Глаза зрителей были навыкат. Что нахер произошло?!

— П-победитель… участник под номером четыре! Он проходит в полуфинал!!! — пришёл в себя судья.

Народ загомонил:

— Генерала победили…

— Да кто такой этот номер четыре?!

— Пойди и спроси у него!

— Ага! Вот сам и иди!

Пока народ громко аплодировал и спорил. Четвёртый освободил генерала Маммона от заклинания. И направился к выходу.

— Постой! — окликнул его Маммон.

— М? — повернулся тёмный маг.

— Как ты это сделал? Я не видел, чтобы читал заклинание тысяч гробовых рук…

— Я прочитал его ещё два боя назад. — хриплым голосом ответил четвёртый и продолжил путь к выходу.

— Что… — удивлению Маммона не было предела. — Но разве это честно... — потёр он лысину и тоже потопал на выход.

— Госпожа… — обратилась прислуга к Бэллии. — Номер четыре снова победил… И снова непонятно как…

Владыка и сама не понимала, как тот удосужился прочитать заклинание. Ведь оба: и он и Маммон стояли неподвижно! Что за хрень?!

— Вызовите ко мне Маммона.

— Есть! — отозвался один из слуг и тут же бросился выполнять указание.

Некромант прибыл через две минуты.

— Владыка, вы желали меня видеть, — присел на колено Маммон.

— Каким образом твой оппонент победил? — не отрывала Бэллия взгляд от арены, куда выходила новая пара.

— Хе-х, я задал ему тот же вопрос, — улыбнулся тот неловко. — Оказывается, номер четыре подготовил эту ловушку ещё в позапрошлом своём бою.

— Вот оно что, — Бэллия хмыкнула и улыбнулась. — Это на грани правил, однако, четвёртый действовал в стенах арены, а не за ними. А как известно: арена то же поле боя. Ты должен был учесть возможные ловушки, Маммон.

— Мой просчёт, ваше величество, — склонил голову некромант.

Его не отчитывали. Ведь, наверняка, помимо Маммона любой другой мог попасться в паутину этого чёртового номера четыре.

— Давно генералов не побеждали, — произнесла Бэллия и отпила вино. Глаза её сияли, на устах играла улыбка. В кой-то веки в турнире объявилась интрига. Даже интересно, кто выйдет победителем? Хотя, вряд ли некроманту удастся одолеть Безарио, за Алайн, и вовсе, разговора нет.

Лилиан хлопала глазами. Ей не верилось, что генерала Владыки одолели так быстро! Нельзя было сказать, что просто, ведь она не понимала, как именно это произошло. Да что там она, большинство зрителей были в неведении.

Доулсон рядом опустошил неизвестно какой кувшин вина и всё это запивал пивом. Странно, что он абсолютно не пьянел. Говорил всё в том же тоне и с той же дикцией. А вот Лилиан уже была довольно пьяна. Но держалась, чтобы не начать говорить то чего не следует. К примеру, почему в прошлом бою их господин почти весь бой бегал от соперника! И каким-то чудом победил! Даже ей стало стыдно за такого нового хозяина. Доулсон же упрямо продолжал его нахваливать, даже когда тот выглядел нелепо. Не дурак ли он?

— Доулсон, что думаешь за номера четыре? — с красным носом Лилиан налила себе и ему вина.

— Не спрашивай меня о нём, — махнул тот рукой, сделав затяжку из трубки. — Лучше глянь! Господин снова выходит на арену!

— Да-да, смотрю в оба, — подняла Лилиан бокал и выпила всё залпом.

На арену вышел тринадцатый. Свеж, чист, сумоист. На самом деле маг. В прошлом бою его не хило потрепало, но зелья привели мужичка в порядок. Он, как и в предыдущие свои бои, вышел к центру арены, вынул жезл и, разложив, опёрся на него.

Его соперником оказался номер тридцать три — бывший чемпион одного из турниров Багровой Луны. А значит, уровень данного оппонента высок настолько, что не стоит зевать.

Тридцать третий тоже являлся магом. Сухощавый, даже костлявый, с длинной седой бородой. В тёмно-синей мантии и высоким сиреневым колпаком. В ином мире его могли назвать Мерлин, но в Аркане имя его было: Жан Флюсиа Люпен.

Судья прочистил горло и громогласно объявил:

— Внимание, воины! Номер тринадцать, готов?!

— Готов!

— Номер тридцать три?!

— Готов я, — прохрипел старик Люпен.

— Бой!

Песочные часы перевернулись. Теперь ровно пять минут на то, чтобы показать себя. В отличии от прошлой пары эти двое были куда активней. Тут же разорвав дистанцию от возможной заготовленной ловушки, ведь уже поняли каким образом четвёртый победил генерала, словно два отражения и толстяк и дед защитили тела магическими доспехами и приступили к атакующим заклинаниям. При этом оба всё время перемещались по арене. Старик Люпен для мобильности использовал магию воздуха, а толстяк — земляную акулу, на которой стоял верхом, словно на сёрферной доске.

— Воздушные резаки! Магия ветра! Ступень вторая! — сделал свой ход Люпен. Тут же активировав следующее заклинание. — Воздушное ограждение! Ступень третья! Небесный метеорит! Ступень четвёртая!

Связка заклинаний была активирована мгновенно. По плану старика: воздушные резаки пролетят специально немного левее от тринадцатого, дабы сподвигнуть его сместиться в противоположную сторону. Там-то и активируется воздушная ловушка-ограда, закрывающая любое отступление, в этот момент сверху рухнет пылающий метеорит. Вряд ли толстяк выдержит подобный артиллерийский снаряд, а если и выдержит, то следом старик собрался скинуть ещё больший метеорит. Так. На всякий случай.

К удивлению, тринадцатый, и правда, увернулся от резаков и попал в ловушку. Его взгляд отметил летящий с неба метеорит.

— ТВОЮ МАТЬ!!! — ругнулся он в голос. Попробовал пробиться сквозь барьер ветра, но не вышло. Старый укрепил его как следует. Судорожно размышляя, толстячок уже ощутил как макушку и плечи опекло жаром летящего валуна. Многотонный пылающий метеорит точно расплющит его в блин!

Идея образовалась моментально.

— Магия земли! Пропасть! Ступень третья! — не смог уйти в стороны из-за воздушного барьера? Уйди под землю!

— Тц. — цокнул недовольно старик Люпен. Ну, иного он и не ожидал от соперника.

Метеорит провалился глубоко под землю, тринадцатый же вынырнул на каменной акуле в сотне метров от ловушки. Выбрался. Лицо и злое и довольное от избежания опасности.

— Беги, тридцать третий, беги! — захохотал он, увидев, что скастованные им при побеге призывы земляных акул уже достигли старика. Улепётывал тот шустро. Даже не скажешь что ему давно за тысячу годков!

— Ветряной серп! Ветряной голем! Ветряной элементаль! Воздушный змей! — Люпен активировал череду заклинаний.

Ветряной полумесяц огромного размера резанул по горизонту, разрезав десятки зубастых каменных хищников. Голем и элементаль вошли в борьбу с земляными големами. Сам старик прыгнул на воздушного змея и тут же защитился от каменных пуль, вылетевших из магических печатей. Тринадцатый обстреливал его и обстреливал, не щадя маны и не давая хоть как-то контратаковать. Приходилось беспрерывно вести обстрел, иначе старый перехватит инициативу.

Сражение перешло в момент, когда оба оппонента были равны по силам, и победителем станет тот, у кого останется мана. А это один из основополагающих компонентов сражения, учитывать который не будут лишь глупцы.

— Стоп! Время! — объявил судья, когда верхняя ёмкость часов опустела.

Вся арена была в дырах, холмах, каменных глыбах. Повоевали тринадцатый с тридцать третьим знатно.

Они прекратили читку заклинаний, в это время главный судья совещался с коллегами. После непродолжительного времени было объявлено:

— После уверенного выхода из ловушки участник под номером тринадцать удерживал инициативу до конца боя! За этим он объявляется победителем сражения!

Народ одобрительно зааплодировал. Конечно, были и недовольные, но большинству было очевидно: старику Люпену приходилось большую часть боя только защищаться. А защищаясь сражение не выиграть.

Лилиан хлопнула себя ладонью по лицу, когда Доулсон захохотал и потребовал ещё вина, говоря о том, что это невероятно! Что ска невероятно?! Хотела возразить Лилька, но просто молча закурила трубку. Покашляв пару раз, она поняла, что курение не для неё и с новыми силами налегла на вино.