— Тихо! — резко шикнул Аполлон.
И Эльза нахмурив бровки, шёпотом спросила:
— Что такое…
— Неподалёку враги, — тихо ответил юный демон.
Снежинка так же остановилась, шевеля ушами. После чего повернула морду полубоком, взглянув на юношу и красноволосую, мол что ей делать? Идти дальше или ждать.
Все застыли. Через десяток секунд наверху послышались рычащие голоса. Аполлон ясно понимал произносимую речь:
— Хгар, я жрать хочу! Давай вернёмся в поселение…
— Терпи, Вуга. Эльф Джу сегодня охотится на банши. Он пойдёт этими тропами, чтобы не попасться нам. А мы его тут и бац! Прижмём, хых!
— Но, Хгар, их там дюжина остроухих, а нас семеро тока… — хмурился другой орк.
— Да все они слабаки! — махнул здоровяк ладонью. — Только Джу чего-то стоит.
Группа орков подходила к вершине, с целью подготовить засаду на эльфийский отряд. Но кто бы мог подумать, что в ущелье в этот момент будут находиться Аполлон с Эльзой.
Хгар, подошедший к краю, устремил взгляд в ущелье, дабы выбрать лучшую точку для обстрела, как встретился глазами с Аполлоном. Он даже не сразу понял, что видит. После хрюкнул, выпучив глаза, и указал на путников красным пальцем:
— Мужики! Здесь людишки! Охренеть! Поймаем их!
Шестеро орков подбежали на зов к краю горы и увидели, как Аполлон с Эльзой верхом на Снежинке дали драпу, прямо по горному ущелью.
— Чего встали?! Схватить!!! — отдал команду Хгар и первым побежал по вершине вдоль тропы, понимая, что дорога в ущелье извилистая, и барсу не набрать высокой скорости, да и камней там достаточно, что ещё сильнее срежет скорость передвижения. А значит — шансы поймать людей есть.
— Чёрт-чёрт-чёрт!!! — держалась за поводья Эльза. — Как мы могли попасться!!! — перед её глазами поворот сменялся поворотом. Снежинка старалась поспешить, но слишком извилиста была дорога.
Снова поворот. Ещё один. И тупик. Лишь одна дорога слева, ведущая на подъём к вершинам, но ведь где-то сверху за ними бежали орки. Поднятие займёт время, а это значит, что столкнуться с клыкастыми наверху — слишком большая вероятность. Но бежать больше некуда — впереди тупик. Для Эльзы. Аполлон же видел вместо каменной горы — магию иллюзий, закрывающую проход. Почему здесь иллюзорный барьер? Юный демон задумался о причине его установки, как к нему торопливо обратилась Эльза:
— Здесь тупик! Наверх не успеем! Поймают! Назад тоже не вернуться! Наверняка и там уже поджали!
— Может и успеем, — указал юноша на тропу, ведущую к вершинам. Он понимал, что если они сейчас исчезнут за барьером, то орки начнут рыскать тут, и есть возможность того, что они наткнуться на данный проход. А может, и вовсе, были в курсе него. В общем, Аполлон мысленно решил, что для начала стоит избавиться от орков, а после уже спокойно проверить: что там за иллюзией.
— Ты сам выбрал этот путь! — выпалила Эльза и направила Снежинку на единственную горную тропу. Она переживала, что не сможет защитить своего нанимателя. Не то, чтобы у неё было какое-то горячее желание, больше ответственность. Ведь сама напросилась в проводники.
Они помчались наверх. Тропа местами была скользкой, но Снежинка справлялась с задачей, поднимая наездников всё выше. Через десять минут вершина была достигнута. Позади уже нагоняли орки.
— Р-РААА! Стоять, сукины дети!!! — прорычал злостно Хгар, бежавший впереди отряда.
— Но! Пошла! — вдарила Эльза поводьями по бокам Снежинки, и та сорвалась вперёд.
Барс разогналась порядка шестидесяти километров в час, использовав простор вершины, как неожиданно принялась тормозить когтями. Проскользив с несколько метров, она остановилась прямо у обрыва. Из-за снегопада, шедшего на вершине, Эльза не заметила обрыва в пропасть, так что Снежинка спасла и себе и путникам жизнь.
— Что?! Обрыв?! — закрутила головой красноволосая. Справа, как и слева, тоже была пропасть. Они оказались на утёсе, а орки уже перекрыли отход.
— Что будем делать? — настороженно спросил Аполлон, видя, как орки уже не бегут, а идут к ним с топорами наперевес. Осталось метров шестьдесят, и они окажутся лицом к лицу.
Эльза спешилась, сняла с себя шубу и уложила её на седло. Проверила шнуровку кожаного панциря, что надела под верхнюю одежду, сняла шапку и завязала красные волосы в хвост. После с уверенным взглядом зелёных глаз вынула из ножен полуторник с рубиновым набалдашником и произнесла:
— Не бойся, Лон. Я не позволю им добраться до тебя. Только вот…
— Только вот? — продолжал Аполлон сидеть в седле.
Эльза повернулась и посмотрела ему в глаза:
— Если увидишь, что мне конец — беги. Я отвлеку их как смогу.
— Может, давай я помогу? — предложил он аккуратно.
Она же действительно считала его каким-то недобойцом. Всё из-за его миловидной внешности, да и не похож он был на воина. Вот на бабника или какого-то богатенького сынка — да, но точно не на мечника. Даже его меч, висевший у пояса, и тот был совсем новый, ни потёртостей на рукоятке, ни царапин на ножнах, а это лишь подтверждение тому, что меч если и доставали, то вероятно только по праздникам.
— Просто делай что я говорю, — серьёзным тоном сказала ему Эльза и повернулась лицом к врагу.
Их было семеро. Мускулистые, высокие, в шкурах зверей и с татуировками на красных лицах. Краснокожие орки были одними из самых сильных в своём виде, и как знал Аполлон — проживали подле магматических рек, при этом владели магией огня. Что было странным для данной местности.
— И точно девчонка! — хмыкнул Хгар, приблизившись. Его чёрные глаза внимательно разглядывали Эльзу. С похотью, и как товар.
— Трахнем её, а после продадим в деревне, — предложил соплеменник, облизнувшись. Худой, с копьём на плече. Он был уверен в том, что найденная парочка людей не представляет угрозы.
— А со второй что? — бросил толстяк похотливый взгляд на Аполлона.
— Её заберу себе, — облизнулся Хгар.
Аполлон почесал щеку, подумав: «Вот это нихера себе… Меня сейчас чё? С бабой спутали?»
Эльза не понимала орочьего языка, стояла, крепко сжимая рукоять меча. Однако по взгляду орков понимала: что те задумали. Живой она не дастся, да и чёрт возьми! С чего они решили, что для них всё пройдёт гладко?! Сейчас она устроит кровавую баню! Встав в странную стойку, больше похожую на гепарда перед прыжком, она тихо произнесла:
— Воинское умение: укрепление. Защитный покров. Ускорение сердцебиения. Ястребиное зрение. Шестое чувство.
После череды сияний, красноволосая без всяких предупреждений сорвалась в атаку. Конечно, ей было страшно. Всего лишь на стадии ловкач против семерых орков. Наверняка, их стадия не меньше. Но главное — не стоять. Она переборола страх и помчалась вперёд. В руках — её напарник меч, в глазах — отвага.
— УМРИИИ!!! — рубанула Эльза ближнего орка, целясь ему в шею.
Тот вовремя увернулся, подставив при этом крепкое топорище. Клинок красноволосой не достигнув мясной шеи клыкастого, вдарил по соседнему орку. Эльза без раздумий атаковала следующего, понимая, что любая остановка для неё — смерть.
— Арх! Прыткая сука! Не порежьте её!!! — прорычал Хгар.
Один из орков, выгадав момент, бросился к красноволосой со спины, обхватив сзади. Девчонка зарычала, вдарила затылком тому в нос. Оказавшись свободной и снова на ногах, кувыркнулась в сторону, избежав тем самым захвата от прыгнувшего к ней другого громилы. Отбив прогудевший топор подле ноги, она контратаковала клыкастого по предплечью, тот намереваясь ранить её в ногу, не успел защититься. Брызнула кровь. Орк взревел, перевёл взгляд с раны на красноволосую — та уже сцепилась в схватке с его товарищем.
— Вот же, бледнолицая мразь!
Несколько секунд схватки и Эльзу схватили. За руки и за ноги. Она рыча, как пойманный зверёк, бросила взгляд на Аполлона и истерически прокричала:
— Бегииии, Лоооон!!!
Юный демон, с печалью в глазах, кивнул, хлестанул поводьями по барсу и помчался прочь, объезжая орков.
Слёзы скатились с глаз красноволосой, когда с её панциря ножом срезали шнуровку, когда обрезали ремень кожаных брюк. Пятеро орков были готовы изнасиловать её, как голодные волки. Двое других помчались за её нанимателем Лоном.
