— Да что с ним такое? — приподнял бровь Драко и, вытащив из ножен меч, пошёл Аполлону на встречу. В этот миг подземелье тряхнуло. Да так мощно, что с потолка посыпались булыжники.

— Маг земли?! — вскинул брови капитан. До Аполлона было всего пять метров. Но груда булыжников свалилась с потолка, перекрыв к нему доступ. При этом тряска продолжалась, подземелье точно обвалится!

— Бежим! Сейчас всё рухнет! — помчался старший демон на выход. Он мог передвигаться в почве, когда та в спокойном состоянии, но не при землетрясении. Это как в море — если попасть в шторм, то плыть в нём подобно смерти.

Балрог поспешил за командиром. Аполлон же, присев на колено и держа в руке меч, попытался вдохнуть, хотя бы каплю воздуха, но не вышло. Он рухнул на грязный пол. Глаза закрылись. Больше не долетало до него шума падавших камней. Не услышал он и как через минуту всё остановилось, а после на старые руки его поднял старик Марон. Прислужник теней почувствовал опасность для жизни своего юного господина и летел со всех ног. Всё что старый мог сделать в возникшей ситуации — обрушить частично тоннель.

— Господин… Мой господин… Как же так… Как же так, господин… — Марон держал Аполлона на руках. С глаз старика потекли слёзы. Он не чувствовал сердцебиения юноши. Ни дыхания, ни какой-либо исходящей энергии. Всё это означало лишь одно — смерть.

Марон держал Аполлона на руках, не чувствуя в нём жизни. От чудом уцелевшего на стене кристалла исходил свет — блеклый, слабый из-за стоявшей пыли. Но даже такой свет мог отбрасывать тени. Позади старика и юноши две нечёткие тени сползли со стены, устремляясь к луже крови. Глаза Марона уловили их медленное, осторожное скольжение:

— Не может быть...

По телу старика побежали мурашки. Тени потянулись к юному господину, словно щупальца, желая достичь его. Два чёрных жгута добрались до груди юнца, сплелись воедино в шар, а затем прозвучал душе пробирающий шёпот:

— Марон Тёмный... Марон... Тёмный... Марон... Марон... — словно тысячи мертвецов зашептали воедино.

Старик когда-то читал о данном феномене. Тени ожили. Разве это не старые сказки?!

— Марон... Открой храм... Храм... Поторопись... Пространство...

— Н-но... Что вы сделаете с моим господином? — осторожно произнёс старик.

— Наследник... Жить... Наследник явился... Плохой... Но наследник... Наш... Храм...

— Вы спасёте его? — неуверенно спросил старый. Всё-таки передавать тело господина теням... Это правильный выбор? Они точно спасут его?

— Хватит... Молчи... Марон... Глупый мальчишка...

Старик взглянул на бледное лицо Аполлона, на его приоткрытый рот, закрытые глаза. Юный господин мёртв. Какие бы зелья он сейчас не влил в него, какое бы заклинание лечения не применил — вернуть к жизни он не способен. Остаётся довериться лишь теням.

Старые руки аккуратно положили юнца на каменный пол. Марон сердобольно поджал губы, после поднялся и начертил на каменной стене подземелья огромную магическую печать — вход в пространственный храм. Конечно, данное пространство было обычным жилищем без должной энергосистемы, но раз тени сказали использовать, то он не в праве задавать вопросы и просить чего-то. Через полминуты, благодаря вливаемой мане — портал активировался. Старый поднял Аполлона на руки и вошёл в жилище. Тени змеями поползли следом.

— Куда его положить? Источник энергии находится в этом зале, — остановился Марон в прихожей с куполом и сотнями фресок.

— Здесь... Здесь... Теперь... Убирайся... Проваливай...

— Но когда мне придти?

Одна из теней схватила старого за ногу и силой вышвырнула через портал. Он что-то прокричал, но исчез за порталом. Теперь в зале остались лишь Аполлон и тени. Было тихо. Ни демонов, ни Марона. А тени... тени были бесшумны. Они обвили тело юноши, как жгуты, и принялись пульсировать.

— Мы наблюдали... Мы всегда рядом... Ты не пришёл в храм... Плохой... Но достоин...Не торопился... — тени словно доктор над пациентом поговаривали свою мантру, удерживая его искру жизни. Сознание парня ещё оставалось в теле, да и мозг в порядке. Он был и мёртв и ещё нет. Нужно было избавить тело от яда, залечить рану. Но что это для теней? Для тех, кто видел меч Альтару, его создателя. Для тех, кто видел весь мир, его начало. Тени были всегда. Скрывались, но были.

— Теперь ты должен... Должен... Должен... Аполлон... Глупый мальчишка...

Аполлон же видел сон. Последние дни ему снилось чудовище в заснеженных горах, но в этот раз всё было иначе. Здесь был песок, горячий, сухой, золотистый. Дул знойный ветер, поднимавший мелкие песчинки. Те били в лицо, забивали ресницы. Юноша смотрел вперёд — и там, вдали под горящим солнцем стояла пирамида. Высокая, гигантская.

— Ты видишь... Видишь... Видишь... Наследник... Куда идти... Приди и забери... Обрети силы... И вернись... — шептали тени...

***

Царство демонов.

В храме единства, среди пяти алтарей восседал молодой прислужник. Его наградили за службу, разрешив провести у священных алтарей медитацию, помыслить о Владыке, о предках и создателях. Сидя на коленях и опустив голову в поклоне, он дышал тихо и спокойно, слыша, как у каждого алтаря горит пламя. Но среди пяти алтарей был тот, что давным-давно потух. Алтарь теней. Ещё три тысячи лет назад, когда исчез главный наследник — дом теней пал. В этот день во всех алтарях потухло пламя. Больше некому было властвовать над тенями и те обрели свободу. Но вот минуло три тысячи лет. Тени заскучали. Больше никто не боялся их силы, не пугала ни демонов ни людей их власть и тайны. Тени ослабли. Без наследника они были не так могущественны, не так сильны.

Но сегодня... Спустя три тысячи лет в чаще алтаря теней вспыхнул огонь. Невероятное пламя взметнулось к каменному потолку, едва не сдув огни соседних алтарей.

— Владыка!!! — от испуга прислужник отпрыгнул назад, шлёпнувшись на задницу. В очертании чёрного пламени он увидел тысячи призраков. Огонь тут же стих — теперь в чаше горело мерное пламя, как и у всех алтарей. Прислужник храма же, покинув постройку, мчался к старейшинам, выкрикивая то, во что сам с трудом мог верить:

— ДОМ ТЕНЕЙ!!! ДОМ ТЕНЕЙ ВОЗРОДИЛСЯ!!! ДОМ ТЕНЕЙ!!!

***

...Спустя время Аполлон медленно раскрыл глаза. Не сразу заметив, что способен дышать и видеть, поднялся на ноги. Кругом тьма. Не светили больше кристаллы, не доносилось никаких звуков. При этом тело было таким деревянным, будто он пролежал в одном положении ни один день.

— Стелла... — произнёс он охрипшим голосом. В горле сухо, как в той пустыне, что видел во снах. Юный демон пошатнулся на ногах, чувствуя дичайшую слабость, потёр лицо пыльной ладонью. И оглянулся:

«Где я... Постой, кажется, это дом старика Марона?» — Аполлон оглядел знакомые стены с фресками. Высокий купол над головой, а позади те самые громоздкие двери. И поняв это, решил выбираться. Впереди был всё тот же портал, пройти через который не составило труда. Аполлон вышел из "липкого желе" наружу. Перед глазами предстала его спальня на втором этаже магазинчика.

— Что происходит... — пробормотал Аполлон, щуря глаза от дневного яркого света, лившегося через окна. Юный демон спустился по лестнице в торговый зал.

— Господин! — Аён, натиравшая вазу у стола кассира, едва не обранив ёмкость, поставила ту на столешницу и бросилась к Аполлону. Её худые руки обняли его, из глаз посыпались слезинки.

— Господин! Вас не было шесть дней! Дядюшка Марон всё рассказал! С вами всё в порядке?! — отстранилась она, разглядывая его с ног до головы.

— Где старик? — произнёс сухим тоном Аполлон. Его голова раскалывалась. Тело пошатывало. Внутри мутило.

— Он с дядей Зарханом у наместника! Уехали с раннего утра! Каждый день ездят туда! По ночам следили за выходом из храма! Они не могли туда зайти... — всё доложила Аён, как на духу.