— Аполлон! — крикнула она ему в спину.

— Братец, та женщина зовёт тебя, — шёл рядом с демоном Зархан.

— Слышу. — юный демон продолжил путь.

Вместе с Зарханом он направлялся на выход поистине огромного зала, впереди через открытые двери виднелся коридор, по бокам которого висели активированные кристаллы, под ними гербы. Вдоль всего коридора строй из рыцарских доспехов, начиная с современных и заканчивая самыми древними. В конце коридора лежала охрана, которую пришлось вырубить.

Парни миновали танцпол и достигли выхода зала. Примечательно, что никто не преследовал их — ни арканиты, ни верные помощники Дариуса: и Гронов и Эршаль, да и Александр, каждый из них в данный момент думал лишь о своей судьбе: что теперь? Как поступит с ними Ванштейн?

— Аполлон! — догнала юношу Луиза у самого выхода.

Сотня аристократов наблюдали за ней и остановившимся юношей.

— Зархан, подожди меня снаружи, — произнёс он сухим тоном.

Тот кивнул и направился к выходу из крыла дворца, там на улице в запряжённой карете ожидала Марта. У неё уже были подготовлены зелья и кристалл связи. В любой момент она была готова забрать ребят в случае плана Б. Но всё вышло куда проще.

Луиза подошла к юноше и произнесла:

— Обернись, прошу...

— Что? — повернулся он к ней лицом. — Можешь мне ничего не говорить, итак всё видел.

Луиза поджала губы.

— Ты же понимаешь, я бы ни за что тебя не предала. Это всё кольцо, — показала она колечко серебряного оттенка на ладони, после чего бросила его в сторону. — Дариус обещал оставить меня в покое, если я просто примерю. Подлец. Зачаровал его.

Её слова были искренни.

— Остановись, Луиза.

— Ты не веришь мне?

— Верю, — он чувствовал, что она не лжёт, да и подобное, и впрямь было в стиле Дариуса. Следующее Аполлон сказал тише: — Люди смотрят. Если ты продолжишь, то все подумают, что...

Она не дала ему договорить. Под взглядом всего королевства шагнула к нему, а после поцеловала. Губы в губы. Это был поступок полного доверия. Готовность отдать всю себя без остатка. Поцелуй был долгим, настоящим. Сладким.

Луиза немного отстранилась. Её карие глаза были полны любви, и чувства вины, хотя она впрямь была невиновна. Аполлон же, естественно, понимал ценность данного поступка. Она словно прокричала всему миру о своих чувствах к нему. Азартная волшебница, поистине, безумная женщина.

— Ты прощена, — растянулись его губы в улыбке. — Идём, — выставил он плечо. — Угощу тебя пивом и жаренным мясом.

— Я голодна, как никогда! — улыбнулась она в ответ и схватила его под руку.

Под взглядом сотен аристократов вечно обсуждаемая Луиза покинула дворец в сопровождении юного барона. В кулуарах местной элиты эту историю будут обсуждать ещё дольше чем убийство Дариуса...

Фозах находился в кабинете наместника. После дуэли с Дариусом пир был окончен, мало кому пришло бы в голову продолжать празднование. Сейчас уже утро, сквозь окно светило солнце, Ванштейн переоделся и был готов начать первый день правления.

— Помнится, отец твой, Фозах, всегда мечтал занять трон. Удивительно, что ты, никогда этого не желавший, теперь во главе королевства, — хмыкнул Марон, находившийся с ним ещё с пира.

— За это я должен благодарить тебя, старец Марон, и Аполлона с Зарханом.

— Верно, хе-х! Ты уж не скупись. Господин жизнью рисковал!

— Обижаешь, — Фозах улыбнулся, как в дверь кабинета постучали.

— Войдите, — отозвался Ванштейн.

Вошёл дворцовый слуга, который сориентировался в служении гораздо быстрее закостенелых аристократов:

— Мой господин, к вам сэр Равинский.

— Ясно, пусть проходит.

Слуга поклонился, после чего скрылся за дверьми. Через несколько секунд в кабинет прошёл грузный мужчина со шрамом на подбородке, его поседевшие волосы прикрывал серый капюшон, а тело — меховая накидка из серой ткани.

— Господин, — присел он на колено. — Спешу сообщить: госпожу Эльзу не удалось вернуть. Более того, она покинула поместье вашего дяди, предварительно ранив его. Я отправил людей на её поиски, по полученным данным: она подалась на север.

— Сестра сбежала? — искренне удивился Фозах. — Что случилось в поместье? Почему она ранила дядю Арнольда?

— Узнать было непросто, — более тихим голосом добавил воин. — Он домогался её.

— Что?! — вскочил Фозах с кресла. — Как посмел?! Мразь... — сжал он кулак и стиснул зубы. После зыркнул на воина:

— Равинский, ты обязан отыскать её. Если она попадёт в заложники к Харвусу... Боюсь даже представить последствия.

— Сделаю всё возможное, мой король, — воин кивнул и поспешил удалиться.

— Да уж, — вздохнул Марон. — Тебе следовало позаботиться о сестре заранее, раз собирался занять трон.

Фозах уселся обратно в кресло:

— Покидая Харвус, я не думал об этом. План возник по мере путешествия в Нефердорс.

— Тогда понятно, — старик закурил трубку прямо в кабинете, листая одну из старинных книг. — А знаешь, даже неплохо, что она сбежала. Вероятно, Харвус отыскал бы её раньше в особняке вашего дяди. А так, у неё больше шансов скрыться.

— В твоих словах есть правда, — кивнул Фозах. — Я больше переживаю, чтобы она не вляпалась никуда. У неё такой характер...

— Забавно, — усмехнулся Марон.

— И что же? — приподнял Фозах бровь.

— Ты предложил свою сестру в награду моему господину. Зная её ужасный характер. Даже непонятно: награда это или наказание.

Фозах хмыкнул:

— Поосторожнее с речами, старик, моя сестра — ангел.

— Ну-ну. Пырнула дядю. Сущая мать Тереза. А забавно то, что господин согласился. Как думаешь, она возненавидит его, как узнает?

— А это уже не мои проблемы, хе-х, — ухмыльнулся Ванштейн.

На самом деле, ещё когда Аполлон спас жизнь Эльзе в сражении с арканитами, она изменилась. И как не Фозах — её брат мог это не заметить? К тому же, Аполлон — хороший парень. Нельзя пожелать для сестры более подходящей пары. А там слюбится — стерпится.

— Что ж, хоть о Персефоне ты подумал заранее, — Марон закрыл книгу. — Ладно, нам пора на совет.

Фозах обернулся к окну, заметил как во двор дворца подъезжали кареты. Ещё на рассвете всем высшим аристократам было объявлено явиться на совет. Ослушаться приказа — означало пойти против короны.

— Твоя правда, народ уже собирается...

...Через пятнадцать минут, когда часы показали ровно восемь утра, в тронный зал с серебряной короной на голове вошёл Фозах в сопровождении старика Марона. Старый словно вспомнил былые годы при дворе. Но сейчас выполнял данную функцию без особых чувств — всего лишь отрабатывал приказ юного господина Аполлона, явив свою статусность народу. Всё же Марон — сильнейший маг королевства, да и Фозаху полезно показаться в сопровождении такого человека, вернее, демона, но аристократам это было знать ни к чему.

В зале за прямоугольным длинным столом восседало порядка двадцати мужчин и три женщины — богатейшие и самые властные люди Нефердорса. При виде Фозаха они тут же поднялись со своих мест, таким образом приветствуя появление правителя. Естественно, большинству было не по душе произошедшее, и всё же, им оставалось лишь смириться.

— Приветствуем, ваше высочество! — громко произнёс генерал Брю. Старик сразу обозначил свою позицию.

Фозах кивнул ему, после чего остановился подле своего места у трона и присел.

— Можете занять свои места.

Аристократы присели за стол, при этом все были повёрнуты к нему лицом, как было положено.

— Думаю, многие здесь понимают по какой причине я созвал совет, — начал Фозах свою речь. — Возможно, кому-то не нравится, что на престол взошёл Ванштейн, однако, ваше мнение по этому поводу меня абсолютно не беспокоит. Скажу сразу: приготовьтесь к работе. Полноценной и серьёзной. Нефердорс в кризисе, уверен стычка с Великим Лесом это хорошо показала. Эршаль, — обратился он к старику-торговцу, что как и Гронов с Александром, так же присутствовал на совете.