Развитие ситуации абсолютно предсказуемо – эта женщина в беде, и выбраться из нее не сможет. Интересно, что ее ждет? Суицид? Сумасшествие? В лучшем случае – отказ от бизнеса и как следствие, нервный срыв. Не думать об этой ситуации она не сможет – люди с подобным типом личности слишком обязательны и педантичны, чтобы просто уйти и забыть обо всем, снять с себя ответственность. А это значит, что финал будет печальным. Только зачем информатор показывает мне такой заведомо проигрышный вариант? Я просил у нее информацию о партнерстве в бизнесе, а не катастрофу. Я задумался и не заметил, как вместе с Евой уже поднимался по узкой лестнице на шестой этаж огромного здания стоматологической больницы. В руках у нее объемистый пакет. Куда она направляется?

«…Как сказать о себе? Что сказать? Господи, как страшно!» Ева напряженно улыбается, пытаясь сделать лицо приветливым, и переступает порог зуботехнической лаборатории.

– Здравствуй-те. Я частный предприниматель, хочу предложить вам свой товар. Хотите посмотреть? – ее тон заискивающий, речь сбивается.

Молчание. Мужчины и женщины в белых халатах вопросительно оглядываются, на лицах недоумение и раздражение. Вдруг молодой рыжеволосый паренек поднимается с места, лицо его равнодушно.

– Мне технические боры нужны. Есть?

Ева испуганно кивает, подходит к свободному столу, трясущимися руками выкладывает из пакета свой товар. Незаметно подтягиваются остальные, начинают спрашивать, берут боры и фрезы в руки, смотрят, некоторые сразу откладывают в сторону – кажется, им нравится ее товар. Красивая женщина с добрыми глазами начинает задавать вопросы. Она плохо говорит, жестикулирует – похоже, глухонемая. Ева теряется, вслушивается, отвечает невпопад.

Я чувствую, как ее всепоглощающий страх отступает в сторону – за столы и стулья, к стенам, и прячется там мохнатым черным зверем, готовым в любую минуту броситься на свою хозяйку. Но Ева не пускает его к себе. Она работает, продает, записывает, дает сдачу. И обретает уверенность.

Неожиданно в лабораторию входит мрачный усатый мужик в белом халате.

Увидев Еву, он грозно спрашивает:

– Это что здесь за балаган? Почему не работаете? Кто пустил посторонних в лабораторию?

Все поворачиваются в его сторону, Евино сердце сжимается, страх снова с ней.

– Кто это? – она шепотом спрашивает у рыжего паренька.

– Заведующий, – также шепотом отвечает он ей.

В какие-то полминуты завязавшийся было разговор сворачивается, словно молоко, в которое капнули уксус. Техники рассредоточиваются по своим рабочим столам. Ева сгребает со стола в пакет нехитрые сокровища и пулей вылетает из помещения. Она несется по лестнице вниз, сердце колотится, в ушах шумит. Выскочив на улицу, она уходит под зимние деревья, похожие на перекореженные скелеты, трясущимися руками достает сигарету, курит. По щекам текут слезы. «Нет, так не пойдет, надо что-то придумать. Придется идти к заведующему. Но завтра, сегодня не могу».

Я снова вижу ее возле витрин, на рабочем месте, Ева считает выручку. Первые заработанные деньги тощей стопкой ложатся в ящик стола. Она замирает на стуле, совершенно обессиленная¸ но лицо ее спокойно.

Следующий день. Ева снова поднимается по лестнице, в руках тот же пакет. Она неуверенно топчется возле кабинета с табличкой «Заведующий», робко стучит, открывает дверь.

– Извините, можно войти?

– Входите, что у вас? – мужик в белом халате отрывается от бумаг, настороженно смотрит на нее из-под очков.

– Я частный предприниматель, есть документы, моя торговая точка недалеко, в офисном центре. Я открыла бизнес и не рассчитала финансы, – речь ее сбивается, она глотает комок в горле, с усилием продолжает, – теперь огромный долг. Разрешите мне приносить товар вашим сотрудникам. Пожалуйста. Деньги небольшие, товар недорогой, но это хоть что-то, – тон ее становится умоляющим, заведующий молчит, смотрит. – Я могу часть денег отдавать вам, также могу отдать товаром, если нужно, но у меня его не так много, – последняя фраза дается ей с трудом, она замолкает.

Заведующий раздраженно машет рукой.

– Не нужно ничего отдавать, идите.

– Так можно или нет?

– Можно, – он кривится, будто от зубной боли, и снова начинает читать бумаги, посетительница мешает ему.

Ева выскакивает из кабинета, сердце бешено колотится.

Я практически похоронил Еву как бизнесмена и теперь в недоумении – неужели она смогла договориться? Но это невозможно! Непостижимо! Мое настроение резко меняется, становится предельно интересно. Кажется, прошлое начинает преподносить сюрпризы.

Дальше события понеслись в ускоренном темпе. Я наблюдаю, как Ева снова и снова приходит к зубным техникам, стучится в другие кабинеты, знакомится с врачами, предлагает товар. Она начинает составлять собственную систему – записывает контакты и адреса, ведет четкий учет продаж, собирает деньги. Ее настроение с каждым днем меняется в лучшую сторону, рождается уверенность в себе. Иногда ей отказывают, хамят. Но, привыкшая к грубости и хамству мужа, Ева не расстраивается. У нее появилась цель, и она упорно идет к ней. И вот – первая оплата по товарному кредиту в банке. Женщина выходит гордая с собой, в руках квитанция.

Я чувствую разочарование собой – в подобной ситуации самообладания я лишился бы сразу. Я не дал этой женщине никаких шансов, у меня даже мысли не возникло о том, что она попытается сопротивляться обстоятельствам. Насколько же мое представление о людях того времени неверное! Пожалуй, на все сто процентов. А это значит, что мир за пять веков изменился кардинально. Только вот в лучшую сторону или в худшую? Пожалуй, в худшую.

От этой мысли мне становится не по себе – современные люди не способны противостоять обстоятельствам. А это означает, что при любом ухудшении ситуации на планете или в обществе моя благополучная цивилизация проиграет сразу и безоговорочно.

Проходит две недели, появляется Денис. Его появление мне как раз понятно – Ева начинает справляться, о своих успехах, естественно, докладывает дома, и ее муж решает снова участвовать. А почему бы и нет? Вроде не совсем дура его жена, что-то делает. Он снова привозит своих знакомых, показывает витрины, предлагает товар. Даже платит месячную аренду за квадратные метры. Ева моментально забывает все плохое, становится с ним вежливой и приветливой. Отношения в семье налаживаются. Денис познакомит ее с заведующей торгового отдела конкурента-монополиста, договаривается о десятипроцентной скидке и отсрочке платежа на сутки. Это очень хорошие условия – можно утром принять заказ, взять товар, днем продать, вечером расплатиться и получить доход.

Но через две недели новоиспеченных предпринимателей вызывает к себе хозяин медицинского супермаркета, господин Одинцов. Дениса, как специалиста, он сразу приглашает к себе на работу менеджером, Еве в скидке отказывает.

– …На своей территории буду работать только я, мне конкуренты не нужны! Хотите мой товар, покупайте по полной стоимости, у нас цены самые низкие в городе.

У Евы от обиды дрожит подбородок, голос срывается:

– Так что, ваша задача задавить всех, кто мельче и незначительнее вас? Мы же вам не мешаем! Мы продаем ваш товар.

– И сколько вы его продаете? На копейки? Мне это невыгодно. Вас, таких мелких, слишком много, вы мне весь бизнес ломаете. Не хотите, покупайте большими партиями, как я.

Ева не верит ему. Миллионные обороты и ее малюсенькие две тысячи в месяц, конечно, несравнимы, она никак не может ему мешать – точно такую же скидку он дает своим постоянным покупателям. Конечно, это его право. Что уж тут обижаться? Ясно, что Ева его не устраивает как продавец, который, возможно, станет конкурентом. Одинцов ее опасается. На всякий случай. Но это смешно!

Денис от работы менеджера отказывается – у него теперь свой стоматологический кабинет, и Одинцову об этом знать не положено.