— Вихрастый, — подозвал он рыжеволосого.

Когда тот подошёл, Волжанов кивнул в сторону диспетчерской.

— Надо разломать эту будку и перегородить вход сюда.

Вихрастый всё понял, но усомнился, что материала хватит, чтобы выход из туннеля закрыть от низа и до самого верха.

— Ну, на сколько, уж хватит, — Игорь развёл руками. — Выбери пару человек и займитесь этим, а я посмотрю, что тут оживить можно.

Под диспетчерской располагалась небольшая ниша, а в ней генератор. Игорь проверил его и убедился, что срок жизни устройства подходит к концу. Через пару лет лампы в этом помещении погаснут навеки. Впрочем, это не имело значения. Никто не собирался задерживаться, здесь больше, чем на пару часов, так что Игорь, даже увеличил расход энергии. Лампы на потолке и стенах стали светить ярче, а в туннеле 517 даже ожили несколько световых панелей.

Волжанов отправился узнать, как дела у Саввы. Чернобородого уложили возле стены недалеко от лестницы, ведущей наверх. Полная одеревенелость тела, к счастью начала проходить. Савва уже мог слабо шевелить руками, да и взгляд его сделался более сфокусированным и осмысленным. Действие яда, судя по всему шло на убыль. Глядя на других парализованных людей Игорь очень надеялся, что и они, в конце концов, придут в норму. Было решено ждать до первого положительного результата. Если получившие укусы начнут приходить в себя, ожидание продолжат, пока на ноги не поднимется последний из них. Сложнее обстояло дело с теми, кто получил не только яд, но и раны серьёзнее царапин и укусов. Таких было шесть человек. Их, как смогли перевязали, но выглядели несчастные крайне неважно.

В течении следующего получаса Игорь проверил все три лестницы, ведущие наверх. Каждая из них вела к выходу, но два оказались наглухо закрыты и что там — за стальными дверями так и осталось неизвестно, третий же выход представлял собою покорёженную, почти сорванную дверь сразу за которой был глухой каменный монолит. Одним словом, выбраться на поверхность здесь не представлялось возможным. По-прежнему оставалось идти по предложенному Саввой пути. Теперь, это был туннель под номером 516. К сожалению, включить свет в нём не удалось, так что факелы следовало поберечь.

Всё то время, пока продолжался привал Игоря не покидали две тревожные мысли. Если с маршрутом определились и была надежда через так называемые Чёрные пещеры добраться до выхода из этих подземелий, то как обойтись в течении следующих двух суток без воды и обогрева? Корни, дававшие и то и другое остались позади. Откуда теперь брать воду и материал для костров?

Сойдя вниз с последней проверенной им лестницы, Игорь с радостью обнаружил, что Савва быстро и успешно возвращается в норму. Яна сидела рядом с ним. Не скрывая радости, она сообщила, что их чернобородый предводитель начал говорить. Правда, вместо слов пока исходили невнятные звуки, но взгляд Саввы, уже полностью прояснился. С живейшим интересом он поглядывал по сторонам и по всему было видно, как не терпится ему подняться и начать что-то делать.

Схожая картина наблюдалась и у других. Кто-то приходил в себя быстрее, кто-то медленнее, всё зависело от полученной порции яда и индивидуальных особенностей организма. Увы, но удача благоволила не всем. Двое из шести тяжело раненых, уже умерли. Троих била лихорадка и помочь им было нечем. Состояние последнего было пока не понятным, яд всё ещё сковывал его тело, на то, что он ещё жив, указывал лишь слабенький, едва ощутимый пульс.

— С ними всё ясно, — печально произнёс Вихрастый. — Оставляем здесь.

— Подождём, пока не станет… ясно, — покачал головой Волжанов. — Остальные всё равно, ещё пока не очухались.

Яна прижалась к нему, ища поддержки и утешения. Ничего говорить не требовалось, просто нужно было обнять её.

— Мила, — всхлипнув, прошептала девушка несколько минут спустя. — Где она сейчас? Что с ней?

— Я думаю, с ней всё в порядке, — ответил Игорь, хотя полной уверенности в этом совершенно не чувствовал. Вместе с тем, бодрым тоном продолжил:

— Церрокены её не поймали — это точно. Она успела ускользнуть, до того, как «бегуны» вплотную подошли к нашей машине. Наверняка нашла какую-нибудь пещерку. Возвращаться к дому ей, конечно, долго придётся, но Мила справится.

Он говорил, чтобы убедить в этом не только Яну, но и себя самого. Но если бы только опасность исходила от церрокенов. Мила наверняка решит вернуться в Убежище. А что ещё, собственно ей остаётся делать? Но путь домой — это сотни километров по снежной пустыне с редкими островками лесов. Сколько неприятных встреч с разными хищными тварями может произойти по дороге? А ещё бури, метели… О шансах одного человека, тем более девушки говорить было страшно и не уместно в присутствии её снедаемой тревогой сестры. Поэтому, Игорь быстро прервал разговор на эту тему, чтобы не провалиться в болото собственных мрачных мыслей и не проходящей тоски, отнимающей все жизненные силы. Сейчас у него была цель, были люди, которых он вёл и все силы следовало отдать на это дело.

Примерно через полтора часа после начала привала Савва и большинство остальных, пострадавших в схватке с многоножками, окончательно пришли в норму. У кого-то ещё плохо ворочался язык, кому-то с трудом давалось шевеление кончиками пальцев, но все были на ногах, кроме шестерых несчастных, получивших серьёзные раны. Все они скончались. С них сняли одежду и эти жалкие лохмотья раздали женщинам. Не бог весть какая защита от холода, но в тех условиях, в которых оказались бежавшие рабы ни одна тряпка не будет лишней.

Игорь и Вихрастый рискнули вернуться в туннель 511, чтобы посмотреть, что там твориться. Огонь выжег примерно с четверть туннеля и с противоположного конца всё ещё шёл жар. На пути попалось несколько дохлых многоножек, видимо задохнувшихся от дыма. Но самое главное, здесь осталось немного растительности не тронутой огнём. Прежде всего, Волжанов срубил все серые сокосодержащие корни. На местах среза они быстро покрывались плотной корочкой и таким образом удерживали в себе почти всю жидкость. Так что сделать небольшой запас воды удалось. Чёрных корней, тоже удалось набрать, хватило бы на пару костров и несколько факелов.

Теперь, можно было продолжить путь. Запас корней распределили между всеми в отряде, включая женщин. Свободными от всякой поклажи остались только разведчики, идущие впереди и несущие, только своё оружие.

— Жаль, что много времени потеряли, — сказал Савва.

Способность нормально говорить вернулась к нему перед самым выступлением.

Он помассировал себе шею, где ещё было некоторое онемение и подхватил с пола приглянувшуюся кирку. Огнестрел, к сожалению, он потерял во время боя с многоножками.

— Твари проклятые! Мы бы, уже до Чёрных пещер добрались!

— Ладно, хоть живы остались, — сказал Волжанов. — Большинство по крайней мере, — добавил он, мельком бросив взгляд на шесть обнаженных тел, сложенных под одну из лестниц. — Представь, если бы яд оказался смертельным.

— М-да, я бы сейчас не разговаривал с тобой, — кивнул Савва. — И половина отряда была бы потеряна. Эх, пожрать бы…

Игорь удивился такому резкому переходу на другую тему, потом, заметив в рядах бывших рабов какую-то странную заминку, нахмурился:

— О голоде лучше не вспоминать.

— Как же не вспоминать, когда в животе так урчит, — проворчал Савва.

Он покосился на тела погибших товарищей и тяжело засопел.

— А может… Что им тут, зря пропадать?

Волжанов ни сразу понял к чему клонит Савва, но когда до него дошло, всё внутри молодого пилота заледенело от ужаса.

— Нет, — пробормотал он. — Это… нет… Без меня.

— Ты, не подумай, чего, — Савва выглядел крайне смущенным. — Я никогда… И мысли то такой раньше не допускал. Просто сейчас… И мужики тут некоторые об этом говорили.

— Нам лучше поскорее уйти! — выпалил Игорь. — Чтобы никаких соблазнов. Чтобы никто не посмел…

— Голод тяжело побороть, — заметил чернобородый. — Не все нас захотят понять.