Землянин покинул кабину и в сопровождении предводителя инопланетников направился к воротам. С глухим рокотом створки раздвинулись. На встречу вышло до полусотни церрокенов. Они обступили прибывших и все начали оживленно переговариваться. Понятное дело, Волжанов не понимал ни слова. Корн Лимар пару раз произнёс «Игвол» и показал на него. Всё внимание толпы обратилось на пленника. Ему стало не по себе под пристальными взглядами полусотни врагов, любой из которых был выше его и значительно крепче. Даже, церрокенские женщины, которых в группе было несколько превосходили его ростом. Волжанов с удивлением отметил, что их длинные золотисто-красные волосы были опрятно уложены, а черты лиц мягче, нежели у мужчин, у некоторых, даже приятные. У большинства церрокенов никакого оружия с собой не было, если только не считать каких-то штуковин, притороченных на поясе и похожих на хлысты.

Корн Лимар, что-то объяснял своим соплеменникам, часто указывал, то на пленника, то на небо. Остальные слушали его, с каким-то непонятным, но весьма заметным воодушевлением. Волжанов видел, как глаза церрокенов загораются радостью и надеждой. Что это значит? О чем толкует им предводитель?

Корн Лимар выступал несколько минут, потом дал знак, что можно расходиться. Большей частью церрокены вернулись в здание. К пленнику и предводителю подошли двое стражников, вооруженных ружьями-излучателями.

— Тебя, нха-год, отведут в камеру, — сказал Корн Лимар. — Вечером мы поговорим.

— Где Яна?

— Увидишь. Тоже, вечером.

Он подал знак и воины ввели землянина в здание. Игорь очутился в помещении с высоким потолком. Слева и справа были двери. Та, что справа открылась, освобождая путь в слабо освещенный коридор, откуда потянуло холодом и сыростью.

По мере продвижения вперед до слуха землянина донеслись звуки, словно где-то впереди долбили каменную породу. Миновав коридор, пленник и его конвоиры вышли в огромный зал, освещенный несколькими прожекторами установленными, где то сверху. В полу в самом центре был котлован, диаметром метров в двадцать. Из него доносились дробные звуки, скрежет металла о камень и …

Людские голоса!

Игорь был так поражен этим, что замер на месте. Он, даже сделал пару шагов в сторону котлована. Конвоиры удивленно переглянулись, но не стали останавливать пленника. Волжанов глянул вниз. Перед ним, был самый настоящий рудник. Огромная яма с неровными краями, местами укрепленная деревянными и железными подпоркамиуходила на глубину 10–12 метров и там вероятно располагались входы в горизонтальные шахты. По краям котлована прохаживалось двое вооруженных охранников иработали подъемники, расположенные по периметру. Два из них, представляли собой аппараты на электрической тяге, а ещё четыре примитивные механические конструкции с натянутыми канатами и колёсами, которые приходилось крутить вручную. Но и те и другие вполне успешно поднимали из ямы здоровенные прямоугольные корыта, нагруженные углем. Несколько церрокенов перегружали его в железные кузова гусеничныхтележек и увозили прочь. Затем пустые корыта возвращались вниз.

Котлован ограждали деревянные перила. Держась за них, Игорь немного перегнулся иглянул вниз. В поле его зрения попало двое землян, как раз подтащивших очередное корыто к подъемнику. Это были грязные заросшие волосами мужчины, одетые в жалкие лохмотья. Там же внизу, как оказалось были ещё охранники. Один из них, что-то резко прокричал и ударил по спине хлыстом мужчину, который, по его мнению был недостаточно расторопен. Из глубины доносились стучащие звуки, смешанные со свистом хлыстов, человеческими стонами, воплями и пронзительным скрипом подъемников.

Картина этой жестокости и варварства поразила Волжанова. Казалось, вернулись времена древнего Рима. Только теперь в роли господ выступали инопланетные захватчики. Их самоуверенный, наглый вид вызвал у Игоря новый прилив ненависти. Он горел желанием тотчас броситься на мучителей, но разум подсказывал ему что нельзя это делать сейчас. Не время и не место. Подошедший к перилам один из конвоиров, казалось, понял состояние Волжанова и это вызвало на его звериной морде усмешку.

— Наши, нга-хар, рабы — прорычал он. — Работать для жизнь моего рода. Чёрный камень, дха-гарр важен. Горит — есть тепло. Сил нашей машин не хватать.

Из его слов Волжанов понял, что для обогрева крепости энергии генераторов, что были в распоряжении церрокенов не достаточно. Скорее всего, весь запас уходил на военные нужды. Так что инопланетники, просто- напросто начали добывать уголь.

Котлован остался позади и пленники вошли в очередной туннель. Шагов через тридцать был поворот и далее небольшой полукруглый зал. Никаких туннелей, которые вели бы дальше, здесь, уже не было. Зал разделялся на три ниши в глубине каждой из которых тускло блестела железная дверь с крошечным зарешеченным окошком. Понять, куда его привели было не сложно. Тюремные блоки, наверное везде и у всех выглядят одинаково.

Один из церрокенов приблизился к центральной двери и начал, что-то нажимать в её верхнем левом углу. Вероятно, там была расположена электронная панель управления. Но Игорь ошибся. Церрокен всего лишь вдавил внутрь небольшую пластину, после чего из центра двери со скрежетом выдвинулась железная рукоятка. Конвоир повернул её три раза влево и один раз вправо. Послышался глухой щелчок, после чего церрокен нажал на саму дверь и та с натужным скрипом приоткрылась. Таким образом, всем этим управляла простая грубая механика. Если и можно где-то сэкономить энергетические ресурсы, то конечно же в тюрьме. Тут незачем все эти тонкие и деликатные системы контроля через коды, проверку информации, энергораспределяющие узлы, автоматическое управление и прочие изыски цивилизации.

Игорь, хотел было спросить, надолго ли его сюда упекают, но второй конвоир грубо втолкнул землянина в камеру и дверь за его спиной с грохотом захлопнулась. Щелкнул засов и наступила тишина.

— Чтоб, вы сдохли, мать вашу, — зло пробормотал молодой пилот.

Плюнув в сторону двери, он принялся осматривать свою камеру. Освещение было скудным: источником его была одна-разъединственная крохотная лампочка на потолке. Напротив входа у стены располагался низкий топчан, в дальнем углу зияла непроглядной чернотой круглая яма. Из неё несло сыростью и нечистотами. Рядом с этой парашей в стене торчал кран с круглым вентилем и даже был узкий, наклонный металлический сток для воды.

Игорь услышал тихое монотонное жужжание и, подняв голову увидел, как что-то движется на стыке потолка и стены. Присмотревшись, он понял, что это какое-то шарообразное, снабженное подвижными линзами устройство размером с детский кулачок. Скорее всего — видеокамера. Стало быть, церрокены наблюдают за ним. Игорь чертыхнулся. Этого еще не хватало! Неужели эта хреновина будет там жужжать и подсматривать за ним круглосуточно?

Стараясь игнорировать наблюдателя, он подошел к постели осмотрел ее. Матрас был весь в дырах, одеяло и подушка в каких-то тёмных пятнах. Единственный плюс, пожалуй, так это то, что в камере тепло. У Игоря, кроме того остались его ботинки, куртка и штаны с подогревом. Так что, замерзание ему не грозило.

Пленник еще раз прошелся туда-сюда, всё внимательно разглядывая. Стараясь скрыть под личиной простого любопытства свои намерения, он на самом деле искал путь к бегству. Но пока такового не видел. Окошко в двери было маленьким, а яма для слива нечистот и воды слишком узка. Да и будь она широка, Игорь не рискнул бы использовать ее для бегства. Скорее всего, это был глубокий колодец без выхода. Внизу, или глухая решетка или монолитное дно. К тому же, неизвестно каков уровень дерьма в яме и не утонет ли он в этой зловонной жиже. Игорь обратил своё внимание на потолок. Он надеялся обнаружить вентиляционный люк. Или еще, что-то в этом роде. Но его ждало разочарования. Вместо люка, в который он при случае мог бы протиснуться, в потолке было десятка два отверстий размером не больше его кулака.

Напряженно размышляя, ища варианты побега, Волжанов вместе с тем понимал, что всё это сейчас бесполезно. Во-первых, у него совершенно не было никакого опыта в побегах из такого рода мест. Во-вторых, даже если бы удалось каким-то чудом удрать из камеры, оставался ещё путь через всю церрокенскую базу, через систему охраны и охраняемый периметр. Ну, а далее, предстояло бы выбраться живым из паучьих лесов, после чего он попал бы на равнину без транспорта, оружия и припасов.