— Вот она, Снежинка, — гордо представил конюх.

Аполлон кивнул, сходу оценив громадную кошку.

— Хороша, не поспоришь.

— Хо-х! Лучшая! — показал конюх указательный палец вверх, словно так его слова становились неоспоримы.

После этого самку подготовили к поездке, закрепили на ней двухместное седло, со всем комплектующим и вывели во двор.

— Правила знаешь? Передвижения верхом в городе запрещены. Кормить и поить строго по расписанию, на мешках написано, — указал мужик на мешки с кормом, привязанные к седлу.

— Понял, — кивнул юный демон.

— Ну раз понял, то удачи, парень! — хмыкнул конюх, не став отговаривать Аполлона идти в горы, ведь уже пробовал до этого — не вышло. Тот всё равно получил разрешение на аренду.

Юноша вывел Снежинку с подворья конюшни и последовал по небольшой улочке к зданию гостиницы, в которой остановился вместе с авантюристами. Кошка была послушной, даже чем-то выделялась среди остальных своей грациозностью. Признаться, Аполлону она напомнила Карлу. Только говорить не умела, хотя кто знает. Он ведь не пробовал завести диалог. Да и странно это бы выглядело: на Карле-то он не катался верхом, а тут начнёшь разговор, то потом будет неловко ехать на собеседнице верхом.

Добравшись до гостиницы, Аполлон привязал Снежинку к коновязи и вошёл в холл. За ним залетел снег, всё из-за бурана на улице.

— Ну вот! Снова подметать! И сапоги обстучи! — завопила бабулька, сидевшая за стойкой администратора.

— Простите, хе-х, — неловко улыбнулся демон. Постучал сапогами о коврик, даже взял метлу и очистил обувь, после чего, под бубнёж старушки, направился на второй этаж.

В номере его ждали авантюристы.

— Господин, — поприветствовали они его, как только тот зашёл.

— Сидите, — махнул Аполлон рукой и подошёл к своей кровати, подле которой стояли вещевые мешки. — Я отправляюсь в горы, вернусь через несколько дней. Своё задание помните?

— Конечно, господин, — уверенно ответил Милош. — Скупить кристаллы в объёме двести штук. Быть бдительными и ожидать вашего возвращения.

— Ещё растения… — напомнил Дазл.

— Да. Купить растения для ритуала лесных троп, так как сейчас деревья спят и не источают нужную энергию, — кивнул Милош.

— Верно, — ответил Аполлон. — Если не отыщите никаких растений или цветов, купите семена и посадите. Связь, конечно, будет нестабильной, но это лучше чем ничего.

— Есть! — козырнул командир, а следом и его подчинённые.

— Если я не объявлюсь через шестнадцать дней, значит умер, — серьёзным тоном произнёс Аполлон. — Вашей задачей будет вернуться и рассказать об этом моей семье. Пусть не ждут в таком случае.

— Д-да, господин.

Аполлон кивнул. Проверив ещё раз снаряжение, подготовленное ещё вчера, улыбнулся и сказал:

— Ладно, не скучайте тут, — после чего без всяких прощаний покинул комнату гостиницы и спустился в холл.

Бабуля, увидев, что тот уходил с вещевым мешком, кашлянула и произнесла:

— Чего так легко оделся? Холодина на улице.

— Да мне не холодно, но спасибо! — улыбнулся он и, кивнув, вышел на улицу.

— Двери закрывай, глупый мальчишка! — рявкнула старушка.

— Понял-понял! — отозвался он, закрыв ту крепко и плотно, но не хлопая, как та и объясняла.

— И чего такой красивый мальчуган забыл в нашем городке? — хмыкнула бабуля. — Эх, была бы на годков сорок помоложе…

Аполлон прикрепил вещевой мешок к седлу Снежинки, и, отвязав поводья от коновязи, направился вместе с ней в сторону гильдии. Прошло примерно полтора часа, пока он занимался всеми делами, так что Эльза также должна была вот-вот подойти к обозначенному месту встречи. На улице дул ветер, падал снег, при том такой густой и пушистый, что казалось через несколько часов засыпит весь городок. Но примечательно то, что дома здесь были не совсем такие как в Нефердорсе — каждый из них стоял на сваях. Всё из-за постоянных снегопадов. Бывало за ночь выпадало столько осадков, что можно было проснуться замурованным снегом. А местные службы чистили снег только днём, поэтому стройка домов на сваях в Амглозе — обычная практика, имеющая многовековую историю.

Миновав рынок, представлявший из себя гряду деревянных павильонов, ведь торговать на открытом воздухе было нереально, Аполлон прошёл мимо местной академии. Размерами та была в десятки раз меньше чем "Белый рассвет", но это нормально для такого небольшого городка. На удивление что она, вообще, имелась. Обычно обучаться детей отправляли в крупные города, где имелись магические и боевые академии. Там ученики проживали в общежитиях или арендовывали жильё. Здесь же местным повезло иметь, пусть небольшую, но свою академию.

Через два квартала прогулки по северному городку, Аполлон остановился возле входа в гильдию.

“Странно. Она ещё не пришла. Может опаздывает? Или ждёт внутри гильдии?”

Заглянув внутрь здания "колючего снега", Эльзы он не обнаружил. Не могла же она его кинуть? Тем более из-за каких-то пятидесяти серебра. Эту мысль Аполлон отмёл сразу, пусть Эльза и была стервой, но насколько он мог её знать — благородной. Да и честь для неё, явно, не пустое слово.

В общем, Аполлон остался стоять под снегопадом в ожидании. Благо в накинутом капюшоне.

Через пару минут, услышав торопливые шаги, юноша обернулся и увидел, как Эльза в белой шапке, тёплом белом плаще и меховых белых сапожках торопилась в его сторону. За спиной телепался тёмно-серый рюкзак, а у пояса болтался меч.

Ванштейн, дойдя до юного демона, остановилась. Щёки чуть красные от спешки, нос от холода. Немного виноватым голосом она произнесла:

— Извини. Долго ждал?

— Не. Только пришёл, — приврал он маленько.

— Хорошо, — она отвела взгляд и, сняв рюкзак, закрепила его к седлу Снежинки. Судя по взгляду кошки, та была не очень довольна второму пассажиру, но возмущения не прорычала.

— Ничего не забыла? Мы ведь можем застрять в горах ни на один день, — предупредил её Аполлон.

— Кстати, об этом, — задумчиво произнесла Эльза. — Ты так и не сказал: куда именно мы собираемся. Да и какая миссия.

— Разве? Мне нужно на морозный пик.

— Что?! Серьёзно?! — чуть не отпала у той челюсть. — Зачем?!

— Что-то не так? — приподнял он бровь. — Если не хочешь идти, никаких проблем. Верни предоплату и заплати неустойку в трёхкратном размере в течении двенадцати часов, как и указано в контракте, — и пожал по-простецки плечами.

— А… Я… Конечно, я хочу! — сморщила нос Эльза, понимая, что слишком ветрено отнеслась к взятию контракта, не прочитав тот досконально. — Идём уже! — хмыкнула она и сама потопала вперёд, направившись к северным вратам.

Аполлон же ухмыльнулся: никакого пункта оплаты о неустойке не было, если авантюрист отказывался от задания в течении пяти часов после взятия контракта. Но, видимо, красноволосая не вникала во все эти "мелочи"...

...Достигнув северных врат и пропустив группу охотников, возвращавшихся на санях, запряжённых мускулистыми псами, Эльза и Аполлон остановились на кпп.

— В горы собрались?! — громко обратился к ним один из стражей, выглядывающий из окна поста. Снаружи дул ветер, шёл снег, так что стоять на улице совсем не хотелось.

— Да! — отозвался Аполлон сквозь вой ветра. За стеной города оказалось куда ветреней и холоднее.

— Согревающие зелья взяли?! Не хватало нам за мерзляками в горы ещё тащиться!

— Конечно! — показал юный демон знак окей.

— Тогда удачи! — закрыл стражник форточку и уселся подле печки.

Аполлон же взглянул на Эльзу, та стояла прикрывая шарфом нижнюю часть лица.

— Ты согревающие зелья взяла?

— Взяла, — она вдруг изогнула бровь с лёгкой ухмылкой. — Погоди… А ты нет что ли?

— Взял-взял, — отмахнулся Аполлон. На самом деле они ему были и не нужны. Знания о куче заклинаний, способных согреть даже в ледяных водах арктики. И нафиг зелья? Он давно наложил руны на всё обмундирование. При том такие, что не встречал ни у кого в Нефердорсе прежде.