Пока что рыболовецкие домики стояли вразнобой и при том редко, так что местных зверян, практически, не попадалось.

Милош обратился к Аполлону:

— Господин, не стоит ли нам спешиться и спрятать транспорт? Насколько я знаю: зеленоящеры здесь не совсем популярный вид скакунов. Мы привлечём внимание.

— Всё нормально, Милош, не беспокойся об этом, — с улыбкой ответил юный демон. — Пусть физически я всё ещё на стадии героя, только вот с полученными знаниями вряд ли найдётся хоть один противник в этом городе, способный дать мне бой.

— Даже я это почувствовал, — хмыкнул Зархан, взглянув на Аполлона. — Ты совершил неведомый скачок. Теперь я не ощущаю твою ауру силы. Даже странно как-то, будто ты вовсе не имеешь ранга.

— Управление внутренней энергией, — ответил юный демон. — Как разберёмся с делами — научу.

— Буду ждать, хе-х, — благодарно кивнул Зархан и шутливо ухмыльнулся. — Значит, теперь будешь учить учителя, — потрогал он пальцами несуществующую длинную бороду мудреца. — Ты превзошёл меня, мой ученик.

— Благодарю за похвалу, сенсей, — улыбнулся в ответ Аполлон и повернулся к командиру авантюристов:

— Так что, Милош, если на нас нападут, им придётся хорошенько постараться, чтобы убить. Я поставлю такой барьер, что рушить его придётся долгие дни.

— Понял, господин, — после этих слов сидевший в седле весь на иголках Милош немного расслабился, но всё равно старался не снижать бдительность. Хоть он и был уверен в словах Аполлона, однако, вёл слежку за обстановкой. Скорее по привычке.

Дорога среди хижин была просторной и крепкой, наверняка, днём здесь полным-полно разъезжающих торговых телег и повозок, ведь прямо за спиной парней находился морской порт с десятками кораблей. На причале отчётливо горели фонари и даже в такое позднее время суетились матросы и грузчики. До Аполлона и остальных доносился запах морского бриза, чуть солёный и отдающий водорослями. У него даже появилось желание окунуться, но судя по тому, что воздух здесь достаточно прохладный, да и на деревьях только-только набухали почки — море очевидно холодное. Всё же местный климат отличался от Марракеша и был схож с субтропиками.

Путь продолжался. Редкие хижины сменились чередой домов с чёткими улицами. Аполлон уставился на шедших навстречу зверянок.

— Смотри челюсть отвиснет! — хмыкнул Зархан.

Юный демон тут же повернулся к нему и восторженно произнёс:

— Я, конечно, получил знания, как выглядят женщины-зверянки… Но увидеть вживую — совсем другое дело. Их хвосты… Как они расположены?

— Ха-х! — усмехнулся наследник. — Если тебе так интересно, братец, то почему бы сегодня и не увидеть? — хмыкнул он довольно. — Как освободимся, посетим одно прекрасное место. Я угощаю.

— Договорились.

Зархан улыбнулся Аполлону беззаботной улыбкой, только вот, на душе чувствовал грусть. Тоску:

“Надо же… Не думал, что я так соскучился по родным землям…” — его жёлтые глаза с удовольствием наблюдали за уютными прямоугольными домиками, как в палисаднике копалась старушка, и это в такое-то позднее время. Мимо пробежала детвора в кимоношках со светящимися шарами, за ними торопились старшие сёстры в юкатах. Кто-то из прохожих с любопытством рассматривал ящеров, на которых передвигалась группа, но особого внимания не заостряли. По местным меркам такие скакуны стоили немалых денег, а значит верхом на них ехали непростые люди, вступать с такими в разговор из-за одного любопытства — себе дороже.

Неспеша проезжая мимо аккуратных двориков, парни выехали к зелёной поляне и набережной, омываемой озером. Оно было небольшим, как пруд, наполнял его высокий водопад, каскадом спадавший с обрыва скалы. Вид был завораживающий.

— Местная достопримечательность. Водопад: "слёз" и озеро: "Аматеру". — с гордостью сказал Зархан, глядя, как Аполлон и авантюристы уставились на живописную картину.

Напротив такого необычного пейзажа находился местный ресторанчик. Наследник слегка улыбнулся, вспоминая, сколько времени провёл здесь в юности, как в первый раз пришёл сюда с отцом, ещё в раннем возрасте. Прекрасные времена, память о которых навсегда греет сердце.

— Ну всё-всё, насмотрелись! Поспешим! Если не забыли, мне ещё нужно убить одного засранца! — хмыкнул Зархан, поторопив товарищей.

— Вот зануда! — усмехнулся Милош.

— Он просто нетерпеливый, — улыбнулся Аполлон.

И они продолжили путь.

Деревенские улочки привели парней к городской стене. Высокая, метров двенадцать не меньше. Из красных деревянных столбов, обработанных противоогневой краской. У крепких ворот, обитых железными пластинами, стоял стандартный пост охраны из четырёх стражников. Судя по их любопытным взглядам, местные солдаты были удивлены гостям, ещё и со стороны порта, к тому же, на зелёных ящерках. Вроде сегодня не было иностранных кораблей…

— Откуда будете? — спросил юный воин с пушком вместо усов.

Пластинчатый доспех тёмно-бурой расцветки. На груди знак в виде медвежьей лапы. Чуть большеватый шлем. Сама броня была измучена жизнью, будто не чинилась уже несколько лет. Такое сразу бросалось в глаза. Особенно людям, прошедшим войну. И пусть Аполлон провёл не так много времени на поле битвы, данные вещи был в состоянии заметить. Но не только это бросилось ему в глаза — жителей на окраине города было куда меньше чем домов, да и те, в основном, старики. А здесь, на стратегически важном посту, стояли дети. Мальчишкам было лет по пятнадцать. Разве не странно?

И если уж Аполлон отметил все эти вещи, то Зархан, проживший в Нихоне всю жизнь, сразу понял реальное положение дел — всё те самые последствия неудачной военной кампании, которую запорол шаман Кзалес. Старой жабе не удалось объединить племена под началом Ардо, последствия проигрыша теперь на лицо: вместо крепких воинов, погибших в сражениях с другими кланами, на страже города — дети.

— Мы прибыли на частном корабле, с форта свободных земель, — с улыбкой пояснил Зархан. — Желаем встретиться с вашим вожаком и обсудить торговую сделку, но это, конечно, утром, сейчас хотим снять комнаты в гостинице и отдохнуть.

— Со свободных земель... Понятно, — кивнул парнишка с копьём и повернулся к своим юным товарищам, спрашивая взглядом, пропускать иноземцев в город или нет.

Двое кивнули, а третий внимательно смотрел на наследника, пытаясь рассмотреть его лицо, только вот капюшон и шарф мешали.

— А вы раньше бывали у нас? — произнёс он неуверенно.

— Да, — ответил Зархан. — Я бывал в Нихоне пару раз.

— Понятно. Ладно, проходите, только прежде назовите свои имена.

Зархан отчего-то замолчал.

— Моё имя: Аполлон, — произнёс юный демон на зверином.

— Я — Милош, — ответил командир авантюристов, показав знание местного языка.

— Дазл.

— Гворг.

— А ваше? — спросил всё тот же паренёк у наследника.

Зархан молчал. Взгляд опущен вниз. Прийти на Родину и назваться чужим именем? Разве это не слабодушие? Но если он назовётся здесь и сейчас, тут же молва о его возвращении разлетится по всему городу, а он… признаться, он хотел объявиться тайно. Покончить с шаманом, и так же тайно уйти. Не было у Зархана желания становиться вождём и править. Пусть это было неправильно, но ему хотелось жить свободно. Идти туда, куда пожелаешь и делать всё что вздумается. Да и какой с него правитель?

Однако, Аполлон считал своего друга более чем достойным. Он положил Зархану ладонь на плечо и успокаивающе произнёс:

— Каков бы ты не сделал выбор, я поддержу тебя, мой дорогой братец.

Наследник взглянул на друга. Спокойствие алых глаз, поистине, было заразительно. Несколько секунд, и он, улыбнувшись, ответил:

— Моё имя: Зархан. Я — сын Зарака. И я… Вождь "Тяжёлой Лапы".

— Г-господин Зархан? Но… Разве вы не погибли в Нефердорсе…

— Точно! Я вспомнил где видел вас! Вы приходили в магазин моей тёти вместе с господином Ардо!

— Возможно, — кивнул наследник. — Кстати, как Ардо? Он стал вожаком, насколько я знаю, непросто ему пришлось.