Яна поменяла хват ножа и теперь клинок его был направлен вперёд. Она медленно отступала, при этом всё время смещалась влево, явно выжидая момента для броска. Наблюдая за девушкой, церрокен заметил, что левую руку, она слегка поджимает. Не раздумывая больше не секунды, он вдруг бросился вперед под ободряющие крики своих соплеменников, наблюдавших за схваткой. Яна сделала выпад, но церрокен блокировал его левой рукой, правой же, не смотря на кровоточащую рану нанёс удар в левое плечо девушки. Она пронзительно закричала от боли и пошатнулась. В глазах поплыли чёрные круги. В ту же секунду огромные пальцы церрокена сомкнулись на запястье её правой руки. Инопланетник резко крутанул и Яна, снова взвыв от боли, выпустила нож. Другой рукой церрокен наотмашь ударил девушку по лицу.

Она упала и покатилась по камням под дружный хохот остальных инопланетников.

— Сука! Мать твою! — заорал Волжанов, стискивая кулаки. — Иди сюда, ублюдок! Я глотку тебе разорву!

Ярость переполняла Игоря, он был готов броситься на церрокена с голыми руками.

Инопланетник наклонился и поднял нож Яны, задумчиво осмотрел его, после, как-то странно, искоса взглянул на Волжанова.

Всё внутри молодого пилота похолодело. И в обычной то схватке с церрокном уцелеть было проблематично, а если у него будет ещё и нож! Но показывать свой страх врагу было нельзя. Никак нельзя!

Держа в руке нож Яны, поигрывая им, церрокен шёл к Игорю. Не убежать, ни отступить. Волжанова охватило чувство обреченности и глубокого отчаяния. Неужели он так глупо погибнет здесь, в этом каньоне? Все, что было задумано, все планы полетят к чертям! Что же остаётся? А остаётся только, как-то обуздать страх и как можно дороже продать свою жизнь!

Церрокен неотвратимо приближался. Но вдруг, остановившись в нескольких шагах от землянина, он усмехнулся и бросил к ногам противника нож. Волжанов застыл. Он был взбешен, ошеломлен и напуган одновременно. Это что получается, инопланетник таким жестом открыто выражает презрение к нему? Церрокен настолько уверен в собственном превосходстве? Иного объяснения не было. Инопланетник дал понять, что не боится своего противника, пусть хоть тот и вооружен.

Волжанова охватила такая ярость, что он позабыл об осторожности.

— Хочешь, чтобы у меня был нож? Отлично, я всажу его тебе в глотку!

И схватив предложенный «подарок», он бросился на на церрокена. В драках подобной этой ему ни когда не приходилось участвовать. В конце концов, он был всего лишь пилотом гражданского звездолёта. Выпады его, в отличии от Яны, были совершенно неумелы. В первый раз нож пронзил пустоту. Церрокен ловко сместился в сторону и насмешливо ухмыльнулся. Игорь был в бешенстве. Снова атаковал и снова промах. Да противник над ним, просто издевается!

Он ударил в третий раз, делая вид, что метит в живот, но в последнее мгновение повёл руку выше, на самом деле целя в горло. Церрокен встретил его жестким блоком своей руки. Другой рукой нанёс землянину молниеносный удар в живот. У Игоря спёрло дыхание, перед глазами поплыли разноцветные круги. Не устояв на ногах, он упал. Нож выпал из его ослабших пальцев.

Церрокен ногой отпихнул нож в сторону и одним рывком приподнял Игоря. Пристально глядя человеку в глаза, он вдруг хрипло произнёс:

— Ну, гх что, наше маленькое н-гх представление закончилось?

Игорь ошарашено смотрел на противника. Церрокен говорил на земном… На русском?! С заметным акцентом конечно, но вполне сносно.

— Удивлен? Н-гх-ха! — церрокен рассмеялся. — Да, мне известен язык нх-агх, на котором в этой местности общаетесь вы — земляне. Уже много лет, нх-га, я живу на этой планете и мои предки…

Церрокен, вдруг вытащил из кармана своего жилета пистолет. Это был «шторм 56», найденный Волжановым на складе.

— Твоё, землянин?

— Моё, — автоматически ответил он.

— Номер оружия?

— 32–87, — снова машинально ответил Игорь.

Церрокен усмехнулся и казался очень довольным.

— Какой четкий ответ. Значит — это ты.

— Я не понимаю…

— Скоро всё, нг-ха, поймёшь! — Церрокен призывно махнул рукой. Двое его товарищей приблизились и схватили пленников.

— Женщину прикончить, — распорядился церрокен в жилете. — А этого, — он кивнул на Игоря, — тащите, х-нга, в машину.

— Нет! — Игорь рванулся к Яне, но воин, удерживавший его, навалился сверху на плечи, так что пленник не мог сдвинуться с места.

Церрокен, державший Яну пнул её, заставив упасть на колени. Одной рукой он схватил её за распущенные волосы, второй вытащил из ножен, что были на его поясе тесак. В предзакатных лучах длинное широкое лезвие тускло блестело и казалось покрытым кровью. Инопланетник размахнулся, намереваясь отсечь пленнице голову.

В голове, в животе… да что там, везде у Игоря помутилось. И он закричал страшно с надрывом, словно раненый зверь

— Нет! Прошу, нет! Нет!

Предводитель церрокенов поднял руку и характерным жестом приказал подчиненному остановиться. Тот, убрал тесак обратно в ножны.

— Женщину, тоже возьмём с собой, — хитро прищурившись, сказал предводитель.

В тот момент, Игорь был в таком состоянии, что не обратил внимания на одну деталь. Все приказы в отношении Яны, церрокен отдавал на русском, словно они в первую очередь предназначались для ушей Волжанова. Впрочем, сейчас, для анализа ситуации место и время были не подходящими.

Яну рывком подняли и поставили на ноги, затем поволокли к одному из «бегунов». Игоря вели следом. Он не сопротивлялся, поскольку это было бесполезно, учитывая, что церрокенов вокруг с десяток, да ещё оставались опасения за жизнь Яны. Почему главарь пощадил её? Надолго ли девушке оставили жизнь? Он ведь и передумать может, так что лучше вести себя сейчас поспокойнее и не давать врагам повода.

Игоря и Яну затолкали в разные машины. В каждом «бегуне было по два бойца, так что зажатые между ними, пленники едва могли дышать. Между тем, «захватчик» снизился над ущельем, насколько это было возможно. Сверху упали тросы с захватами. Натужно загудели подъёмные механизмыи Волжанов ощутил, как машину, в которой он был понесло вверх. Через окна кабины он видел, как мелькают по сторонам стены каньона, один раз в поле его зрения попала машина, где была сейчас Яна. Наверху над самой головой что-то грохало, лязгало, шуршало. Затем, каньон исчез и по сторонам замелькали стальные стенки круглого колодца, через который «бегуны» продолжали поднимать. Этот подъём продолжался секунд пять-шесть. И вот, все машины в десантном ангаре. Это было огромное помещение, разделенное на множество секций по периметру, в центре же помещалась площадка и ряды оборудования. Повсюду сновали церрокены в жёлтых и коричневых жилетах — по видимому техники и ремонтники.

Каждый «бегун» направлялся в свою секцию, где тотчас подключался к целому комплекту различных приборов, работавших где автономно, а где и под непосредственным управлением ремонтных бригад.

Когда «бегун» замер, заняв своё место в предназначенной для него технологической секции, один из церрокенов выбрался из машины и подал Волжанову знак: характерный такой нетерпеливый жест рукой, «мол, вылезай». Молодой пилот не заставил просить себя дважды.

Яну, тоже вывели и теперь, она стояла поодаль под присмотром двух церрокенов.

Игорь окликнул её. Девушка обернулась. На лице её страх, ненависть, потрясение от всего увиденного отобразились целой гаммой эмоций.

— Ты как, милая?

— Да, нормально, — девушка, даже слегка усмехнулась, хотя на левой её щеке был изрядный кровоподтёк и губы разбиты в кровь.

— Держи себя в руках, милая. Сейчас нужно сохранять спокойствие. Лучше не злить их.

— Почему меня не убили?

— Я не знаю. Но думаю, есть объяснение.

Игорь облизнул пересохшие губы.

— Ещё раз говорю — веди себя спокойно. Не убили, уже хорошо. Значит так нужно.

— Нас повезут в паучьи леса, — убежденно произнесла Яна. — Назад оттуда дороги нет.

— Это мы ещё посмотрим, — попытался приободрить девушку Игорь.