— Начали!

Не прошло и секунды, как Алайн моментально сблизилась с соперницей. Глаза той даже не успели удивиться. Мощный удар кулаком в лоб. И номер пятьдесят три тряпичной куклой отбросило в стену арены. Бой был окончен. Генералу даже не потребовался меч.

— Победитель: участник под номером один! — объявил судья. — Лекари, поспешите оказать помощь!

Реакция зрителей не заставила себя ждать:

— Невероятно! Я ничего не понял!

— Это было слишком быстро...

— Генерал стала сильнее?!

— Госпожа Алайн ужасающа...

Бэллия пила вино, улыбаясь. Алайн хороша. Ей даже захотелось поспарринговать с ней, как в старые добрые. Однако, результата это не изменило бы — Владыка находилась на совсем ином уровне. Собери всех генералов и вряд ли они будут способны остановить её. При том Бэллия никогда не отличалась своей мощью. Всё началось после её серьёзного ранения в сражении с океанийцами. Не раз она задавалась вопросом: откуда у неё появилась эта мощь? Если раньше её можно было причислить к десятке сильнейших, то пришло время, когда никто не мог противостоять ей. Уровень её сил слишком скакнул вверх. К недосягаемым, неизвестным высотам.

Доулсон ел шоколадное канапе и запивал пивом. Смотрелось ужасно. Но Лилиан старалась не обращать внимание, как тот смешивал алкоголь со сладостями.

— Доулсон, господин способен одолеть генерала Алайн? Её навыки пугают.

— Меня больше... хрум-хрум... Пугает тот тёмный маг, — толстяк отпил пива, вытер ладонью рот и облокотился в кресле, затянувшись с курительной трубки. — О! Слышишь?! Господин выходит на арену! — услышал он объявление судьи.

— На арену приглашаются! Участник под номером тринадцать и участник под номером шестьдесят три!

Через врата арены вышел толстяк. Каким-то чудом удалось отыскать на него экипировку, ходят слухи: пришлось наскоро сшить четыре мантии вместе, дабы он уместился. Но лишний вес, а это как минимум килограмм двести пятьдесят, не мешали ему довольно резво шагать к центру арены. Широкое выбритое лицо, пухлые щёки и губы кругляши. Лицо номера тринадцать напоминало человека, щёки которого сплющили с двух сторон. Эдакий пупс, при том холённый и покрытый лосьоном. Хотя то был пот. Заняв своё место на арене, толстяк вынул из-за пояса жезл и разложил его, сделав посох. На него и опёрся.

В зрителях тринадцатый номер не вызывал омерзения или негодования. Больше улыбку. Конечно, были и насмешки, но судя по ноль реакции от него — ему было абсолютно плевать.

— Он огромен, как мой дом!

— Ты настолько беден? По мне так он не больше гардеробной!

— Мухахах!

— Интересно! Сколько он весит?!

— На глаз: килограмм триста пятьдесят, не меньше, — с прищуренным взглядом ответил скамейный аналитик.

На арену вышел соперник. Этот был строен. Невысокого роста, с улыбчивыми глазами и шевелюрой пшеничных волос. На правой щеке татуировка в виде драконьего крыла. С двумя мечами, имеющими клинки-полумесяцы, он, чуть ли не пританцовывая, вышел на обозрение публики. Судя по рваным движениям, шестьдесят третий немного нервничал, явно ощущал себя не в своей тарелке. Однако, при взгляде на жиробаса чувствовал своё превосходство. Где это видано, чтобы маг отжирался до такой степени? Стыд! Проиграть такому — значит быть куда большим неудачником. Шестьдесят третий был явно настроен на победу!

— Знаешь имя второго?

— Честно: нет.

— Да это же Рауль из южного графства Асон!

— Серьёзно?! Я видел его ещё ребёнком... Как он вырос!

Судья громко объявил:

— Воины, внимание! Номер тринадцать, готов?!

— Готов! — рявкнул толстяк, шмыгнув носом, после чего встал в защитную стойку. С его массой тела переться в атаку — явно неудачная тактика, так что он, вероятно, будет ловить соперника на ошибке.

— Шестьдесят третий, готов?!

— Так точно! — чуть ли не прорычал Рауль. Будучи довольно молодым демоном, он достиг ранга герой и желал славы. Такое рвение приветствовалось среди общества демонов. Те, кто рвал и метал за свою мечту, вызывали уважение.

— Бой! — крикнул судья.

Рауль, ловко крутанув мечи, неспеша двинулся по дуге влево. Молодой и агрессивный, ему не терпелось наброситься на толстяка и покромсать на котлеты, только вот ещё он понимал: если этот жиробас здесь, на турнире, значит не так прост, так что не следует бросаться в омут с головой. Стоит проверить его реакцию и оборону. Так сказать: по-волчьи покусать собаку за хвост. Плавный шаг влево, а затем Рауль исчез из вида. Появившись словно мираж за спиной толстяка, он замахнулся мечом, но тут же исчез и оказался в том же месте, откуда и применил боевую технику.

— Ясно, хы-х, — хмыкнул молодой мечник. Ты разгадал мою технику.

— Хе-х, — улыбнулся толстяк. — Какие детские фокусы.

По сути никакой атаки и не произошло — настоящий Рауль не появлялся за спиной тринадцатого. Он лишь использовал мираж. Призрак. Сам же в миг атаки скрылся в невидимости. Мастера полумесяцев были хороши в иллюзиях, и Рауль считался одним из молодых гениев. Однако, толстяк моментально разгадал используемую технику и даже не стал реагировать на внезапное появление врага за спиной. Простая форма иллюзии не нанесёт какого-либо урона.

Тринадцатый не стал дожидаться полной разведки Рауля и атаковал сам. Вокруг мечника засияли магические печати, а мигом после из них вырвались десятки гигантских насекомых. С ужасными зубами и острыми конечностями. Они атаковали мечника со всех сторон. Оказаться в гуще улья было подобно смерти. Рауль бежал. Пытался отбиться. Использовал мираж. Но кровожадные насекомые были назойливы и быстры.

— Призыватель?! — удивлялись зрители.

— Что за ужасная техника!

Рауль, отбиваясь от монстров, потерял бдительность. Ведь толстяк-маг никуда не делся. Заклинание оцепенения обхватило ноги молодого мечника. Всего секунда замешательства, как на него навалилась стая улья. Раздались крики боли.

Судья, понимая, что победитель определён, отдал команду:

— Бой окончен! Победитель: номер тринадцать!

Толстяк деактивировал заклинание. На песке остался лежать искусанный Рауль. Он давно выронил меч и лежал с ошарашенными глазами. Проиграл. Но как отбиться от такого количества монстров?! Слишком нечестное заклинание! Увы, жаловаться он не мог.

Доулсон вознёс бокал с вином к потолку:

— Не, ну ты видела?! Это было превосходно!

— Ага, — кивнула Лилиан, понимая, что её новому хозяину кабздец если выйдет против любого, даже самого невыдающегося генерала Барбаса! Рауль оказался слишком возбуждённым. Наверняка, переволновался перед поединком, вот и проиграл так нелепо. Суккуба на миг задумалась, а что если жиробаса случайно пришьют на арене? Было бы неплохо. Возможно, этот Доулсон даровал бы ей свободу… Мечты, конечно, и всё же всем сердцем Лилиан пожелала тринадцатому смерти.

— На арену приглашаются участник под номером два и участник под номером сорок шесть!

Первым из ворот показался Безарио Гаргантиа. Высокий брюнет со шрамом у нижней губы. Гладко выбритый и с зачёсанными назад волосами он был довольно привлекателен и хорош собой. Карие глаза переполнены уверенности. Никаких улыбок. Сегодня ему придётся казнить дочь. Отдавать это право Алайн он точно не намерен, так что собирается стать чемпионом турнира. Взмахнув полуторником, Безарио принял расслабленную позу в ожидании соперника.

Им оказалась воительница. Ростом под метр шестьдесят, весом не более пятидесяти килограмм. Она явно не претендовала на мисс Олимпию, а точнее Барбас, при том в руках несла двуручный меч. Смотрелось нелепо — такая кроха и с двуручником. Однако, персона эта была знаменита. Диана Светлая. Так звали её с самого рождения. Всё из-за блондинистых волос и молочной кожи. Сегодня она надела серый комбинезон, что неплохо смотрелся с пасмурным небом.

Народ на трибунах одобрительно засвистел. Многие понимали: этот бой будет жестоким. Оба участника, и генерал Безарио и Диана считались кровожадными личностями. Если Алайн заканчивала битвы одной атакой, то Безарио был другим. Щепетильным, скрупулёзным. Он разбирал соперника до последнего винтика, до последнего сустава. Диана же, и вовсе, являлась берсерком. Неудивительно, что судья заблаговременно призвал дополнительный отряд стражи для возможной преждевременной остановки боя.