Её лицо покраснело. И даже густой снег не мог охладить её чувство стыда.

— Прости. — буркнула она и, убрав меч от шеи Аполлона, слезла с него. Затем всё-таки обернулась и произнесла:

— Если кому-то расскажешь об этом. Убью.

Аполлон, отряхиваясь от снега, кивнул, скрывая весёлую ухмылку:

— Не беспокойся, заберу секрет в могилу...

...Они, не обедая, продолжили путь, решив покрыть максимально возможную дистанцию до заката. Всё-таки путь до морозного пика не так близок, даже через пик грёз.

Постепенно извилистая горная дорога сменилась степью. Одна из горных гряд была преодолена. Здесь же, на снежных просторах буран стих, снег сыпал с неба куда реже, можно было рассмотреть белые равнины. По правую сторону от Аполлона и Эльзы текла река, покрытая ледяной толщей. Слева, на расстоянии километра, красовалась соседняя цепь гор, а впереди странным свечением сиял далёкий обелиск.

— Что там? — указал Аполлон подбородком. Благодаря стихшему бурану больше не нужно было кричать.

— Земли эльфов и орков. По правую сторону: земля длинноухих. По левую — орков, — объяснила Эльза.

— Орков… — удивился Аполлон. Но только задумавшись о них, в голове тут же всплыло знание об этих существах.

— Что? Никогда не слышал о них? — поинтересовалась красноволосая. — Я сама недавно узнала об их существовании. Нам в академии такого не преподавали.

— Ты училась в академии? — задал в свою очередь вопрос Аполлон.

— А что, непохоже? — вскинула она бровь.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Я не местный. О ваших знаках отличия не в курсе.

— Хм. — хмыкнула Эльза. — А откуда ты?

— Из Урхана, — соврал он, почесав щеку.

— А я из Нефердорса, — решила она сказать: откуда на самом деле. Будь Аполлон тоже из столицы, конечно, не сказала бы.

— Серьёзно? — показательно удивился он.

— Да, — чуть задрала нос Эльза. — И училась в академии "Белый рассвет". Так что…

В этот момент раздался такой пронзительный вой, что Ванштейн прикрыла уши.

— Банши? — удивился Аполлон.

— Что творишь?! Прикрой уши! — выкрикнула Эльза. Она, естественно, не знала, что он был на ранге герой, и для него такая магическая атака была ничтожна. Да и не прямая атака это была, а отголоски. Вероятно, где-то шёл бой, а горы неплохо отразили звук.

Раздался второй ультравой. Эльза стиснула зубы от неприятных ощущений. Аполлон потупил так же, прикинувшись, что и ему непросто переносить ультразвук. Снежинка же навострила уши, повернув морду в сторону источника.

Через пару секунд всё стихло. Эльза выдохнула и произнесла:

— Скорее всего, где-то неподалёку отряд охотников. Эльфы или орки — не знаю, но кажется, они устроили засаду на банши.

— Человекоподобные монстры с крыльями, — сказал Аполлон.

— Именно. Только вот от людей у них только лица. Так они — те ещё кровожадные твари, — высказалась Эльза.

— Встречала их?

Красноволосая закатала рукав, показав тонкий шрам у запястья.

— Шесть дней назад, на задании, — она взглянула по сторонам, будто пытаясь прислушаться или что-то увидеть, и негромко произнесла:

— Нам лучше поторопиться. Если не хотим нарваться на племя орков или ещё хуже — эльфов.

Аполлон кивнул, и красноволосая направила Снежинку вперёд, к тому самому обелиску, что разделял земли клыкастых и ушастых.

Обелиск был высоким, как многоэтажное здание, а представлял из себя нечто схожее с каменной свечой. Только на вершине светило отнюдь не пламя, а магический кристалл. При том таких размеров, что не поместился бы и в вагоне поезда. По левую и правую сторону от него находились горы, а за ним расположилось протяжённое ущелье.

Аполлон, сидя позади Эльзы, смотрел вперёд, понимая, что ширина этого ущелья совсем небольшая, около тридцати метров. И уж будь он — разбойником или же бандитом, то обязательно устраивал засады именно в таком месте. Конечно, бродячих путешественников здесь днём с огнём не сыщешь, и всё же.

— Эльза, впереди довольно опасное место для засады. Лучше быть на чеку, — предупредил он красноволосую.

Она повернулась, бросила на него странный взгляд и хмыкнула:

— Ты правда думаешь, что кто-то будет сидеть по такому холоду и ждать путников?

Её лёгкое возмущение можно было понять, куда проще и перспективней пойти охотиться на банши или прочих монстров.

— Я бы не исключал, — пожал Аполлон плечами.

Она хмыкнула, решив, что он чем-то напомнил ей Фозаха — такой же перестраховщик, и держа поводья одной рукой, второй достала карту местности. Зелёные глаза пробежались от изначального маршрута и достигли обелиска, к которому они и приближались.

— Впереди нас ждёт перекрёсток, прямо в ущелье, — пояснила она маршрут. — Чтобы добраться до морозного пика нужно повернуть направо, дальше будет труднопроходимый участок.

— Это как?

— Написано, что там снежная вьюга и ледяные элементали, а так же зомби-скелеты.

— Зомби-скелеты… Прям-прям скелеты? — удивился Аполлон.

— Эти земли наполнены разными чудищами, и скелеты-зомби — отнюдь не проблема, — уверенным тоном произнесла Эльза. — Конечно, если их не сотня и они не вооружены. Вот лич может доставить проблем.

Она взглянула на юношу и, видя его задумчивое лицо, пояснила:

— Личи — это умершие маги. Их уровень волшебства невысок, но если они соберут скелетов-зомби, то вместе принесут ещё тех проблем. Я слышала: в гильдии недавно погибла группа авантюристов железного ранга, попав под обстрел лича и скелетов-лучников, так что расслабляться точно не стоит.

— Но где они берут стрелы? — приподнял Аполлон бровь. Хотя, благодаря полученным знаниям в пирамиде итак всё понимал. Но ему нравилось видеть, как Эльза старалась объяснять.

— Используют магию, — ответила красноволосая. — Обычно огненные стрелы.

— А не лучше было использовать ледяные?

— Мне почём знать, — хмыкнула Ванштейн.

Они проехали мимо обелиска. Вблизи он смотрелся как высокая башня, или небоскрёб. Аполлон чувствовал, что энергия внутри кристалла может быть поглощена им. Ему даже вздумалось забраться наверх и впитать её силу, но в итоге решил не истощать обелиск. Всё-таки расположен он здесь, наверняка, не просто так. Какая же причина его постройки, Аполлон не знал, даже с полученными знаниями.

Снежинка с путниками на спине вошла в ущелье. По обе стороны нависали горы. А впереди расстилалась извилистая тропа. Примечательно, что снега здесь было не так много: проглядывались булыжники и части скал, когда-то отколовшихся от гор.

— Смотри, — шепнула Эльза, указав наверх.

Там на горной вершине показался скелет. Невысокий, на черепе угловатый шлем, на одной костлявой кисти перчатка, другая рука оголена, изодранный кафтан и пара истёртых меховых сапог. За спиной виднелся короткий лук и колчан. В пустых глазницах горел зелёный огонёк. Как ни в чём не бывало скелет ходил по вершине вперёд и назад. Движения его были бессмысленны, алогичны. Но только попадись ему на глаза и тот сразу же атакует — без раздумий.

— Выглядит опасным, — скукожившись от наигранного страха, шёпотом ответил Аполлон.

— То-то же, веди себя тихо и пройдём незамеченными.

Снежинка, чувствуя враждебную ауру, шла бесшумно. Никому не хотелось попасть под обстрел зомбарей...

...Через двадцать минут неторопливой езды по ущелью путники уткнулись в тот самый перекрёсток, что и был указан на карте. Всего три горных тропы. Эльза направила барса направо, что и вёл к морозному пику.

В округе слышался свист, крики. Неподалёку шло сражение.

— Как же здесь неспокойно, — смотрела Эльза в небо на вершины скал. Идти в ущелье было дискомфортно, можно было попасть на глаза скелетам, либо, и вовсе, под обвал камней, а тут ещё шум сражения.

— Может из-за приграничной территории? Сама ведь говорила, что здесь спорные земли эльфов и орков. Небось местная стычка.

— Всё может быть. Я тут впервые, — ответила Ванштейн.