— Серьёзно? Наместника убил Фозах Ванштейн?
— Ага, — кивнул Аполлон, скрывая улыбку. Наблюдать за реакцией Эльзы было поистине приятно. — Теперь он — новый наместник.
Эльза, до этого приподнявшаяся в пояснице, осела. Долгое время невидимая натянутая внутри струна расслабилась. Неописуемое чувство заполнило её грудь. Губы же вымолвили:
— Ясно. — при том таким тёплым голосом, что Аполлон даже почесал щеку. Уж слишком милой она сейчас выглядела.
— Ладно. — поднялся он на ноги. — Ты пока отдыхай, а я схожу за твоей одеждой.
— Что?! Нет! Я с тобой! — тут же поднялась Эльза следом.
— Да не переживай ты так, — положил Аполлон ей ладонь на плечо. — Я расставил по периметру барьер. Ни одно существо сюда не проникнет. Лучше выспись. Хоть мы и в пещере, но уже за полночь. Через четыре часа продолжим путь.
Эльза, и правда, чувствуя усталость, действительно решила послушаться и отдохнуть. Ко всему этому, она не сомневалась в словах юноши — барьер точно надёжен.
— Хорошо. Но если что случится — зови. Я сразу прибегу. Даже босиком, — ответила она со всей серьёзностью.
— Договорились, — чуть улыбнулся Аполлон и, подняв с пола плащ, отряхнул его, набросил на плечи и покинул барьер.
— Ушёл. — пробурчала Эльза. — А он лёгок на подъём.
Она чуть хмыкнула и уселась на ложе, что юноша устроил для неё. Удобненько. Красноволосая прилегла, укрылась покрывалом. Рядом мерно горел костёр, трещала свеже подложенная древесина. Хотелось прикрыть глаза и уснуть. Но не тут-то было. Взгляд зелёных глаз заострился на одиноко стоявшем вещевом мешке Аполлона.
Эльза сглотнула. Конечно, она не собиралась ничего красть. Уж точно нет. Просто посмотреть. Может найдёт среди его вещей что-то что расскажет о нём? Всё-таки этот Лон такой скрытный! С чистой совестью красноволосая подкралась к сумке. Взглянула на Снежинку — та с осуждающим взглядом повела мордой и отвернулась, мол её дела человечьи никак не касаются. Эльза принялась рыскать в вещах.
Какие-то книги, склянки, подсумки, кристаллы огнева, воды и прочего — стандартный набор авантюриста. Несколько мешочков с монетами разной ценности. Пропуски на проход в неизвестные для Эльзы поселения. А это что?
— Печать моей семьи? — тихо произнесла красноволосая. В глазах непомерное удивление. Она развернула свиток и принялась за чтение:
"Уважаемый граф Аполлон Тёмный, я — наместник Нефердорса Фозах Ванштейн...
Сердце Эльзы застучало быстрее: "Брат, и правда, стал наместником... Как же тяжело в это поверить вот так сразу..."
Она продолжила чтение:
...В знак благодарности за службу и доблесть...
Эльза вдруг оторвала от письма взгляд и приподняла голову: "Постойте-ка... Граф Аполлон Тёмный... Аполлон..."
— Что?! — раздался её выкрик в пещере. — Тот бес стал графом?! КАК?!!! НЕВОЗМОЖНО!!!
Пуще прежнего она всмотрелась в письмо:
...Заключаю брачный союз между Вами и моей сестрой — Эльзой Ванштейн. Слово моё — закон и будет исполнено, как и полагается."
Красноволосая застыла. Сердечный набат заглушал. Она не верила. Всё было за гранью фантастики, в самом худшем её варианте.
Перечитав свиток трижды, Эльза промочила его слезами. Это что получается? Родной брат продал её бесу?! Демону! Предательство! Невероятное, неслыханное, больное. Как Фозах мог так поступить с ней... Она рухнула прямо на каменный холодный пол и уставилась в потолок. Ну что за жизнь! Её предали все! И дядя, и самый дорогой человек — брат. Уж лучше ей не возвращаться в Нефердорс... Ведь там, уже потирая свои грязные лапы, её ждёт демон! Как брат продался ему?! Обманул всё-таки честного Фозаха этот Аполлон!
Эльза плакала. Ревела. Пусть бес ей и спас однажды жизнь, но как она могла выйти за него?! Разве брат не подумал об этом? О том, как несчастлива она будет! Что если он утащит её в страшное подземелье? Или вовсе съест? А их дети? На кого они будут похожи? На монстров? Ещё тысяча причин крутились в голове красноволосой, как вдруг она задалась вопросом:
— Но почему брачный договор у Лона...
— Лона...
— Лон...
— Штейн... Ванштейн.
— Лон... Аполлон...
— ЭТО ООООООН! ЭТОТ ЛОН — АПОЛЛОН!!! — вскочила она на ноги, как боевая мегера. Описать её палитру чувств было невозможно.
— Посмел шутить надо мной?! Он знал, что я и есть я! Ах, ты!!! Демон! Убью!!! Я убью его!!!
Она услышала, как тихо насвистывая в пещере, возвращался Аполлон. Тут же собрав шустро все вещи и уложив обратно в сумку, Эльза кинулась в свою постель и прикрыла глаза, будто спит.
Юноша прошёл через барьер. В руках найденная одежда и сменная обувь красноволосой. Подойдя к ней, он посмотрел на её "спокойное" спящее лицо, прикрыл покрывалом её руку и уложил рядом одежду. Сам, присев у костра, подкинул дров и принялся рассматривать найденный кристалл.
Эльза подглядывала за ним через щелки приоткрытых век. Это точно тот самый бес? Но почему сейчас он такой... Привлекательный? Что с ним стало? А ещё такой странный... Она разглядывала его лицо, губы, волосы, смотрела на шею, на руки. Почему ей всё нравилось в нём... Разве она не должна его ненавидеть?
— Не спится? — произнёс Аполлон. — Смотришь на меня уже минут пять. Это смущает, знаешь ли.
— Могу я узнать твоё полное имя? — спросила Эльза, открыв глаза. — Мне показалось, что где-то видела тебя.
— Правда? — отложил Аполлон минерал, удивившись такому вопросу.
— Да.
— Лон Тёмный. Моё полное имя.
— Ты — родственник господина Марона?
— Можно сказать итак, — кивнул юноша.
— А как на самом деле? — взгляд красноволосой был находчивым.
— Странные вопросы какие-то, — улыбнулся Аполлон. — Давай лучше отдыхать. Скоро в путь.
— Нет. Давай поговорим. Тебе ведь обещали меня как жену, Аполлон Тёмный. — сухим тоном произнесла Эльза.
Аполлон взглянул на свою сумку, почесал щеку и хмыкнул:
— Вот же, а ты оказывается любопытная.
— Ты был слишком подозрительным сегодня. Убил орков. Прогнал зверя ранга герой. Разобрался с тем ужасным монстром. Кастовал разно элементную магию. Думал, я не задамся вопросами?
— Да ни о чём я не думал, — пожал он плечами. — А имя своё изменил, пошутить хотел.
— Шутка удалась, — безэмоциональным тоном ответила Эльза и добавила скупое: — Ха-ха.
— Хе-х, — неловко улыбнулся Аполлон, почесал нос и спросил: — Ты рада? Что стала моей женой.
— Чиво?! — подскочила Эльза. Кажется, этот издевательский вопрос был последней каплей. — Рада?! Да я убью тебя! — она побежала на него, как худенькая регбистка, и сбила с ног.
Аполлон рухнул с ней на спину. Эльза принялась бить его кулаками.
— Вот тебе! получай! — она лупила его по груди. Да и не сильно как-то. — За то, что поцеловал без разрешения! За то, что спас в подворотне от убийц! Как ты смел! За то, что голой видел! За обманы! За то, что посмел оставить в подземелье! — каждый следующий удар был всё медленнее и слабее. Эльза всхлипнула. Ведь всё что выкрикивала, разве не было в плюс ему? Он спас её. Сегодня и тогда, ещё бесом.
— Почему... — была она не в силах смотреть ему в глаза, при этом сидя на его животе.
— Что почему, — спросил он тихим голосом.
— Почему ты спас меня от арканитов... Знал ведь, что хотела убить тебя...
— Ну, я сам был виноват, когда поцеловал тебя на полигоне.
— А зачем поцеловал...
— Понравилась.
Эльза подняла взгляд. Посмотрела в его алые глаза.
— Чем?
— Твои красные волосы очень красивы. А ещё глаза. А твоя улыбка. Помню, как ты была довольна, когда собиралась поспарринговать со мной.
— Я не... Я не собиралась тебя ранить или ещё чего... — пробурчала она.
— Сразу убить? — приподнял он бровь. — Да и раскомандовалась тогда, типа давай вылезай из клетки, да поживей. А я хоть и был бесом, но рабом не являлся.
— Прости... — она сжала пальцы, смяв его сорочку на груди.
