— Знаешь, я не заставляю тебя становиться моей женой. Серьёзно. Мне было интересно посмотреть на твою реакцию. Вот и всё.

— И как? — шмыгнула она носом. — Удовлетворён?

— Да.

Эльза вытерла с подбородка и щёк слёзы, поднялась с Аполлона, поправила неудобную сорочку, что он одолжил ей, и уже спокойным тоном произнесла:

— Почему брат пообещал тебе меня? Только скажи честно.

Аполлон продолжал лежать на каменном полу, подложив под затылок одну ладонь:

— Скажем так: я помог ему в устранении Дариуса. И он, как глава Ванштейнов, решил отблагодарить меня союзным браком. Ну, и титулом.

— Понятно. — странным тоном ответила Эльза. — Если твои слова правдивы, то я как дочь Лэнделла Ванштейна так же обязана тебе. — её зелёные глаза были сосредоточены, голос не дрожал. — Я готова стать твоей женой. Моя жизнь станет платой за содеянную месть.

Аполлон сменил позу, присев, и вполне удивлённо поскрёб щеку:

— Эм. Ты сейчас серьёзно? Ты же не любишь меня. Хочешь выйти за нелюбимого?

— А ты? — приподняла она в свою очередь бровь. — Тоже ведь не испытываешь ко мне каких-то особых чувств, но согласие на брак дал.

— Да я просто пошутить хотел, сказал же, — хлопал он глазами.

— Ха-ха. — повторила она свой безэмоциональный смех. — Какой ты шутник, мой милый муж.

— Эй.

— Что? — хмыкнула Эльза. — Страшно? Вот, всё, дошутился. И никуда не отвертишься, Аполлон.

— Тц, — цокнул он. — Поверить не могу. Тогда, раз такое дело, давай займёмся любовью.

Это был шах в их партии. Серьёзный ход с его стороны. Теперь очередь Эльзы. По вспыхнувшим краской щекам можно было с точностью сказать: эта битва за Аполлоном, однако:

— Думаешь, я не смогу? — пробурчала она, прищурив холодно взгляд. — Хорошо. Давай займёмся. — и сама направилась к нему.

Аполлон же блымкал глазами. Чё происходит? Она ведь шутит?! Шутит ведь точно! Но Эльза, расстёгивая на ходу сорочку, скинула её на пол пещеры, стянула и штаны, оставшись голой. Со смущённым до невозможности лицом, остановившись напротив Аполлона, она наклонилась и медленно поцеловала его. Неловкость ощутили оба. В первую секунду. Во вторую их накрыло. О, да, как бы не отнекивалась красноволосая Аполлон произвёл впечатление. А она понравилась ему ещё тогда, на полигоне. Сбросив все лишние мысли, они накинулись друг на друга. Быстрые поцелуи, горячие вздохи. Аполлон, подняв её на руки, поспешил к постели. На ходу зацепив котелок и дрова, но никак не обращая на это внимание, разложил Эльзу на лежанке. Она не сопротивлялась. Прижималась к нему, целуя снова и снова, словно не могла оторваться. Когда он вошёл в неё, стон красноволосой прозвучал так сладко, так нежно. Вся скорлупа грубой напыщенной девчонки была сброшена вместе с одеждой. И такой Эльза оказалась ещё прекрасней...

Часть 1.

— Это и есть морозный пик?

Эльза рассматривала протяжённую снежную долину с бушующим бураном. Снег там вьюжил так плотно и быстро, что увидеть хоть что-нибудь в центре было невозможно. По сравнению с ним пурга Амглоза казалась в разы гостеприимней. Стоя внутри пещеры, куда не проникал морозный ветер, красноволосая представила какого снаружи.

— Очень похоже. Добрались значит, — вполне уверенно кивнул Аполлон.

Ему это место было знакомо из снов. Даже странно, оказаться здесь наяву. Не хватало пары деталей в виде ног великана, коих он каждый раз видел из этой самой пещеры, но это мелочи.

Четыре дня Аполлон с Эльзой и барсом бродили по лабиринтам пещер. Видели магматические реки, монстров в них живущих, видели редчайшие растения и даже окаменелые драконьи яйца, скорлупа которых давно не источала жизни.

Аполлон оглядел выход из пещеры — довольно просторный с плоским широким проёмом. Здесь, в укрытии каменных стен было куда прохладней чем в лабиринтах, а снаружи, судя по неистовой погоде, давил лютый мороз. Перед таким вызовом природе следовало как следует подготовиться: зачаровать одежду, Эльзе выпить согревающие эликсиры и оставить всё лишнее.

— Сделаем привал. Сейчас около трёх дня, пора перекусить, — произнёс юный демон и первым снял с плеча сумку, уложив ту на каменный пол, после чего направился разгружать Снежинку.

Эльза сняла мешок-рюкзак, заботливо предоставленный Аполлоном для личных вещей, раскрыла и принялась вынимать специи для готовки, а также припасы эликсиров. Её взгляд устремился в спину юноши. На лице девчонки заиграла лёгкая улыбка. Ей безумно нравилось их приключение! Даже факт того, что всё это ради заучки Стеллы Ди Мартинус, практически, не портил общее впечатление. А если быть совсем честной с самой собой, то Эльза, в какой-то степени, даже считала ту за подругу, ведь по существу общалась с ней в академии больше чем с остальными. И неважно, что на соревновательной почве. Борьба, драки, состязания — всё это очень часто сближало даже самых немыслимых врагов, так что Эльза со Стеллой — не исключение. Обе, вполне, уважали способности друг друга, пусть и были на совершенно разных уровнях.

Снежинка захрустела кормом. Аполлон присел на колено подле Эльзы и занялся костром. Из магии дерева были созданы дрова, после чего фаербол жадно обхватил сухие деревяшки.

— Ты сегодня такой молчаливый, — достав из чаши заготовку для каши, произнесла Эльза.

Аполлон сухой веткой поправил в костре поленья и с задумчивым лицом ответил:

— Немного. — затем взглянул в глаза Эльзы. — Я переживаю. Дальше идти опасно. Не хочу, чтобы ты пострадала.

— Об этом нужно было думать раньше, — хмыкнула она, но не с подколкой, а мол не собирается возвращаться назад или оставаться в пещере. — Мы начали этот путь вместе, так же его и закончим. Чтобы нас не ждало.

Аполлон кивнул и, скрыв улыбку, продолжил наблюдать за костром. Конечно, ему было приятно, что Эльза идёт с ним на самый край света. Без вопросов. Без претензий. Просто рядом. Да и он не позволит, чтобы с ней что-то случилось. Умрёт, но не позволит.

— Вот вызволим Стеллу и отправимся вместе в путешествие, — мечтательно произнесла Эльза. — Но сначала устрою брату семейный вечер… — с довольно злобной улыбочкой добавила она...

...Обед был скоротечен. Всё из-за спешки. Четыре дня блуждания в каменных пещерах подгоняли завершить путешествие как можно скорее. И благо Эльзу не нужно было постоянно торопить — и сама всё понимала. Всегда, когда Аполлон заканчивал приём пищи, она так же завершала трапезу и собиралась в путь.

— Так, жена, подойди, зачарую твою одежду, — после сборов посуды и провианта произнёс Аполлон.

— Я уже говорила… Это смущает, — с чуть заалевшим лицом отозвалась Эльза, после чего подошла ближе. На щеках лёгкий румянец, взгляд в пол.

— Жена-жена-жена, — повторил Аполлон. — Я буду говорить это, пока не привыкнешь.

— Ну, всё! Прекрати! Поняла! — фыркнула красноволосая и подняла взгляд.

— Хорошо, жена, — не обращая внимания на её вздохи, Аполлон улыбнулся, после чего приступил к рисовке указательным пальцем магических рун прямо поверх её одежды.

— Эта защита не только от холода, но и магии, вплоть до третьей ступени. Кстати, на рынке такую одежду можно неплохо продать, — хмыкнул он, перейдя уже к обуви.

Когда юноша вот так заботливо присел у её ботинок и поправил один из шнурков, Эльза поплыла. Мысли о том, что Аполлон — демон покинули её голову ещё в ту первую ночь. Разве демон может быть таким заботливым? Если — да, то она согласна перейти на тёмную сторону!

— И по какой цене? — задала красноволосая вопрос, накручивая пальцем красный локон.

Аполлон поднял голову, взглянул ей в глаза и ухмыльнулся:

— Ты точно не еврейка?

— Из Нефердорса я, сам же знаешь, — хмыкнула Эльза. — Не знаю никаких евреев.

— Да понял я. Но поверь, среди них ты была бы как рыба в воде, хе-х. Готово, — он поднялся, поправил капюшон на голове своей жёнушки и улыбнулся.

— Чего? — чуть смутилась она.

— Ты такая милашка.