — Как ты? Готов? — поинтересовался он состоянием друга.

— Вполне, — кивнул Зархан и ухмыльнулся. — Идём, братец. Пора поставить точку в моей истории.

Запрыгнув на ящеров, вся группа отправилась по горной тропе вниз, к городу. Дорога была укреплённой, так что спуск не занял много времени. Прямо у подножия гор стояли хижины, при том жилые. У одной из них сидел старик, перебирающий рыболовную сеть. Взглянув на молодёжь, он что-то проворчал про странную моду и, даже не обратив внимание на ящеров, продолжил работу.