Двери гильдии раскрылись, впуская холодный воздух, и это несмотря на тамбур. В зал прошёл молодой парень в капюшоне и длинном тёмно-коричневом плаще.

Присутствующие, общавшиеся за столом, бросили в его сторону взгляд:

— Новенький?

— Похоже. Не видел его среди наших.

Эльза так же повернулась и взглянула на вошедшего юношу. Тот был не высоким, худоватым, в дешёвом тёмно-коричневом плаще и тёмно-серых штанах.

— Какие ужасные сапоги, — буркнула она, после чего взглянула на его лицо и незаметно сглотнула. — И лицо такое бесячее. Небось, бабник какой-то.

Дав оценку вошедшему в зал гильдии пареньку, Ванштейн снова уставилась на доску объявлений, настроив свои любопытные уши на полную.

Аполлон, а это был именно он. После прошедшей ночи, прибыл в гильдию, чтобы найти транспорт и проводника для похода на морозный пик. Именно туда ему нужно было попасть, жалко, что там не росло деревьев, к которым он мог бы телепортироваться благодаря ритуалу лесных троп, для иных же прыжков у него не имелось сил аккумулировать нужную энергию — только знания как это сделать. Поэтому пришлось по старинке планировать путешествие на транспорте либо на своих двоих.

— Добрый день! Гильдия "Колючий снег" к вашим услугам! Чем можем помочь? — улыбнулась ему молодая шатенка, поднявшись из-за стойки администратора. На её щеках был лёгкий румянец, в глазах — блеск. Ещё бы! Такой красавчик посетил их скромную обитель! Не принц ли это?! Кто ещё может быть так привлекателен?!

— Не сказал бы, что он — добрый, и всё же, — хмыкнул Аполлон, чуть улыбнувшись. — Вы оказываете услуги сопровождения в горы?

— Ох, простите, — искренне расстроилась админша, что не сможет ему помочь и удовлетворить его просьбу. — Боюсь, в такую погоду даже опытные проводники не возьмутся за сопровождение…

— Ясно, — кивнул юный демон. На самом деле он ни на что особо и не рассчитывал, хотел только арендовать скакуна. — А что на счёт аренды снежного барса? Меня к вам направил конюх. Сказал: что любой заказ для иногородних проходит через вашу гильдию. В общем-то, поэтому я и здесь.

— Барсы есть, конечно, — закивала радостно шатенка, потом вдруг снова опечалилась. — Только вот, чтобы арендовать их в буран, придётся заплатить двойной тариф, плюс оформить страховку…

— И какова стоимость за одного? — поинтересовался Аполлон.

— Сутки: шестьдесят серебра, — поникшим голосом ответила администратор, понимая, что это грабительская цена, особенно для такого небольшого городка как Амглоз.

— Беру.

— Серьёзно?! — чуть взлетели брови у шатенки.

— Вполне. Я не особо хорош в шутках, — улыбнулся Аполлон, после чего достал мешочек с монетами и вынул один золотой, положив его на стойку в место, которое было порядком исцарапано. Видимо, из-за постоянных расчётов.

Ушки Эльзы дёрнулись: “У этого слащавого бабника, — она уже приписала его к разряду плохих парней. — Есть деньги. А ему нужен проводник… Это ведь бинго! Я неплохо знаю горы!” — она зачем-то поправила волосы и воротник меховой мантии после чего направилась к стойке ресепшен, где Аполлон вёл достаточно милую беседу с симпотяшкой-администратором.

— Кахм! — громко кашлянула Эльза, встав рядом. — Простите, я ненароком услышала, что вам нужен проводник в горы. Могу я предложить свою кандидатуру? — захлопала она мило глазами.

— Э? — взлетели брови Аполлона вверх. Естественно, он совсем не ожидал встретить здесь, в заснеженном краю Эльзу Ванштейн! Какого хрена?! Что она тут забыла? Разве Фозах не должен был уже вернуть её домой?!

— Куда смотришь? — нахмурилась Эльза, увидев, как глаза Аполлона прилипчиво осмотрели её ноги и остановились на груди. Конечно, ей было привычно, что мужчины вот так пялятся на неё, но у этого извращуги похоже, и вовсе, ни стыда, ни такта.

— Амх… Подросла, однако, — пробормотал Аполлон, почесав щеку. Он посмотрел в зелёные глаза Эльзы, понимая, что она точно не признала в нём бывшего голозадого беса, которому с такой ненавистью собиралась выпустить кишочки.

— Вы — проводник? — уже спокойным тоном спросил Аполлон.

— А что? Сомневаешься? — скривила она губы. — Проводник. Ещё какой! — и задрала нос.

— Эльза Штейн, — обратилась к ней Администратор. — Мне кажется, ваш медный ранг говорит сам за себя. Пока что вы недостаточно опытны для такой миссии.

Аполлон прищурил взгляд: ”Штейн? Похоже, она не так глупа, назвав себя под другой фамилией, но и умом не сильно блещет. Штейн? Это же почти тоже самое, что и Ванштейн!”

— Считаете, безопасней отпустить этого человека в горы одного? — вскинула красноволосая брови. Одним выпадом выиграв эту битву с шатенкой. Ведь довод был весомый: уж лучше иметь хоть какого-то проводника, чем, вообще, никакого.

— Ну, я как раз искал того, кто знает эти горы, — рассудительно закивал Аполлон. — Остаётся только договориться в цене. К сожалению, мне пришлось потратиться с арендой снежного барса.

— Моё условие простое, — хмыкнула Эльза. — Ты арендуешь мне второго барса. Платишь сейчас пятьдесят серебра и пятьдесят по возвращению. Поход в горы опасен, так что и цена соответствующая.

Админша приподняла бровь: это было слишком дёшево!!!

Да и Аполлон затарабанил по столешнице стойки пальцами, не понимая: в чём план красноволосой? Ведь даже по той информации что он имел — один золотой для такого похода и впрямь маловато. Однако, и он был демоном, по крайней мере демоном торговли уж точно:

— Извини, но разве это не два условия? Насчёт золотого по оплате — согласен. А вот арендовать второго барса — нет. Нам хватит и одного, — пожал он плечами. — Соглашаться или нет, решать тебе.

Эльза нахмурилась. Ехать верхом вместе с этим парнем? Он точно извращенец! И тут её живот призывно заурчал. Да так, что девчонка покраснела и ответила:

— С-согласна. Давай предоплату, — опустила она голову вниз, протянув ладонь.

Аполлон, отсчитав монеты, передал их и спросил:

— Сколько времени тебе нужно на сборы?

Эльза, спрятав деньги в свой пустой мешочек, где был лишь сквозняк и едва ли не плелась пауками паутина, примерно прикинула сколько ей потребуется времени на то, чтобы поесть и собрать необходимую экипировку и ответила:

— Полтора часа.

— Отлично, через полтора часа встречаемся здесь, — кивнул Аполлон и подписал контракт о задании, который вручила ему админша. После чего первым отправился на выход.

Эльза же окликнула его:

— А как твоё имя?

Аполлон обернулся и, хмыкнув, ответил:

— Лон.

***

Юный демон отправился в городскую конюшню с выданными документами с целью забрать снежного барса. Он уже приходил и видел местных гигантских кошек, белых и пушистых с длиннющими когтями и острейшими зубами. Размеры их впечатлили, это ж сколько придётся взять корма с собой, чтобы прокормить такую махину в заснеженных горах…

Путь до самой конюшни был недолог, всё-таки Амглоз значительно уступал размерами всем виденным городам ранее. Зайдя в конюшню, где было порядком теплее, но отдавало фекалиями и прессованным сенном вперемешку с кормами, Аполлон постучал в коморку, в которой сидел конюх.

— А, это ты, юный путешественник, — вышел тот, шоркая сапогами и поправляя задравшийся свитер.

— Ага. И не с пустыми руками, — помахал Аполлон гильдейскими бумажками и прикупленным по пути пивом. — А это маленький презент.

— Ох-ох! — радостно улыбнулся мужичок, приняв документы и алкоголь. — Вот это манеры! Сразу видно: воспитанный человек!

— И этот воспитанный человек хотел бы заполучить лучшего скакуна! — подыграл ему Аполлон улыбкой.

— Будет тебе скакун, будет! — подмигнул конюх. После чего увидев на бумаге официальную печать, отнёс документ с пивом в каморку.

— Я ещё корм хотел приобрести, — предупредил Аполлон. — Мало ли, застряну в горах. А жрачкой становиться неохота.

— Разберёмся, дорогой, — отозвался мужик.

Через десяток секунд он вышел со связкой ключей и повёл Аполлона выбирать достойнейшего из достойных барсов. Выбор пал на взрослую самку. Она была побольше своих собратьев, лениво спавших в соседних загонах. Да и окрасом отличалась, имея цвет ближе к голубоватому, как лёд.